L’ancien capitaine des Wallabies, Rocky Elsom, a rompu son silence alors qu’il se bat pour annuler une condamnation controversée en France, affirmant qu’il n’avait jamais été informé du procès qui pourrait le conduire derrière les barreaux.
L’homme de 43 ans, autrefois l’une des stars les plus glamour du rugby australien, est désormais au centre d’une bataille juridique internationale après avoir été condamné par contumace pour avoir dirigé le club français de Narbonne.
Elsom a été initialement condamné à cinq ans de prison pour fraude et contrefaçon dans une ordonnance du tribunal de 2024. Cette peine a ensuite été réduite à deux ans après qu’un examen ait permis de réduire l’accusation portée contre le directeur pour abus des actifs de l’entreprise.
Malgré cette condamnation, Elsom a fermement nié tout acte répréhensible et envisage de contester la décision dans le cadre d’un appel complet, qui devrait être entendu plus tard cette année.
“Ils ne m’ont pas informé de mon procès, ce qui signifie que non seulement je n’étais pas là, mais que je n’étais pas représenté et que je n’ai donc pas pu témoigner et que je n’ai jamais été interrogé”, a déclaré Elsom à News Corp.
L’ancien flanker, qui a disputé 75 tests pour l’Australie et a été capitaine des Wallabies entre 2009 et 2011, affirme qu’il n’a appris l’incident que par le biais des médias.
L’ancien capitaine des Wallabies, Rocky Elsom, s’est engagé à blanchir son nom après une condamnation controversée pour fraude en France.
Un tribunal français a réduit la peine initiale de cinq ans de prison d’Elsom à deux ans après avoir examiné les accusations et les preuves présentées.
À cette époque, il vivait en Irlande, où il était entraîneur à l’université. Après avoir découvert la condamnation et le mandat d’arrêt, il a fui le pays pour éviter d’être arrêté.
“Je n’ai jamais été interrogé sur cette allégation et à l’époque je n’avais aucune idée des détails”, a-t-il déclaré.
Elsom est finalement retourné en Australie et vit désormais tranquillement dans l’arrière-pays de Noosa, loin des projecteurs du rugby qu’il dominait autrefois.
Mais même si son environnement est calme, la tempête juridique qui l’entoure est tout sauf.
Au cœur de l’affaire se trouvent des allégations selon lesquelles la direction de Narbonne par Elsom, tout en étant président et actionnaire majoritaire, aurait contribué à l’effondrement financier du club.
Les procureurs français allèguent qu’une série de paiements effectués au cours des dernières étapes de son mandat ont créé une situation financière “désastreuse” qui a conduit à la liquidation du club en 2018.
Elsom rejette catégoriquement cette affirmation.
“Le reste de l’argent dépend de l’argument selon lequel le club ne peut pas être réintégré après avoir effectué certains paiements”, a-t-il déclaré.
Elsom a fait valoir que les paiements de Narbonne étaient des obligations contractuelles, niant les allégations de mauvaise gestion financière au cours de son mandat.
Vivant désormais tranquillement dans le Queensland, Elsom dit qu’il ne se cache pas et se réjouit de l’opportunité de lutter contre cette affaire.
“Mais ces paiements étaient tous des obligations contractuelles.”
Il insiste sur le fait que le club était dans une situation financière solide lorsqu’il a quitté le club en 2016, soulignant les dossiers financiers internes qui montraient que Narbonne était rentable au cours de ses dernières années à la tête du club.
“Quand j’ai quitté le club en 2016, il était dans la meilleure position de son histoire professionnelle. Le bilan financier de cette année-là confirme mes dires”, a-t-il déclaré.
Son équipe juridique a également exprimé de sérieuses inquiétudes quant à la manière dont l’affaire avait été traitée, affirmant que des documents financiers clés n’avaient pas été mis à la disposition de la défense.
L’avocat français Jan Le Bras a décrit la situation comme l’une des plus inquiétantes qu’il ait connue depuis des décennies.
“Nous avons de très bons arguments pour renverser la situation”, a-t-il déclaré.
Le Bras affirme qu’Elsom n’a jamais été correctement contacté par les autorités au cours de l’enquête et qu’il s’est effectivement vu refuser la possibilité de se défendre avant que le tribunal ne rende sa décision initiale.
L’affaire a attiré beaucoup d’attention non seulement en raison de sa complexité juridique, mais aussi en raison de la chute extraordinaire d’un joueur autrefois considéré comme l’un des meilleurs au monde.
Au cours de sa carrière, Elsom a été nommé Wallaby de l’année en 2008 et joueur européen de l’année en 2009 après une période dominante avec les géants irlandais du Leinster.
À son apogée, il était largement considéré comme l’un des attaquants les plus dévastateurs du rugby mondial, la légende irlandaise Brian O’Driscoll le décrivant un jour comme le meilleur joueur de la planète.
Aujourd’hui, plus d’une décennie après sa retraite, Elsom se retrouve à se battre non pas pour des titres mais pour sa réputation.
Il a insisté sur le fait qu’il ne se cachait pas et s’est dit prêt à affronter la procédure judiciaire, même s’il est resté discret sur son retour en France pour faire appel.
Pour l’instant, l’ancien capitaine se concentre sur la restauration de son nom.
“Dire que cela a mis une pression sur le club dont ils n’ont pas pu se remettre est ridicule”, a-t-il déclaré.
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