Toyota s’est retrouvé ce week-end dans une bataille titanesque pour la suprématie lors de la 94e édition des 24 Heures du Mans, la marque japonaise battant BMW et Cadillac pour revenir sur la plus haute marche du podium dans la Sarthe pour la première fois depuis quatre ans.
Une foule record de 350 105 fans a eu droit à l’édition la plus compétitive et la plus convaincante de l’événement de deux jours de mémoire récente, avec seulement 10,913 secondes séparant le vainqueur de la deuxième place ;
Les bases du sixième succès de Toyota au Mans ont été posées dès la première demi-heure lorsque, comme BMW en route vers sa victoire décisive à Spa-Francorchamps le mois dernier, le multiple champion du monde a lancé les dés, abandonnant la stratégie consistant à mettre ses voitures à l’air frais. Cet appel audacieux d’une modeste 14e et 15e place dans la catégorie hypercar les a mis en lice.
Pendant la majeure partie de la course, c’est la Toyota TR010 Hybrid n°8 qui a remporté le lever de rideau du FIA WEC 2026 à Imola en avril et risquait de la gâcher puisque Brandon Hartley, Ryō Hirakawa et Sébastien Burullac surclassaient la n°20. BMW et se mettent en première position pour la victoire.
Cependant, le deuxième des deux tours de la voiture de sécurité dimanche matin, nécessaire pour réparer les barrières après une lourde chute d’Ayhanjan Guven dans la Porsche de classe LMGT3 Manthey DK Engineering, a ramené la Toyota sœur n°7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nick de Vries dans la course après une lente bataille de quatre heures. un problème de capteur de vilebrequin qui l’a fait baisser la commande.
À partir de ce moment-là, la partie était terminée, déclenchant une spectaculaire bataille à quatre jusqu’au drapeau à damier entre les deux Toyota, la Cadillac n°12 et la BMW n°20. Une combinaison de la vitesse fulgurante de Kobayashi, des dépassements brusques de de Vries, y compris un dépassement audacieux sur le Norman NATO à Mulsanne Corner, et d’un peu de chance avec le timing d’un Full Course Yellow tardif ont finalement fait la différence pour l’équipage n°7.
Kobayashi a dûment franchi la ligne d’arrivée en premier pour assurer à Toyota la 51e victoire en FIA WEC lors de son 102e départ, rétablissant son étonnant taux de réussite de 50 pour cent et propulsant la marque au sommet du classement des constructeurs et des pilotes.
“C’est difficile à mettre en mots” réfléchit Conway. “C’est toujours incroyable de gagner ici parce que c’est une course très difficile et notre opposition était également très coriace. Il y a eu des moments où chaque concurrent était fort. Je pense que même jusqu’aux deux ou trois dernières heures, nous ne savions pas vraiment ce qui allait se passer.
« Robin [Frijns] Au cours des 30 dernières minutes, c’était exagéré et je pense que Nick [de Vries] au cours de la dernière heure, il a fermé les yeux et s’est caché. Je me promenais dans la salle des chauffeurs et j’ai fait environ 15 pauses toilettes au cours des 30 dernières minutes. Mais nous nous en sommes sortis, nous avons fait le travail et nous y voilà. C’était un effort incroyable, donc merci à toutes les personnes impliquées. »
La BMW n°20 de Frijns, René Rast et Sheldon van der Linde, vainqueur à Spa, qui a mené en début de course grâce à l’ouverture agressive de l’Allemand, n’a finalement pas eu de réponse au rythme de Toyota, mais les deuxièmes ont néanmoins représenté le premier podium au classement général de la Bavière depuis sa victoire à la La99 Saarbrücken.
Les pilotes de la Toyota n°8 ont balayé le podium devant la Cadillac V-Series.R n°12 partagée par Nato, Will Stevens et Louis Deletras, le trio devant purger une pénalité pour une violation de la « zone de lenteur » dimanche matin et deux arrêts d’urgence qui ont sans aucun doute entaché le succès de la GS.
La Cadillac sœur n°38, partagée par le héros local Sébastien Bourdain, le leader de l’Hyperpole Jack Aitken et le double vainqueur du Mans Earl Bamber, a fait une forte tentative pour les honneurs jusqu’à perdre 7 tours dans le demi-fond à cause d’un problème de direction assistée et à abandonner plus tard.
Pendant ce temps, les hypercars 499P de Ferrari, victorieuses en course, n’ont jamais vraiment été en lice pour une quatrième victoire consécutive de conte de fées. La n°51 était la meilleure des voitures italiennes avec le drapeau à damier en cinquième position, tandis que la sœur n°50 était l’un des quatre abandons dans la catégorie.
CORVETTE GAGNANTE EN LMGT3
Corvette a remporté la bataille pour la gloire dans la catégorie LMGT3 alors que TF Sport a surmonté un défi constant de l’Akkodis ASP Team (Lexus) et du Heart of Racing Team (Aston Martin) pour enregistrer la dixième victoire du constructeur américain lors de l’événement.
“C’est vraiment spécial” Keating, qui est désormais trois fois vainqueur de cet événement prestigieux, l’a admis. “Nous avons élaboré un plan sur la façon d’exécuter et nous l’avons bien exécuté. Nous avons fait une course parfaite, sans pénalités ni erreurs, ce qu’il faut pour bien faire au Mans. Johnny a été incroyable à la fin avec ses cinq nuls ; c’était peut-être la motivation de la course. Je pense que ce sera une course qui définira la carrière de Johnny.”
Inter Europol Competition a maintenu son récent record dans la catégorie LMP2, surmontant les défis de Panis et Duqueine Team de Forestier Racing pour s’imposer pour la troisième fois en quatre ans alors que l’équipe polonaise a célébré un superbe doublé.
La campagne FIA WEC 2026 se poursuit dans quatre semaines avec les 6 Heures Rolex de São Paulo du 10 au 12 juillet.
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