Les Glasgow Warriors se sont forgés une réputation pour un certain nombre de choses différentes depuis que Franco Smith a pris ses fonctions d’entraîneur en 2022.
Ils sont devenus synonymes d’un rugby passionnant et offensif, cherchant toujours à mettre le ballon derrière eux et à couper les défenses adverses en rubans alors qu’ils se précipitent avec un effet dévastateur.
Smith a également accompli avec succès la tâche traditionnelle presque impossible de constituer une équipe qui gagne constamment, tout en augmentant la véritable profondeur de l’équipe en introduisant progressivement le talent croissant de l’académie du club dans l’action de la première équipe. Le fait que de nombreux jeunes sous sa surveillance soient devenus des internationaux écossais est une autre plume dans la casquette de Smith.
Un autre trait que Glasgow a été accusé de promouvoir n’est pas aussi positif. De récents commentaires en provenance de la mer d’Irlande ont accusé les leaders de la ligue URC et les finalistes de la Champions Cup d’être des voleurs antisportifs et de mauvais vainqueurs, pointant du doigt que leurs joueurs et même certains managers n’agissent pas toujours dans l’esprit du jeu.
Les plaintes découlaient en grande partie de la récente victoire de Glasgow sur ses anciens ennemis, le Leinster, à Scotstoun. Ce fut un autre incident malheureux, les champions en titre de l’URC ayant vu deux joueurs réservés à la fin de la première mi-temps. Les Warriors ont profité des hommes supplémentaires, réalisant quatre essais pour obtenir le point bonus avant la pause.
Le Leinster est cependant revenu en force en seconde période, avant que George Horn ne marque son deuxième essai dans le coin tard pour sceller une victoire âprement disputée.
Adam Hastings a été réservé pour ses pitreries lors de la victoire contre Leinster
Glasgow ne pouvait plus contenir sa joie à ce moment-là. Adam Hastings s’est immédiatement entendu avec son rival Sam Prendergast pour un frottement condescendant sur la tête. L’international irlandais s’est naturellement opposé et bientôt les joueurs des deux camps se sont rassemblés pour un match de bousculade.
Rabah Slimani et Hastings du Leinster ont tous deux reçu un avertissement, ce dernier quittant lentement le terrain avec un grand sourire sur le visage et saluant la foule écossaise enthousiaste comme s’il venait de marquer un essai gagnant.
Duncan Weir, l’ancien numéro 10 de Glasgow qui a rejoint l’équipe d’entraîneurs ces derniers mois, a également été photographié pointant du doigt Prendergast.
Il s’agissait plus d’une pantomime que d’un drame sérieux, mais cela a mis en colère les Irlandais, en particulier l’ancien attaquant des Lions britanniques et irlandais Doncha O’Callaghan, qui a déclenché une tirade toute-puissante sur un podcast dans lequel il s’est dit “écoeuré” par les pitreries de Glasgow.
“Il y a quelque chose que je commence à apprécier en Écosse, mais ce n’est certainement pas le cas à Glasgow, je n’arrivais pas à croire leur comportement”, a-t-il ajouté. “Honnêtement, je pense juste que c’est une douche épouvantable.” Blymi. Dis ce que tu penses vraiment, Doncha !
L’ironie, bien sûr, est que O’Callaghan n’est qu’un nom parmi une très longue liste d’Irlandais, passés et présents, qui n’ont jamais hésité à recourir au jeu et à des tactiques sournoises similaires pour salir le visage de leurs adversaires lorsqu’ils pensaient que l’occasion le méritait.
Au contraire, il y a lieu de faire valoir que la magie noire est quelque chose que la plupart des équipes écossaises ont eu du mal à maîtriser au fil des ans, nos joueurs étant trop polis et respectueux des lois pour suivre un chemin que la plupart des rivaux sont heureux de suivre.
Cette équipe de Glasgow ne mérite certainement pas sa réputation d’émeutiers, car c’est un aspect de son jeu qui est visiblement moins populaire depuis que Ryan Wilson, le célèbre mercenaire qui aimait faire un peu de sport avec l’opposition, a raccroché les crampons il y a quelques années. En fait, les Warriors sont en tête du classement disciplinaire de l’URC avec seulement quatre cartons jaunes toute la saison.
Smith est un pragmatique, un planificateur méticuleux qui ne laisse rien au hasard et sait que peu de choses peuvent être gagnées si ses joueurs sont distraits de la tâche à accomplir par le désir de semer le trouble.
Mener des vendettas et chercher à régler des comptes a tendance à revenir et à vous mordre plus tard. Comme O’Callaghan l’a souligné, il y a toutes les chances que Glasgow et Leinster se retrouvent en barrages et la dernière vanité ne sera pas oubliée lorsque ce jour viendra. “Je le vois venir”, a-t-il ajouté. “Avec toute cette douleur, je pense que Leinster peut absolument les frapper.”
