Alors que l’Irak se prépare à affronter Kylian Mbappé et Erling Haaland, sans oublier Sadio Mane et Michael Olisse, il serait facile de s’en tenir aux individus. L’entraîneur-chef Graham Arnold met naturellement l’accent sur la ligne collective et mobile qui est essentiellement le seul moyen d’aborder une tâche autrement ardue.
Les qualifications surprises pour l’Asie représentent peut-être le plus grand défi de toute la Coupe du monde 2026. Ils sont considérés comme l’équipe que tout le monde battra dans ce qu’on appelle communément le groupe de la mort.
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De tels termes semblent absurdement déplacés si l’on considère ce qu’a vécu l’Irak. Si un trio de matchs contre la France, la Norvège et le Sénégal est plus difficile que n’importe quel autre dans ce tournoi, cette équipe sait surmonter l’adversité.
L’Irak s’est qualifié pour la Coupe du monde pour la deuxième fois de son histoire (Getty Images)
Bien sûr, cela va bien au-delà de leur long chemin vers la qualification, des difficultés à se qualifier pour un match de barrage contre la Bolivie au Mexique à cause de la guerre en Iran, ou même de l’attaquant vedette Aymen Hussein qui a enduré des heures d’interrogatoire alors qu’il tentait d’entrer aux États-Unis.
L’attaquant qui a marqué le but qui a battu la Bolivie et amené l’Irak ici a une histoire personnelle à raconter.
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En 2008, alors qu’Hussein avait à peine dépassé l’enfance, son père a été tué par Al-Qaïda. Quelques années plus tard, de retour d’un camp d’entraînement en Turquie avec l’équipe de football des jeunes irakiens, il apprend que son frère a été kidnappé au moment où l’EIIL (également connu sous le nom d’État islamique) prenait le contrôle de sa région natale de Kirkouk.
L’histoire de Hussain est un aperçu du genre de conflits que cette équipe, ainsi que leurs familles, doivent endurer. Cependant, ce n’est qu’une facette de l’histoire de cette équipe.
C’est une équipe qui attirera inévitablement beaucoup d’attention, mais la carrière de footballeur de Hussain offre une autre facette : la ténacité, la joie.
Aymen Hussain a marqué les buts qui ont amené l’Irak à la Coupe du monde et son histoire est celle de la persévérance (Getty Images)
Le jeune attaquant voulait en fait arrêter le jeu au milieu des difficultés de sa famille, mais sa mère a insisté pour continuer. Cela signifiait tellement pour le peuple, pour sa famille, pour lui-même et pour le peuple irakien.
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Arnold a réalisé l’ampleur de cette situation après avoir accepté le poste et obtenu ses qualifications.
Il s’agit d’une nation obsédée par le football, qui compte 48 millions d’habitants qui réclament à grands cris une qualification pour la Coupe du monde. C’est l’une de ces aspirations dont rêvent naturellement les nations non élitistes, imaginant que cela sera un jour possible, pour ensuite découvrir que sa réalité réelle est bien plus grande que ce que l’on peut imaginer.
Il suffit d’écouter le buzz lorsqu’Amir Al-Amari a marqué un penalty à la 107e minute contre les Émirats arabes unis pour les envoyer en barrages, puis les scènes qui ont suivi les buts de Hussain pour porter le score à 2-1 contre la Bolivie.
C’était une joie débordante lorsque l’Irak a scellé sa qualification (Getty Images)
Ils ont battu la Bolivie en barrages pour se qualifier pour le tournoi de cet été (Getty Images)
Une telle joie collective venait naturellement du fait de « jouer en équipe », comme le dit Hussain.
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Arnold y a également montré sa colère. À son arrivée, il a remarqué que l’équipe irakienne était assise à plusieurs tables séparées. Il s’agissait en partie d’un fossé naturel entre ceux qui ont grandi dans le pays et les enfants de la diaspora.
Arnold a insisté pour avoir une grande table.
Cela correspond à l’histoire du football non seulement de l’équipe mais aussi du pays. Si la qualification pour la deuxième Coupe du Monde amènera naturellement des références à leur dernière performance en 1986, 2007 pourrait être plus pertinente. Une victoire historique en Coupe d’Asie.
C’était une histoire vintage de défi et de triomphe contre toute attente qui a inspiré l’esprit du football irakien.
Graham Arnold est l’entraîneur-chef qui essaie de canaliser l’esprit d’équipe (Getty Images)
Le plus grand moment de l’Irak a été sa victoire à la Coupe d’Asie 2007 (Getty).
Cela en dit long sur le fait qu’ils n’auraient jamais remporté le tournoi inaugural s’ils avaient été privés de football international pendant une longue période, avant de considérer la façon dont l’équipe s’est préparée dans un pays ravagé par les sanctions internationales et plusieurs guerres, où les infrastructures et les installations ont été presque entièrement détruites.
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Ils ont inévitablement été confrontés à de tels défis, surmontant les problèmes de passeport et le séjour de l’équipe dans un hôtel sans moyen de transport.
Et ils ont continué à persévérer, battant l’Australie, favorite, dans les groupes avant que Younis Mahmood ne remporte la victoire la plus improbable du tournoi avec une tête contre l’Arabie saoudite, championne en titre.
Cela en dit long que le ballon de ce match, signé par tous les joueurs, soit désormais mis aux enchères à New York. La terre du terrain indonésien est toujours dessus. Le passé suscite un intérêt considérable.
Cependant, vous ne pouvez pas acheter l’esprit de l’Irak. Leur voyage même ici le montre.
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