George Russell avec “Mercedes” a remporté le Grand Prix pendant un siècle à Barcelone. un voyage qui a commencé en tant que remplaçant ponctuel de Lewis Hamilton en 2020 et qui l’a amené à se battre pour le titre dans la toute nouvelle ère 2026 de la F1.
Avant cette course, qui l’a vu partir de la pole position, le Britannique a rejoint F1.com pour revivre les moments marquants jusqu’à présent, y compris les hauts et les bas, et pour réfléchir à ce que pourrait réserver le prochain chapitre.
Sakhir 2020 – Débuts surprises de Mercedes
Comme mentionné ci-dessus, le premier départ de Russell chez Mercedes a eu lieu en 2022 lorsqu’il a obtenu une promotion de Williams pour rejoindre Hamilton dans l’équipe. Au lieu de cela, cela a été une surprise dans les phases finales de la saison 2020 affectée par Covid lorsque le septuple champion du monde a contracté la maladie et s’est retrouvé incapable de concourir.
Ce fut un baptême du feu pour le jeune qui faisait son apprentissage en fond de grille en essayant de remplacer Valtteri Bottas en tant que coéquipier de Hamilton, mais il s’en est bien acquitté, établissant le rythme général lors des essais de vendredi, venant à un cheveu de battre une position beaucoup plus expérimentée, puis Bottas, plus expérimenté. un piercing a contrecarré ses efforts.
Tout cela s’est produit malgré le grand cadre de Russell qui essayait de s’intégrer dans le cockpit de la Mercedes W11 ; un problème qui impliquait de porter des chaussures nettement plus petites que sa pointure habituelle, qu’elle remarque immédiatement lorsqu’elle voit notre galerie, et nous lui posons des questions sur la première photo…
“Oui, j’ai remarqué parce qu’ils sont trop petits pour moi”, sourit Russell alors que nous entamons une conversation. «Mes grands pieds prennent généralement plus de place sur cette photo.
“Cette voiture a été construite autour de Lewis et Valtteri, qui sont un peu plus petits que moi et ont des pieds plus petits que moi, j’ai donc dû porter deux tailles plus petites juste pour m’adapter. Beaucoup de douleur, mais c’était très, très mémorable.”
“Si quelqu’un regardait seulement mes dernières courses de Formule 1 et qu’on lui disait ensuite de regarder cette course à Bahreïn, il penserait que j’ai eu la pire chance au monde.” Russell continue en dépassant Bottas sur ses genoux.
“Je pense que ce dépassement était la clé de mon avenir avec Mercedes. Même si mon intention n’était pas de rivaliser avec Valtteri contre moi-même, tout le monde savait que je voulais prendre sa place. Quand j’ai vu l’opportunité de me retourner contre lui, je l’ai saisie.”
“C’était un sentiment formidable à ce moment-là, mais c’était une course où nous pouvions confortablement nous tenir sur la plus haute marche. Nous avons mené toute la course jusqu’à la voiture de sécurité, les mauvais pneus, la crevaison… d’où les émotions qui ont suivi.”
“C’était ma 37e course en Formule 1 et évidemment ma première course avec Mercedes”, a poursuivi Russell en prenant une troisième photo. “C’était des émotions vraiment mitigées parce que je savais de quoi j’étais capable, j’ai toujours cru en moi et j’ai toujours senti que lorsque la voiture était sous moi, je pouvais tenir le coup.”
“J’ai sauté dans cette voiture, j’ai mené toute la course, j’aurais pu gagner la course, mais je pense que la façon dont ça s’est passé, cela m’a donné la chance de me battre avec tout le peloton, d’avoir cette bataille avec Valtteri, et cela m’a amené à être ici aujourd’hui. Tout cela pour une raison.”
Grande-Bretagne 2022 – Aider Zhou et les commissaires
Après ce week-end éclair à Sakhir, Russell est revenu chez Williams pour une troisième campagne avec l’équipe basée à Grove en 2021 et a continué à bâtir sa réputation avec plusieurs points, dont un podium lors du Grand Prix de Belgique écourté par la pluie.
Puis, avec le tout nouveau règlement technique pour 2022, Mercedes a décidé que le moment était venu, donnant à Russell la promotion dont il rêvait et une chance de montrer ce qu’il pouvait faire aux côtés de Hamilton, qui a raté de peu un huitième titre mondial record.
Bien que Mercedes n’ait pas été en mesure de conserver son statut de champion au milieu de la refonte de la Formule 1, le premier Grand Prix à domicile de Russell pour les Flèches d’Argent a mis en évidence pourquoi le sport est bien plus que des calendriers et des résultats ; à la suite d’une horrible collision au premier tour avec son rival d’Alfa Romeo, Zhou Guanyu, qui accélérait à travers les barres avant de franchir les graviers. a survécu et a échappé à des blessures graves.
