Parmi les centaines de tatouages sur le corps de Courtney Laws, le papillon de nuit tatoué sur son cou se démarque le plus.
Le même design figure également sur les nouvelles bottes sur mesure de l’ancien capitaine anglais.
“Pour moi, le papillon représente la flexibilité, mais aussi la capacité de changer et de s’adapter au fil du temps, ce qui est essentiellement ce à quoi j’ai consacré ma carrière de rugbyman”, explique Laws. Courrier quotidien Sport. “La métamorphose du papillon représente le changement, la capacité d’évoluer et de croître continuellement.”
Lawes a vécu avec succès ce mantra. Il en est désormais à sa 19e saison en tant que professionnel, avec 105 sélections pour son pays et cinq sélections pour les Lions.
Toujours aussi fort avec le club français de Brive à l’âge de 37 ans, Lowes continue de s’adapter et d’évoluer, cherchant à s’améliorer alors même qu’il approche de la fin de son illustre carrière. L’analogie avec le papillon de nuit de Lowes convient également à l’équipe actuelle d’Angleterre, qu’il a laissée derrière lui après son service international après la Coupe du monde 2023.
Après ce qui a été statistiquement l’un des pires six nations d’Angleterre, il semble assez clair que la promotion 2026 de Steve Borthwick doit changer, évoluer et grandir.
Parmi les centaines de tatouages sur le corps de Courtney Laws, le papillon de nuit tatoué sur son cou se démarque le plus.
Lowes, 37 ans, a disputé 105 matches avec l’Angleterre et en est désormais à sa 19e saison en tant que professionnel.
Avec une seule victoire, une cinquième place en championnat et le plus grand nombre d’essais et de points que l’Angleterre ait jamais concédés, ce n’est certainement pas suffisant pour leur équipe de qualité. Le mandat de Bortuick en tant qu’entraîneur-chef a fait l’objet d’un examen minutieux.
Comme de nombreux supporters anglais, Lowes estime que l’équipe nationale doit adapter son style de jeu, en s’inspirant de la performance impressionnante dont elle a fait preuve lors de sa palpitante défaite 48-46 contre la France, afin d’assurer son succès futur. “Tu restes vraiment Steve”, dit Laws. “C’est un entraîneur qui aime le côté statistique du rugby. Il est assez risqué par rapport aux autres entraîneurs.
“Mais il s’adapte et peut apprendre rapidement. J’espère qu’il apprendra des Six Nations et adoptera un plan de jeu moins risqué. Le rugby change et devient plus offensif. Toutes les nations le font maintenant, même l’Afrique du Sud. Je pense que l’équipe peut certainement prendre plus de risques.”
Borthwick a mené l’Angleterre à 12 victoires consécutives en utilisant une approche lourde au bâton. Cela a apporté des honneurs, mais quatre défaites successives contre l’Écosse, l’Irlande, l’Italie et la France ont fait tomber les roues du wagon anglais dans les Six Nations. “La frustration était la plus grande émotion”, ajoute Laws.
Les attentes étaient grandes aux Six Nations et l’équipe faisait des vagues. L’Angleterre peut définitivement encore remporter la prochaine Coupe du monde. Ils ont du talent et tout le potentiel du monde. Nous devons commencer à clarifier qui est notre meilleure équipe afin de pouvoir leur offrir autant d’expérience que possible en Coupe du Monde. Rien ne peut vraiment remplacer cela. C’est inestimable. »
Lowes pense qu’il pourrait y avoir un revers important pour les jeunes joueurs anglais comme Henry Pollock. “Générationnellement, c’est un type de joueur différent qui émerge maintenant, surtout en Angleterre”, dit-il. “Nos meilleurs joueurs viennent du système scolaire privé, et il n’y a absolument rien de mal à cela. Ils donnent les meilleurs joueurs parce qu’ils ont les meilleurs entraîneurs et les meilleures installations.
