Après son dernier match de Coupe des Champions pour les Saracens, Mark McCall s’est assis sur une table de billard pivotante au Bath Community Centre et a réfléchi à la fin d’une époque.
L’entraîneur des Saracens a vu des dynasties s’élever et s’effondrer sur les terrains de rugby à travers l’Europe, mais maintenant les lumières se sont éteintes d’elles-mêmes.
La performance des Saracens avait un sens car ils cherchaient consciemment à prolonger de quelques jours la récente tournée européenne de leur manager.
“C’est une compétition magique”, a déclaré McCall, qui est sur le point de prendre sa retraite après 17 ans. “J’ai vécu des bons et des moins bons moments, mais je me souviens des bons moments.”
Il y a quelques années, Elliott Daley, Owen Farrell et Jamie George auraient pu trouver quelques pour cent supplémentaires pour transformer ce genre de défaite en victoire. Le temps n’attend personne.
McCall a soulevé le trophée à trois reprises au cours de la dernière décennie, mais Bath et Northampton ont désormais pris le relais des puissances anglaises.
McCall a remporté le Trophée des Champions à trois reprises au cours de la dernière décennie, mais Bath et Northampton ont désormais pris le relais des puissances anglaises.
Les Saracens menaient à la mi-temps, mais les matches à élimination directe européens se décident si souvent dans le dernier quart-temps et Bath a vaincu les visiteurs.
McCall sait ce qu’il faut pour remporter cette compétition et il n’a pas hésité à demander si l’équipe du West Country pourrait enfin être sacrée championne.
“100 pour cent”, a-t-il déclaré. « Ce n’est pas seulement la profondeur qu’ils ont, c’est la qualité. Il n’y a aucune raison pour qu’ils ne puissent pas aller jusqu’au bout. »
Les Saracens menaient à la mi-temps, mais les matches à élimination directe européens se décident souvent dans le dernier quart-temps. Dans son âge d’or, McCall pourrait se débarrasser de Will Skelton et Schalk Britts du banc en seconde période.
Ici, Bath a aligné le défenseur des Springboks Thomas du Toit et l’Anglais Sam Underhill, dont la force a propulsé les hôtes en quart de finale à domicile contre Northampton vendredi soir.
L’équipe de Bath regorge de talent et il est maintenant temps de briller. Du Toit quittera le club à la fin de la saison, mais sa puissance de grappin est suffisante pour affronter les meilleurs packages de la compétition.
Leur équipe s’est constituée de manière créative au cours des dernières saisons, et vous pensez que ce sera leur meilleure chance de gagner avant de devoir se reconstruire.
Les Saracens ont dominé la première mi-temps, permettant à Charlie Bracken et Farrell de donner l’avantage aux visiteurs 10-0. Tom Willis a porté son entraîneur-chef sortant comme un homme endetté.
Mais Du Toit a inversé la tendance, fournissant une plate-forme qui a permis à Finn Russell et à son équipe de stars de se libérer. Henry Arundel et Joe Cockanasiga ont marqué depuis leurs ailes respectives pour donner l’avantage à Bath.
Il y a quelques années, Elliott Daley, Owen Farrell et Jamie George auraient pu trouver quelques pour cent supplémentaires pour transformer ce genre de défaite en victoire, mais le temps n’attend personne.
Pour McCall, son objectif sera désormais de se tourner vers les jeunes pour préparer le club à sa prochaine génération sous la direction de Brendan Venter.
“Pour nous, nous voulons être sûrs de jouer un match de 80 minutes”, a déclaré l’entraîneur de Bath, Johan van Graan. “A la pause, nous avons fait quelques changements tactiques. J’ai trouvé Thomas fantastique dans cette seconde période. Si vous regardez les deux années et neuf mois qu’il a passés à Bath, il est à mon avis l’un des meilleurs joueurs du monde du rugby en ce moment, et il l’a encore montré aujourd’hui. Absolument phénoménal dans la mêlée, sa défense et son attaque.
“En tant qu’entraîneurs, nous avons planifié la situation dans son ensemble, toutes les hypothèses, et évidemment l’une des deux options après aujourd’hui est soit la Ligue des champions est terminée, soit vous passez à autre chose. C’est à nouveau un rugby à élimination directe dans six jours, donc nous allons attendre notre heure. Je pense qu’il est important pour nous de simplement respirer 24 heures sur 24.
“C’est la première fois que nous occupons cette position dans ce tournoi pour nous en tant que groupe, puis du point de vue du club depuis très, très longtemps. Northampton est une équipe fantastique et les deux équipes jouent un rugby fantastique en ce moment. Je suis sûr que ce sera une compétition fantastique vendredi soir.
Répondant à la question sur McCall, il a ajouté : “Ce qu’il a accompli en tant qu’entraîneur dans l’Euro est vraiment remarquable. Il restera une légende du rugby européen. Je ne peux que lui donner une très bonne note et avoir un grand respect pour lui.”
Il y avait des yeux brillants dans la pièce alors que McCall louait la démonstration de combat de son équipe. “Le match était serré et il aurait pu basculer dans un sens ou dans l’autre”, a ajouté McCall. “Bath est probablement habitué à clôturer des matchs comme celui-ci en sa faveur en ce moment, ce qui est un endroit formidable. Peut-être que notre confiance pour le faire n’est pas tout à fait la même.”
Andy Onyema-Christie a lancé le ballon sur le terrain de Bath et l’équipe locale a transformé la défense en attaque avec Ben Spencer marquant sur toute la longueur du terrain.
Il y a eu des éclairs de magie lorsque les équipes ont échangé des essais dans le dernier quart-temps, mais Bath avait trop de puissance.
Pour McCall, son objectif sera désormais de se tourner vers les jeunes pour préparer le club à sa prochaine génération sous la direction de Brendan Venter.
Pour Bath, il s’agit avant tout de l’ici et maintenant.
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