Il n’est donc pas étonnant que Glasgow se soit précipité pour éteindre les incendies avant qu’ils ne menacent d’engloutir leur saison. Leur entraîneur offensif Nigel Carolan, lui-même éternellement irlandais avec un clin d’œil et une histoire de démantèlement d’équipes et bien plus à venir, a offert un sourcil plissé et un ton sérieux lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de la finition de Leinster.
“Ce n’est pas quelque chose que nous encourageons ou cautionnons”, a-t-il déclaré. “Nous ne voulons pas sombrer dans le chaos à chaque fois que nous marquons ou qu’ils marquent. Il ne s’agit pas de pousser et de bousculer, il s’agit simplement de rendre la situation inconfortable pour l’opposition lorsqu’elle vient ici.
Les Warriors ont impressionné cette saison et sont en lice en Europe et en URC
“Peut-être que lorsque certains membres de l’équipe commencent à s’impliquer également, cela dépasse les limites. Nous essaierons de nous en abstenir si nous le pouvons. En même temps, il est important que nous célébrions les petites victoires, peu importe contre qui nous jouons. Si nous pouvons le faire avec respect, alors c’est bien.”
L’entraîneur de la défense Scott Forrest éprouve également des remords, révélant que Smith a clairement fait savoir à ses joueurs que le ménage et autres absurdités ne feraient pas partie de la stratégie de l’équipe avant la fin commerciale de la campagne.
“Franco a dit qu’au sein du groupe, nous ne voulions vraiment pas être vus de cette façon”, a-t-il déclaré. “Nous voulons résister. Nous voulons que les équipes nous respectent et nous craignent lorsqu’elles nous affrontent. Mais vous ne voulez pas que cela déborde.
“Quand vous marquez des buts, ce n’est probablement pas le moment où vous voulez le dire à quelqu’un. Les éruptions sont donc définitivement exclues. Nous voulons être respectueux tout en montrant à tout le monde à quel point il est difficile de venir à Scotstown et de jouer au rugby.
L’agressivité et le désir de maintenir un objectif sans s’égarer dans une conduite antisportive seront mis à rude épreuve ce week-end. Parce que s’il y a une équipe en dehors des provinces irlandaises avec laquelle Glasgow a eu le plus récent problème, ce sont bien les Bulls.
Les Sud-Africains reviennent à Scotstown pour la troisième fois en 12 mois, avec cette fois en jeu une place en quarts de finale de la Champions Cup.
Les origines de cette rivalité remontent à juin 2024, lorsque les incroyables Warriors se sont rendus à Pretoria et ont battu les Bulls sur leur terrasse pour remporter la Grande Finale de l’URC. Une photo est rapidement devenue virale en ligne montrant Jamie Bhatti, supporter de Glasgow, tenant sa médaille de vainqueur et montrant du doigt et riant une pancarte conçue pour intimider l’opposition de Loftus Versfeld, qui disait : “Hauteur. 1350 m. C’est important.
La douleur de cette défaite a alimenté les Bulls tout au long de la saison suivante. Leur directeur du rugby de l’époque, Jake White, a déclaré que le match revanche contre Glasgow en avril 2025 était la date qu’ils avaient encerclée sur leur calendrier à la sortie des matchs.
Mackenzie Duncan des Glasgow Warriors et Rieko Ioane de Leinster s’affrontent
Carolan a également contribué à alléger un peu les choses en insistant sur le fait que leurs rivaux viendraient en Écosse pour des motifs de vendetta, ajoutant de manière colorée que ces taureaux « reniflants » « viendraient à l’abattoir » de Scotstoun.
Ces commentaires ont en outre soutenu White, qualifiant l’opinion de Carolan de “non-sens”, avant d’ajouter : “Je ne sais pas qui il est. Je n’ai jamais rencontré cette personne. Je ne sais pas pourquoi il dit cela.” C’était tous de bons trucs à élimination directe.
En fin de compte, les Bulls ont pris leur revanche en s’imposant 26-19, pour ensuite perdre à nouveau la Grande Finale deux mois plus tard, cette fois contre Leinster. Un an plus tard, les Warriors n’ont plus gagné à Scotstoun depuis, même si les Bulls les ont battus lors d’un autre match de championnat en octobre avant de s’incliner 21-12.
En Champions Cup, cependant, les parcours des deux équipes ne pourraient pas être plus différents à ce stade. Glasgow a été fort, en tête de la Poule 1 avec des victoires sur les Sale Sharks, Toulouse, Clermont et Saracens, envoyant un message à toute l’Europe selon lequel ils méritent d’être de sérieux prétendants au titre.
En revanche, les Bulls ont gagné, battu les Bordeaux Beagles et les Bristol Bears à domicile, ont perdu contre les Northampton Saints et ont eu besoin d’un essai tardif pour battre Pau en finale et réserver leur place en huitièmes de finale.
Glasgow, deuxième tête de série, sera le grand favori pour progresser à domicile, mais sachez que les Bulls ont ce qu’il faut pour se mettre sous la peau. La façon dont les joueurs des Warriors réagissent ou non à une provocation devrait être aussi fascinante que le match lui-même.
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