La course à la Coupe Stanley des Hurricanes de la Caroline offre un modèle alternatif permettant aux équipes de former des prétendants. Au lieu de « tanker pendant des années et d’acquérir des talents générationnels », les Hurricanes ont construit une centrale électrique avec un seul choix parmi les 10 premiers lors de leurs 10 derniers repêchages, qu’ils ont utilisé contre le joueur non franchisé Andrei Svechnikov au deuxième rang du classement général en 2018.
Comment? Le design intelligent du début des années 2010 au début des années 2020 a beaucoup aidé. Ils ont acquis le demi de coin Jacob Slavin au quatrième tour en 2012. La Caroline a repêché Sebastian Aho, sans doute leur meilleur attaquant, au deuxième tour de 2015. Prendre Seth Jarvis 13e au classement général en 2020 et Jackson Blake au quatrième tour l’année suivante a très bien porté ses fruits.
Mais les Hurricanes n’ont jamais peur de s’attaquer à un atout en difficulté. Logan Stankoven était un attaquant de 5 pieds 8 pouces lors de sa deuxième crise lorsqu’il est devenu le centre du commerce de Mikko Rantanen. Ils ont acheté peu de K’Andre Miller au cours de la dernière intersaison, et il a mené les patineurs des Canes pendant le temps de glace. Shane Gostisbeher était un handicap défensif, mais Carolina l’a largué à moindre coût et il joue un rôle important.
Cependant, Taylor Hall pourrait être l’enfant emblématique des projets de remise en état des Canes. L’ancien choix n ° 1 au classement général est à neuf ans de sa saison pour le Trophée Hart et est depuis devenu un acteur de rôle. Hall est devenu un compagnon, rebondissant entre quatre équipes entre son passage avec les Devils du New Jersey et les Hurricanes.
Cependant, Hall aurait probablement dû être le vainqueur du trophée Conn Smythe, derrière Jackson d’un point pour la tête de l’équipe avec ses 19 points. Avec un Hall 5-en-5 sur la glace, les Hurricanes ont dominé leurs adversaires 22-en-8, un leader en séries éliminatoires plus 14 buts différentiels. Le tout pour seulement 3,17 millions de dollars.
Pendant ce temps, le Wild du Minnesota poursuit un échange d’enclos, poursuivant Dylan Larkin et Owen Tippett. Ajouter un joueur de renom pour compléter le haut de la liste est un effort louable, mais avec un espace de plafond limité et de nombreux besoins, ils auront besoin d’un accord de type Hall pour rester en lice.
Le top neuf du Wild commence à paraître un peu mince, et cela pourrait continuer même après le gros échange. Markus Johansson, qui a marqué près de 50 points la saison dernière dans le cadre du contrat minimum du vétéran, est de retour en Suède. Tout d’un coup, nous sommes à deux semaines de l’agence libre et il semble que Mats Zuccarello et Minnesota pourraient se séparer. Ils n’ont pas signé avec Vladimir Tarasenko. Ryan Hartman est sur le bloc commercial et Danila Yurov est le prix probable d’une mise à niveau au centre.
Bien sûr, le noyau du Wild reste intact, en supposant qu’ils prolongent Quinn Hughes, mais il y a un potentiel de roulement important. Le Minnesota devra peut-être combler quatre ou cinq des neuf premiers trous cet été. Comment peuvent-ils gérer cela avec une offre limitée en agence libre ?
La meilleure voie à suivre pour Bill Guerin est de gérer les actifs en difficulté. Tarasenko en est un bon exemple au Minnesota. Après une saison de 11 buts et 33 points avec les Red Wings de Détroit, peu d’équipes voulaient faire quoi que ce soit avec Tarasenko ou son plafond de 4,5 millions de dollars. The Wild l’a récupéré pour des considérations futures. Mais l’ancienne superstar avait encore quelque chose à donner, avec 23 buts et 47 points sur le troisième trio de Minnesota.
Qui sont-ils ? Il est difficile de le dire au début de l’intersaison. Ils pourraient être des superstars sur le déclin avec quelque chose à donner, comme Hall ou Tarasenko. Il s’agit peut-être de prendre un risque avec un jeune joueur qui est devenu ou a perdu la faveur de son équipe, comme Kent Johnson des Blue Jackets de Columbus. Peut-être que le Wild pourra en recruter un autre comme Thomas Hurtle à Vegas.
Ou, curieusement, la voie pourrait passer par le libre arbitre. Les deux prochaines semaines seront à surveiller pour voir comment l’échange de Quinn Hughes affecte les perspectives de Wild dans la chasse aux bonnes affaires. Les agents libres en quête de trophées signent souvent des accords d’équipe pour faire partie d’une équipe en lice. Le Wild semble déjà être une destination pour les stars de l’équipe américaine à la recherche d’une nouvelle maison. Cet optimisme quant aux perspectives du Minnesota se répercute-t-il sur le classement de la ligue ?
Si tel est le cas, certains joueurs sous-estimés pourraient aider le Minnesota à développer sa profondeur. Anthony Mantha ou Mason Marchment pourraient fournir de la taille et de l’offensive aux neuf premiers du Wild s’ils veulent chasser les victoires plutôt que les dollars. Il n’est pas non plus trop tard pour que quelqu’un comme Patrick Laine change d’avis à propos de St. Paul et tente de reconstruire sa carrière avec un contrat à court terme.
Une chose dans laquelle Guerin’s Wild a toujours excellé est de trouver de la valeur en marge de sa liste. Avec les stars du Minnesota en place et l’équipe confrontée au plafond plafond, il est plus important que jamais pour l’équipe de trouver des moyens d’acquérir des joueurs à bas prix qui peuvent rapporter gros en séries éliminatoires.
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