Jeudi 18 juin – Rotterdam, Pays-Bas. L’équipe féminine irlandaise de hockey s’appuie sur son match nul 1-1 un jour avant de vaincre l’Espagne dans la FIH Hockey Pro League. Le but d’Emily Kelly au premier quart, son premier en vert, a permis de sortir de l’impasse. Le coup de pied inversé de Niamh Carey a doublé l’avance au 3e quart-temps, avant que Sarah McAuley n’en ajoute un quatrième, déviant du point de penalty. Le but tardif de l’Espagne leur a donné une brève lueur d’espoir, mais l’Irlande a rapidement éteint tout espoir de retour pour obtenir trois points cruciaux pour rester dans la FIH Hockey Proliga la saison prochaine.
Un premier match positif contre les Red Sticks la veille a donné beaucoup de confiance à l’équipe irlandaise avant son dernier match de la FIH Hockey Pro League aux Pays-Bas. L’Irlande a immédiatement mis son pressing haut, mais un saut de ligne précoce de l’Espagne a forcé Elizabeth Murphy à effectuer un arrêt précoce alors qu’elle prenait sa place dans le but irlandais pour la première fois à ce stade.
L’Irlande, cependant, s’est calmée après une frayeur précoce et a appliqué sa propre pression, Michelle Carey interceptant le ballon et relâchant sa sœur jumelle Niamh pour menacer à l’intérieur du cercle. L’Irlande a continué à menacer dans les minutes suivantes, Lisa Mulcahy est intervenue pour récupérer le ballon et a fait passer Sarah Torrance. L’attaquant irlandais s’est associé à Aisling Utrie qui, sous la pression, a adressé pour la première fois un ballon intelligent à la supporter Sarah Hawkshaw, mais le ballon était juste hors de portée du capitaine irlandais et l’Espagne s’en est sortie indemne.
Le premier tir cadré pour l’Irlande est intervenu après un brillant mouvement individuel de Michelle Carey, qui a contourné deux joueuses et trouvé Emily Kelly. Kelly a tourné pour trouver un pouce d’espace pour tirer, mais son effort est passé à côté du premier poteau. Une seconde chance a suivi une minute plus tard, cette fois Aisling Utri a remporté le ballon et a permis à Niamh Carey de prendre l’avantage. Il a été coincé dans la surface dans un angle serré et a tenté de retrouver Kelly dans la surface de réparation, mais la gardienne espagnole Clara Perez a étouffé toute chance de but et s’est dégagée.
Malgré la chaleur torride de 30 degrés, l’intensité du match nul s’est poursuivie jusqu’au deuxième quart-temps. L’Espagne a repoussé l’Irlande très tôt, menaçant sa presse et en tirant une certaine joie, mais l’Irlande est restée disciplinée en défense pour repousser toute occasion claire de but. En possession, l’Irlande s’est montrée prometteuse au centre du parc mais n’a pas réussi à trouver les connexions nécessaires pour transformer les phases de possession en occasions.
A cinq minutes de la fin, l’Irlande menaçait. Certaines créations ont permis à Lisa Mulcahy de retrouver Niamh Carey sur le territoire espagnol. Carey a utilisé son rythme pour courir le long de la ligne de fond et ramener le ballon vers Aisling Utrie, mais l’Espagne est intervenue juste à temps pour maintenir le match en vie.
La queue levée, l’Irlande a fait irruption dans la surface espagnole trois fois de suite, d’abord par Sarah Torrance, puis Sarah Hawkshaw et enfin Aisling Utrie, Utrie étant finalement récompensée pour ses efforts, ce qui a valu à son équipe un corner de pénalité. Hannah McLaughlin en a giflé un autre au but et Sarah Torrance a touché le sol pour mettre Perez mal à l’aise. L’Irlandaise Emily Kelly a été la plus rapide à réagir dès la mêlée, envoyant le ballon dans le filet et en sortant de l’impasse pour ouvrir son score international.
Cependant, l’Irlande a été obligée de se défendre dans les dernières secondes du quart-temps, Roisin Upton faisant preuve d’un courage exceptionnel pour bloquer le tir à bout portant de Marta Sege. L’Irlande est entrée à la pause après avoir marqué.
L’Espagne a commencé la seconde période avec un penalty que l’Irlande a bien stoppé pour conserver son avance. L’Espagne a mis la pression alors que l’Irlande avait du mal à dégager le ballon de la ligne de fond, recevant finalement un carton vert pour mauvaise discipline. Avec un joueur supplémentaire, l’Irlande a étiré l’Espagne, Jessica McMaster et Niamh Carey se combinant pour entrer dans le cercle et sur la ligne de pénalité. L’Irlande s’est procurée plusieurs occasions, mais l’Espagne s’est bien défendue pour dégager.
L’Irlande a marqué sa deuxième minute plus tard, Ellen Curran a décoché un coup franc rapide et a dribblé deux joueurs avant de trouver l’électrique Niamh Carey qui a tiré dans le filet pour doubler l’avance de l’Irlande.
Un troisième a échappé de peu à l’Irlande lorsque Sarah Torrance a trouvé Aisling Utrie dans l’espace. Elle a joué un ballon en profondeur à la buteuse Emily Kelly, mais Carla Perez l’a fermée pour la refuser à bout portant. Après l’arrêt, Michelle Carey a pris le contrôle du ballon et a obtenu un penalty. Roisin Upton a décoché un tir à côté du coin, trouvant Sarah McAuley qui a dévié Perez pour prolonger l’avance de l’Irlande à trois.
L’Espagne a vu son gardien de but retiré dans le dernier quart-temps, ce qui lui a accordé une prolongation alors qu’elle cherchait à revenir dans l’égalité. L’Irlande a immédiatement reconnu la tactique et s’est adaptée en étouffant l’Espagne. L’Espagne a finalement vu le but se dégager, mais Elizabeth Murphy a survécu à une tentative de blocage.
À un peu plus de six minutes de la fin, l’Espagne a finalement marqué son but, Lucia Jimenez réagissant le plus rapidement à un rebond maladroit du ballon dans le cercle pour trouver le filet.
Un penalty à quatre minutes de la fin a donné à l’Espagne une nouvelle chance de réduire l’écart. Sarah Torrance est intervenue une fois de plus pour lire dans les pensées de l’Espagne et a mis sa main pour bloquer courageusement un tir au but. L’Irlande, cependant, est restée calme, confiante dans le processus et a réalisé des mouvements éblouissants pour garder l’Espagne à l’écart et obtenir les trois points.
En réfléchissant à son séjour à Rotterdam, Gareth Grundy a déclaré :
“C’était une très belle performance ce soir. Cette semaine, nous avons atteint ce stade de la FIH Hockey Pro League.
Les deux matchs aux Pays-Bas ont été très bons pour nous permettre de nous mettre au courant. Cela souligne l’importance de jouer autant que possible à des jeux compétitifs.
Une fois que nous sommes à jour, nous pouvons défier les gens. C’est vraiment sympa, mais nous avons encore un long chemin à parcourir. Nous voulons continuer sur cette lancée la semaine prochaine en Allemagne et en Chine. »
Cette victoire place l’Irlande à la sixième place du classement de la FIH Hockey Pro League et met une certaine distance entre elle et l’Australie en bas du tableau. L’Irlande va maintenant tourner son attention vers Berlin où elle disputera ses derniers matches contre l’Allemagne et la Chine à partir du mardi 23 juin.
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Credit Post By: HockeyWorldNews