“Il faudra un certain temps pour s’y habituer.” Luke Tuckwell cède le maillot jaune mais tient bon sur le podium du Tour d’Auvergne-Rhône-Alpes pour couronner une semaine “incroyable”.
“Est-ce vraiment moi ? Oh mon Dieu.” Luke Tuckwell était toujours incrédule sur le plateau de Soleison. Émerveillé par l’effort et entouré d’une marmotte d’un mètre quatre-vingts portant des lunettes de soleil, il a peut-être remis en question la réalité en apprenant qu’il était officiellement deuxième du Tour Auvergne-Rhône-Alpes.
Il allait bientôt devoir décoller et remettre le maillot jaune, et même si ce n’est jamais le plus grand sentiment le dernier jour d’une course par étapes, la défaite n’a jamais été aussi douce.
“Je ne pense pas l’avoir réellement fait”, a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé s’il avait réalisé ce qu’il venait de faire. “Absolument pas. Je pense que ça va prendre un certain temps pour comprendre.”
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Tuckwell, un néo-pro australien de 21 ans, n’a jamais été censé occuper cette position en premier lieu. Un top 10 au Tour de Romandie était accrocheur, mais sinon, il était un parfait inconnu à ce niveau, et un top 10 ici était sûrement le plafond de ses ambitions.
Mais tout a changé vendredi, ce qui a décidé de la course, et il s’est tiré une balle dans le pied en défendant vigoureusement le jaune du poteau samedi.
Il a glissé de ses épaules lors de la montée finale de la course, mais il y a eu peu de surprises et peu de disputes alors qu’Isaac del Toro a souligné son statut de grimpeur le plus fort et a dansé vers une victoire convaincante sur la journée et au général.
Que Tuckwell ait réussi à sauver le podium était une victoire en soi, tant dans le contexte de la semaine que de la journée. Del Toro est tombé avant même d’ouvrir les robinets lors de la montée de Solaison dans la catégorie chevaux, et il semblait que Tuckwell pourrait chuter au classement.
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Mais, piloté par Maxime Van Gils dans un rôle convivial et joyeux, il a fait le voyage de sa vie pour endiguer la marée, revenir un peu vers le reste des prétendants, puis s’est mis à en rattraper certains. En début de journée, il a dépassé son plus proche rival Matteo Jorgenson (Wisma-Rent Bike), où il a également fait assez pour retenir Juan Ayuso (Lidl-Trek) qui chargeait.
“Je savais vraiment, vraiment à quelle vitesse je devais aller et oh, Maxim m’a sauvé là-bas”, a déclaré Tuckwell.
“Sans Maxim, j’aurais eu tellement de mal. C’est juste un effort d’équipe cette semaine. Je ne peux pas le décrire.
“Je savais que j’avais une minute sur Auyso et 40 secondes sur Jorgenson. Je n’étais pas trop soucieux de garder la tête parce que je savais qu’Isaac était si fort, alors j’essayais juste de me concentrer sur l’obtention du meilleur résultat au classement général.
“Perdre une seule place, c’est incroyable. En tant que néo-professionnel, je n’aurais jamais pu m’attendre à ça.”
Luke Tuckwell (à gauche) sur le podium final (Image : Getty Images)
Takwell a déménagé en Europe à la fin de son adolescence et a couru pour l’ancien Trinity Racing de Tom Pidcock avant d’être recruté par Red Bull-Bora-Hansgrohe l’année dernière.
Après une saison au sein de l’équipe U23 Rookies au cours de laquelle il a terminé deuxième du Giro Next Gen, sa première saison professionnelle démarre solidement avec de nombreuses courses de haut niveau, mais s’intensifie en Romandie et désormais survoltée dans le Dauphiné.
“Je continue de m’améliorer course après course sans rien faire de spécial”, a-t-il déclaré.
“Je profite simplement de mon temps à la maison, pas de camps d’altitude, je suis juste dans un bon espace mental à la maison, et je pense que cela fait une différence.”
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