“Ce serait génial d’ouvrir cela et d’avoir plus de joueurs d’autres horizons et une plus grande base parmi laquelle choisir.”
Laws a admis qu’il était déçu par la campagne anglaise des Six Nations, mais insiste sur le fait qu’ils ont ce qu’il faut pour remporter la Coupe du monde l’année prochaine.
Il négocie une prolongation de contrat avec Brive, club de deuxième division française, où il s’est installé avec sa famille.
À la lumière de ce contexte, l’incroyable succès de l’alma mater de Lawes, la Northampton Boys’ School, qui a été sacrée championne nationale des moins de 18 ans la semaine dernière, a considérablement amélioré la santé globale du football anglais. Avant de rompre leur statu quo, il fallait remonter à 2006, la dernière fois qu’une institution non payante avait remporté un titre.
“Ce n’est pas un exercice, mais beaucoup de joueurs qui arrivent aujourd’hui ne connaissent rien d’autre que le rugby”, explique Lawes. «C’est en fait plus grand que ça. C’est généralement une vie assez facile pour les enfants de cette génération d’Angleterre.
“Tant que vous ne vivez pas dans des zones spécifiques, vous n’avez pas à surmonter trop de difficultés. Cela affecte la façon dont vous réagissez à l’adversité lorsqu’elle vous arrive.
“J’ai connu des difficultés tout au long de mon enfance et avant de me lancer dans le rugby. Alice Genge, qui est toujours dans l’équipe, était la même. Mais il n’y en a pas beaucoup d’autres.
“Être parfois critiqué pour mon rugby m’a en fait blessé. Parce que j’avais eu des moments difficiles dans le passé, être critiqué pour mon sport ne me dérangeait pas beaucoup.
«J’aurais aimé que ce soit plus parce que ça me botterait le cul.» C’est ce dont cette équipe d’Angleterre a besoin. La plupart des jeunes joueurs ont connu jusqu’à présent une vie plutôt fluide dans leur vie et leur carrière.
“(Ils avaient besoin) d’un petit coup de pouce pour leur faire comprendre que le rugby n’est peut-être pas toujours facile. Cela peut certainement aider l’équipe à aller de l’avant.”
Lowes souhaite qu’Ollie Chesum reste au 6e rang, attaquant en attaque, avec son prochain match qui sera un redoutable premier match du Championnat des Nations contre les vainqueurs de la Coupe du monde en Afrique du Sud en juillet.
Plus important encore, il doit encore tenir compte de ses propres engagements de jeu. Lawes espère disputer sa dernière année pour porter sa carrière dans le rugby à exactement deux décennies.
“Pour un gars de Northampton comme moi, aller jouer à Leicester aurait fait beaucoup de bruit”, rit Lowes (sur sa photo d’adieu aux Saints en 2024).
“J’ai traversé des difficultés dans mon enfance et avant de me lancer dans l’entraînement de rugby… mais pas beaucoup d’autres. La plupart des jeunes joueurs ont connu une navigation plutôt fluide.”
Il est en pourparlers sur une prolongation de contrat avec Brive, équipe de deuxième division française, où il est basé avec sa famille, mais a eu des discussions avec Leicester au sujet d’un retour en Angleterre.
“Je cherche à faire une autre saison”, dit-il. “Je pense que je suis encore à un niveau assez élevé, donc je ne veux pas m’arrêter encore.
“Je connais Jeff Parling (l’entraîneur-chef de Leicester) depuis longtemps. Après tout, l’offre n’était pas tout à fait correcte. Je ne jouerai pas pour Leicester, mais j’apprécie quand même ce sentiment.
“Pour un gars de Northampton comme moi, aller jouer pour Leicester ferait beaucoup de bruit, je pense. Je travaille toujours avec Brive. Nous verrons ce qui va se passer.
“Mais si rien ne va bien, je serai également heureux de prendre ma retraite.”
Courtney Lawes est ambassadrice d’Oxen Sports et porte les chaussures OXEN Courtney Lawes Signature Metasock.
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