Depuis que Stokes et Atkinson ont annoncé le couvre-feu officieux de minuit de l’équipe, plus tard victime d’une attaque non provoquée par le joueur de rugby des Saracens Totoa Auwaa, la situation a pris de nombreux rebondissements, à commencer par la BCE craignant que Stokes ne soit prêt à se retirer au troisième tour.
Une chose est claire : les relations de Stokes avec la BCE en ont pris un coup au cours des deux dernières semaines. Il est compréhensible qu’il ait eu l’impression qu’ils ont été précipités dans leur réponse au non-respect du couvre-feu et qu’il ait été surpris par les détails rapportés dans les médias. On a également beaucoup parlé de la relation de Stokes avec le manager McCullum après la défaite 4-1 des Ashes cet hiver, lorsque les deux hommes se sont disputés à propos de l’approche de l’équipe.
“Il est excité pour la semaine”, a déclaré McCullum. “Évidemment le nôtre [McCullum and Stokes] d’un point de vue, c’est sympa de retrouver le groupe.”
McCallum a refusé de partager les détails de leur discussion. “Les conversations privées restent privées et il y a un élément de confidentialité dans notre relation”, mais sans surprise, ils ont fait part de leur confusion quant à la cause de la rupture du chat, en place depuis le début de l’été 2020.
“J’ai dit : “Sais-tu d’où viennent ces discussions sur notre relation ces six derniers mois ? Il a dit non, je n’en ai aucune idée. Je lui ai dit. “Quant à moi, je te considère comme un bon ami.”
“De toute évidence, nous avons traversé beaucoup de choses ensemble en tant que couple travaillant à des postes de direction ici dans le cricket anglais. En fin de compte, nous voulons tous les deux ce qui est juste et ce qu’il y a de mieux pour le cricket anglais.
“Nous sommes très clairs sur la direction que nous voulons que cette équipe aille. Il y a des moments où nous discutons et débattons. Nous avons dit que nous avons toujours pris des décisions ensemble et parfois nous devons céder et vice versa. Nous sommes de bons amis, nous travaillons beaucoup ensemble.
“Au cours des quatre dernières années, cela a été un véritable privilège de travailler aux côtés de Ben sur des détails intimes et en tant que partenariat. Je repense à combien nous étions soudés en tant que groupe et à quel point nous étions soudés en tant que couple.
McCullum s’occupe de Stokes tous les jours depuis le Lord’s Test. Les deux hommes ont également échangé des messages après que Stokes ait atteint 95 pour Durham contre le Northamptonshire. “En fait, il m’a envoyé un texto pour me dire que tu avais vu les moments forts ? J’ai dit que je l’avais vu et il a dit “Je suis de retour”. Je pensais qu’il jouait brillamment, avec beaucoup de buzz.”
Les manches ont coïncidé avec l’effondrement de l’Angleterre de Joe Roth lors de sa deuxième manche à The Oval samedi alors que Matt Henry a foulé aux pieds l’alignement avec cinq changements forcés. Stokes a déçu son équipe lorsqu’il a enfreint le couvre-feu auquel il était impliqué, mais McCullum insiste sur le fait que sa position dans le vestiaire n’est pas affectée.
“Un seul défaut ne gâche pas tout”, a déclaré McCallum. “C’est juste un petit peu de distraction et ensuite on passe à autre chose. C’est là que nous en sommes en tant qu’équipe, c’est là que se trouve Ben aussi. Cette semaine est l’occasion pour nous tous de jouer ensemble et de montrer à tous ceux qui soutiennent cette équipe à quel point cela signifie de représenter ce pays.”
Alors que le retour de Stokes est un accueil discret dans le cricket anglais, tout ce qui n’est pas une victoire à Trent Bridge augmentera la pression sur Stokes, McCullum et Rob Key après que tous les trois aient conservé leur position après les Ashes. La dernière victoire de l’Angleterre en série a eu lieu il y a 18 mois contre la Nouvelle-Zélande à l’hiver 2024.
En tant que tel, McCullum était réticent à annoncer avec confiance que lui et Stokes seraient entraîneur et capitaine pour le premier test contre le Pakistan en août.
«Je l’ai toujours dit, planifiez comme si vous alliez vivre éternellement… vivez comme si vous alliez mourir demain, vous n’obtiendrez pas de réponse différente de ma part simplement parce que nous sommes sous un peu de pression.
“Ce qui va arriver va arriver. Nous sommes très concentrés sur cette semaine et essayons d’obtenir des résultats du groupe d’hommes que nous mettons en place. Nous voulons rester là à la fin du match test et dire quel effort incroyable cela a été pour nous de battre une très bonne équipe néo-zélandaise 2-1.”
Vitushan Ehantharaja est rédacteur associé chez Cricinfo
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