Patrick WilliamsRédacteur de fonctionnalités TheAHL.com
Vendredi a apporté une autre soirée pour faire connaissance avec les Marlies de Toronto.
Ils en ont eu beaucoup ce printemps, mais leurs adversaires aussi.
Apprendre à connaître des rivaux familiers de la division au cours d’une longue saison régulière est une chose. Mais les séries éliminatoires de la Coupe Calder sont une autre histoire. Ce processus d’ajustement devient plus important et plus difficile à mesure que les séries éliminatoires progressent et que les adversaires deviennent moins familiers.
Les Marlies ont appris tout ce qu’ils ont toujours voulu savoir sur les Penguins de Wilkes-Barre/Scranton, leur ennemi juré lors d’une difficile finale de six matchs de la Conférence de l’Est. La prochaine étape est le champion de la Conférence Ouest, les Chicago Wolves.
Toronto et Chicago se sont rencontrés lors de la saison régulière 2025-2026, une rareté pour les finalistes de la Coupe Calder. Mais les listes ont changé. Certains joueurs sont différents. Et ceux qui restent ont été endurcis par deux mois de batailles autour des playoffs.
Les équipes se sont retrouvées lors du premier match de la finale de la Coupe Calder, que les Marlies ont battu 4-2. Cette phase de sensation naturelle est terminée. Maintenant il faut creuser. S’ils ne se connaissent pas encore bien, ils le feront bientôt. Le match 2 aura lieu cet après-midi à l’Allstate Arena (4 HE,
Sportsnet One) avant que la série ne se déplace à Toronto pour trois matchs en quatre soirs à compter de mardi.
Les Marlies ont veillé à ce que leurs adversaires apprennent à les connaître également, et les Wolves ont eu une bonne idée de ce qu’est Toronto.
Les Marlies n’étaient pas parfaites, mais c’était suffisant pour remporter la victoire et établir de bonnes bases pour cette série. Un match parfait n’est pas exigé d’un entraîneur-chef Jon Grudenles joueurs de C’est une équipe qui a établi suffisamment d’habitudes gagnantes pour pouvoir encore jouer à la mi-juin. Construisez suffisamment de ces habitudes, diffusez-les dans toute l’équipe, et une équipe peut obtenir de grands succès, comme l’ont montré les Marlie.
“Lors de notre premier match, en essayant de nous familiariser les uns avec les autres, je pense que nous avons fait beaucoup de bonnes choses”, a déclaré Gruden lors de son point de presse d’après-match. “Pour le moment, tout tourne autour des victoires.”
Marlize en avance Lettieri est arrivé Il s’est encore illustré lors du premier match, récoltant une passe décisive en première période avant de marquer le but vainqueur lors d’une course spectaculaire au cours de laquelle il a devancé quatre défenseurs de Chicago. Il a ajouté un but d’assurance dans un filet vide pour sceller la victoire. Lettieri s’est joint à l’organisation des Maple Leafs avec seulement 15 participations aux séries éliminatoires au cours de ses huit premières saisons professionnelles. Il mène la ligue avec 10 buts et 20 points cette saison.
Gruden et Lettieri ont passé la saison 2022-23 ensemble dans l’organisation des Bruins de Boston, et la croissance de l’attaquant dans son jeu polyvalent est évidente. Depuis qu’il est devenu professionnel à temps plein avec le Hartford Wolf Pack en 2017 après avoir obtenu son diplôme de l’Université du Minnesota, Lettieri n’a jamais été remis en question pour son talent offensif. Mais la création d’un jeu aux multiples facettes lui a permis de devenir bien plus utile. Son but en troisième période provenait de ces habitudes bien ancrées. il s’est bien positionné pour battre sa zone défensive et a ensuite utilisé ses compétences pour créer quelque chose.
Le filet vide est survenu parce que Gruden se sent suffisamment à l’aise pour lui permettre de protéger une avance d’un but dans la dernière minute du match.
“Il est en train de devenir un joueur complet, ce que j’apprécie”, a déclaré Gruden.
La croissance de Lettieri reflète celle de l’équipe de Toronto. Commencer Artur Akhtiamovqui continue de se démarquer sur le web. Son 16e départ consécutif s’est terminé par l’arrêt de 24 tirs contre une équipe de Chicago qui avait trouvé comment résoudre les Eagles du Colorado, très défensifs, un tour plus tôt. Défenseur recrue Ben Dunfordles 12 matchs disputés au cours de sa carrière professionnelle ont produit son premier but professionnel. Borya Valis a obtenu deux passes décisives. Trois patineurs de Marlies ont enregistré au moins un coup sûr. Toronto a blanchi deux Chicago, tête de série, en route vers sa cinquième victoire consécutive sur la route.
La capacité des différents joueurs à apporter des contributions significatives à différents moments a été un thème dominant lors de cette série de séries éliminatoires. Denis Hildeby Akhtyamov a débuté pour les Marlies lors de leur série de premier tour contre Rochester. Michael Pezzetta frappé des matchs consécutifs pour ouvrir la série Wilkes-Barre/Scranton. Marc Johnston et: Landon Sim fourni de l’énergie. Contributions de Dunford et des nouveaux arrivants Easton Cowan et: Luc Hamès ont été énormes.
S’il ne s’agit pas d’un but ou d’un arrêt, c’est un travail très difficile et sale.
Comme ses adversaires précédents ont dû le faire, Chicago est encore en train d’apprendre les moindres détails des Marlies, mais l’éthique de travail de Toronto est immédiatement apparente. Les joueurs de Gruden l’apprécient, tout comme son plan de match. Ils sortent et jouent. C’est du hockey discret et intransigeant, le genre d’approche qui pourrait remporter une Coupe Calder.
“Ils plongent devant les plaqués, bloquent les tirs, font tout ce qu’ils doivent faire pour gagner des matchs”, a déclaré Gruden, “et c’est de cela qu’il s’agit à cette période de l’année.”
Pendant plus de deux décennies dans la Ligue américaine de hockey, le rédacteur vedette de TheAHL.com, Patrick Williams, couvre également actuellement la ligue pour NHL.com et FloSports et est un contributeur régulier à SiriusXM NHL Network Radio. Il a reçu le prix commémoratif James H. Ellery de la AHL pour sa couverture exceptionnelle de la ligue en 2016.
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