Il faudrait revenir au temps du Covid et des stades vides pour briser l’ancrage français dans le rugby européen.
Exeter a été la dernière équipe non Top14 à remporter le Trophée des Champions, battant le Racing 92 devant une foule nulle à Ashton Gate en octobre 2020. Depuis lors, c’est la domination de la Gaule, avec deux victoires sur Toulouse, deux sur La Rochelle et Bordeaux, remportant leur première couronne européenne contre Northampton l’année dernière.
De haut en bas, le rugby français est en mauvaise santé. Les Bleus ont de nouveau été sacrés champions des Six Nations le mois dernier et il est clair que pour que les Anglais remportent l’Europe cette saison, ils devront prendre le dessus sur leurs adversaires français à un moment donné, peut-être à l’extérieur.
Bristol et Leicester font face à un défi de taille ce week-end alors qu’ils se rendront respectivement à Toulouse et à Bordeaux en huitièmes de finale. En effet, leur tâche semble presque impossible, d’autant plus que les Tigers de Jeff Parling seront privés de trois de leurs attaquants internationaux, Ollie Chessum, Joe Hayes et Nicky Hayes, qui ont tous deux joué en raison du repos de Nicky Smith.
Les victoires des clubs anglais sur le sol français sont devenues plus rares que les dents de poule, mais elles existent, comme le succès des Harlequins face à Bordeaux en 2024. Alors, quels sont les secrets pour gagner en France ?
“Nous avons vu en Angleterre contre la France à Paris lors des Six Nations que si vous pouvez faire pression sur les Français, beaucoup d’équipes peuvent le combattre”, a déclaré l’ancien attaquant anglais et des Lions Courtney Lawes, qui joue désormais sur la chaîne avec Brive en deuxième division.
Les Chiefs d’Exeter célèbrent la victoire de la Coupe des Champions 2020 dans une porte Ashton vide. c’est la dernière fois qu’une équipe non française a remporté une compétition européenne de rugby d’élite.
Le Bordelais Damien Penault échappe à la défense de Northampton pour se qualifier lors de la finale de l’année dernière et remporter ainsi sa première couronne européenne.
Les victoires anglaises sur le sol français deviennent de plus en plus rares, mais la victoire des Harlequins à Bordeaux en 2024 a montré que cela était encore possible.
“Les équipes de France sentent le poids du public. Elles les dominent vraiment lorsqu’elles ne jouent pas. On se fait huer quelques fois lorsque les Braves entrent en jeu à la mi-temps. C’est certainement différent, le public est très passionné.”
La solide performance de l’Angleterre à Paris lors du Super Samedi des Six Nations n’a pas suffi à la victoire puisque l’équipe de Steve Borthwick a subi une défaite déchirante en fin de match grâce à la botte de Tomas Ramos. Pour beaucoup, ce match a montré comment l’Angleterre devrait toujours jouer.
Cependant, il existe de nombreuses façons d’écorcher un chat lorsqu’on joue en France. Il y a deux ans, les Harlequins ont gardé leur mantra du « lancer la batte », combattant le Fire en partant du principe que si Bordeaux avait marqué cinq essais, ils en auraient marqué six. C’est l’équipe anglaise qui s’est imposée par un point dans un thriller de 12 essais.
Bristol opère dans la même veine que les Harlequins et se rendra probablement à Toulouse, largement considéré comme l’équivalent rugby du Real Madrid, compte tenu de la nature étoilée de son équipe. Leicester devra d’une manière ou d’une autre faire taire Louis Biel-Biarey, Mathieu Jaliber, Damien Penault et Yoram Moefana.
“Leicester et Bristol jouent tous les deux de manières très différentes”, a déclaré l’ancien numéro 10 irlandais, Bristol et Leinster, Ian Madigan, qui a également réalisé une saison à Bordeaux. “Quand vous jouez contre une équipe comme Bordeaux, ils sont contents que vous preniez possession du ballon et que vous entamiez le décompte. Ils sont alors très sélectifs dans les voies qu’ils ciblent pour essayer d’attirer du trafic.
“Là où ils sont particulièrement meurtriers, c’est lorsqu’ils obtiennent ces revirements et déplacent le ballon au large. Leurs arrières, comme Bienne-Biare, sont plus à risque lorsque l’équipe contre laquelle ils jouent a des gars dans le compte et qu’ils sont ensuite fatigués lorsqu’ils défendent.
“Je pense que la clé pour Leicester est qu’ils doivent rester serrés, puis jouer un jeu aérien compétitif, gagner ces tacles et essayer de continuer à être efficaces sur le terrain. La pire chose que l’on puisse faire dans ce match contre Bordeaux est de trop jouer au milieu du terrain. Je n’irais pas plus haut que six ou sept étapes.
“Ensuite, j’essaierais de renverser Bordeaux et de faire sortir le ballon efficacement du terrain car cela donne un répit à votre équipe.”
Leicester devra d’une manière ou d’une autre faire taire l’ailier français Louis Biel-Biarey dimanche
L’ancien milieu de terrain irlandais Ian Madigan pense que Leicester a les meilleures chances de surprise ce week-end.
Bristol restera fidèle à ses positions et s’éloignera de Toulouse, six fois champion d’Europe.
Lowes ajoute : « Pour toute équipe qui se rend en France, vous voulez jouer un match aussi structuré que possible parce que les Français aiment vraiment garder le ballon en vie et vous punir de cette façon.
“Il faut un jeu structuré avec un vrai punch. Il s’agit simplement d’essayer de maintenir la pression sur eux, et si vous pouvez leur mettre la pression, c’est à ce moment-là que vous pourrez en tirer le meilleur parti. S’ils peuvent créer un élan, c’est vraiment difficile de s’arrêter.”
Bristol ignorera probablement les conseils de Lowes et s’en tiendra à ses armes offensives. Bien sûr, leur match contre Toulouse, leader du Top 14 et sextuple champion d’Europe record, sera idéal pour les neutres.
“Toulouse est un grand défi et une grande opportunité pour le club de concourir dans un tel environnement”, a déclaré le capitaine de Bristol Fitz Harding, dont l’équipe a perdu deux matchs consécutifs du PREM depuis le retour du championnat. “Nous n’avons pas le temps de nous apitoyer sur notre sort.” Nous nous concentrons sur le plan de match, qui est d’aller sur le terrain et de gagner.
“Quand vous revenez d’une défaite, cela vous fait un peu peur, mais nous serons prêts à corriger certaines erreurs.”
Bristol n’a pas été aidé par la perte des attaquants clés Pedro Rubiolo, Joe Battley et Bill Mata sur blessure. Leur manager Pat Lahm sait ce qu’il faut pour gagner à Toulouse, puisqu’il l’a fait en 2013 alors qu’il dirigeait l’équipe irlandaise du Connacht. Son équipe de Bristol a également battu les Bulls 61-49 sur le sol sud-africain lors de la phase de poules de cette saison, dans ce qui était également une performance totalement improbable à l’époque.
“Quel défi pour nous !” “Bristol n’a jamais joué contre Toulouse dans son histoire”, a déclaré Lam. “Quand on regarde toutes les statistiques et leur effectif, il faut se cacher. J’aime ça dans le sport et nous pouvons tirer confiance de cette victoire en Afrique du Sud. C’est ce qui se rapproche le plus du rugby international. J’ai eu la chance de gagner là-bas avec Connacht. J’ai reçu des messages du monde entier.
«C’est un énorme problème. C’est presque une équipe de France dirigée par le meilleur joueur de la planète (Antoine Dupont) ainsi que le meilleur gardien de la planète (Ramos). La pression est forte, mais c’est à cela que vous voulez participer. Notre seule chance de gagner est d’être le meilleur possible.”
Le Connacht de Pat Lam célèbre sa célèbre victoire à l’extérieur à Toulouse en décembre 2013
Bordeaux a un score stupéfiant de 1-100 avec les bookmakers pour battre Leicester, même avec les Tigres forts en PREM.
Le patron des Tigers, Parling, a admis que sa décision de faire jouer Chesum, Hayes et Smith lors des victoires contre Bristol et Gloucester, ce qui signifie qu’ils ne pouvaient pas jouer contre Bordeaux, était un “véritable exercice d’équilibre”. Il a ajouté : “C’est ce qui arrive quand vous avez des joueurs de qualité, donc j’imagine que vous préférez avoir ce problème plutôt que pas.”
La tâche de “Leicester” face à “Bordeaux” est sans doute gênée par leur absence. Hanro Liebenberg, troisième ligne de Leicester, a déclaré : “Vous devez rendre le jeu aussi structuré que possible. Nous avons discuté des moyens d’y parvenir. Nous espérons pouvoir créer autant de baguettes que possible.
“Nous voulons les faire s’effondrer. Nous avons trouvé plusieurs façons d’essayer de créer un concours et d’en faire une affaire solide. C’est une chose de le dire, et une autre de le faire.” Eh bien, un peu.
Il est peu probable que Leicester ou Bristol rentrent chez eux avec une tête célèbre. Mais la même chose a été dite pour les Harlequins avant le quart de finale de 2024.
Et tandis que Leicester a connu des moments sombres sur le sol français ces dernières années ; Les cicatrices de la défaite 80-12 de la saison dernière à Toulouse mettront du temps à cicatriser, ils se sont imposés 16-13 à Bordeaux en 2021 grâce au penalty de George Ford à la 77e minute.
Madigan, expert de la chaîne de télévision Premier Sports de la Coupe des Champions, ajoute : “À mesure que le jeu a évolué au cours des deux dernières années, les meilleures équipes mènent des attaques non structurées lorsque la défense adverse n’a pas le temps de démarrer, remportant des combats aériens ou jouant avec le jeu de déchargement.
“Les Français ont toujours joué de cette façon, et maintenant que le jeu évolue davantage dans cette direction, ils attaquent mieux dans les situations où ils peuvent se fier à leur instinct. Les équipes anglaises et irlandaises sont généralement beaucoup plus structurées.
Leicester sera privé de la star anglaise Ollie Chesum (à droite) après avoir disputé deux matchs PREM après les Six Nations.
Leicester est en forme pour s’imposer à Bordeaux après que George Ford (10) ait marqué un penalty pour y gagner en 2021.
“Je pense que Leicester aura la meilleure chance des deux équipes anglaises en France ce week-end. Ils sont en bonne forme et ont la force de rivaliser avec l’opposition française. Ils doivent rester dans le match le plus longtemps possible et vraiment faire en sorte que Bordeaux force le jeu.
« Bristol est très différent. Ils joueront toujours à la manière de Bristol. échapper aux profondeurs et les chercher est un jeu très ouvert. Ils soutiendront leur condition physique.
“Ils ne vont pas changer radicalement leur style de jeu simplement à cause de l’opposition qu’ils vont affronter. Sortir tôt du portier sera très important pour eux.”
Ian Madigan fera partie de l’équipe de Premier Sports qui diffusera 11 matchs de l’EPCR en direct pendant le week-end de Pâques, avec chaque match à élimination directe de la Champions Cup sur www.premiersports.com.
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