“Je me souviens que j’ai pris un très mauvais départ”, dit Russell à propos de cette rencontre à Silverstone, poursuivant ainsi l’histoire. “J’étais le seul pilote à prendre le départ de la course, je suis sorti de la ligne, les roues patinaient, tous les pilotes me dépassaient…
“J’ai frappé Zhou et la prochaine chose qu’il a fait tournoyer et faire la roue dans le gravier. C’était probablement la chose la plus effrayante que j’ai jamais vue depuis un cockpit. “
“J’ai vu qu’il était coincé derrière les barrières, donc c’était une rupture… Je pense que mon instinct de course me disait : “Je vais le faire. “Je dois continuer ici”, et puis je suppose que le côté humain est entré en jeu. À ce moment-là, c’était comme la vie ou la mort. Je ne pouvais pas imaginer ce qu’elle avait dû ressentir. Je savais ce que je devais faire.”
Sao Paulo 2022 – Gagner pour la première fois
Plus tard cette saison-là, alors que Mercedes tentait de faire son retour, Russell a pu réaliser deux de ses rêves d’enfant, décrochant la première pole position en Hongrie, puis remportant sa première victoire à Sao Paulo après une intense pression de fin de course.
Après cette victoire décisive, Russell a été surpris assis sous le podium à Interlagos, la tête dans les mains, sous les yeux des mécaniciens de Mercedes, essayant de comprendre ce qui venait de se passer avant l’émotion de la cérémonie du podium et des célébrations d’après-course.
“À ce moment-là, je pensais honnêtement à ma famille parce qu’ils étaient tous de retour à la maison”, dit-il, prenant encore quelques secondes pour revivre cela. “Peut-être cinq minutes plus tard, j’ai eu un appel vidéo avec eux.
“Je n’avais probablement pas réalisé ce que cela signifierait pour moi, vu ce que cela signifierait pour tout le monde, si cela a du sens. J’ai toujours pensé. [about] ce que cela me ferait de gagner ma première course, mais voir à quel point tout le monde était ému et heureux pour moi était vraiment spécial.”
“C’était ma première année avec Lewis”, ajoute Russell, passant à une photo de célébration de lui et Hamilton sur le mur des stands. « Il vient de connaître une saison 2021 qui a sans doute été l’une de ses meilleures.
“Le voir dans mes rétroviseurs pendant les 12 derniers tours, c’était tendu, mais j’étais confiant, je me sentais bien. Ramener ça à la maison, me tenir là avec lui… J’ai grandi en suivant Lewis et en le regardant pour être coéquipier avec lui et monter sur le podium. [together]C’était un moment de fierté.”
Grande-Bretagne 2024 – Pole à domicile
Après ce qu’il a décrit comme une saison 2023 “très étrange” et “de nombreuses opportunités manquées”, 2024 a apporté la prochaine série de moments forts pour Russell, notamment des victoires en Autriche et à Las Vegas et une pole position émouvante à domicile à Silverstone.
Le résultat P1 de Russell n’a pas seulement été célébré par le public local, tout comme les deuxième et troisième tours de Hamilton et Lando Norris sur la grille ; le trio formant le premier trio entièrement britannique depuis le Grand Prix d’Afrique du Sud de 1968 lorsque Jim Clark, Graham Hill et Jackie Stewart ont ouvert la voie.
“Silverstone est une piste tellement incroyable”, dit Russell en riant après l’avoir vue voler. “Je me souviens que j’étais avec un, deux, trois, trois Britanniques. Lewis en P2, Landon en P3, ce qui, je pense, était la première fois depuis presque toujours, ou cela faisait 60 ans ou quelque chose du genre, la dernière fois que cela s’est produit.
“Une course à domicile, toute ma famille était là, c’était très spécial.”
Singapour 2023/25 – Du crash au triomphe
Au cours de la campagne 2023 susmentionnée, Russell a subi une chute tardive alors qu’il se battait pour la victoire au Grand Prix de Singapour ; sa frustration était évidente à voir et à entendre alors qu’il jetait le volant hors du cockpit et criait sur la radio de l’équipe.
Deux ans plus tard, cependant, il prendrait sa revanche dans les rues de Marina Bay, battant son rival Red Bull Max Verstappen pour remporter la victoire tout en faisant taire certains des sceptiques qui avaient fait entendre leur voix lors de la 23e épreuve.
“Singapour est brutal parce qu’il fait si chaud et si humide”, souligne Russell alors que nous commençons une séquence de comparaisons et de contrastes de photos. « Lors de la course 2023, nous avons opté pour une stratégie offset et c’était une chance de gagner.
“C’était tellement de concentration, une heure et 40 minutes, un super échauffement, mon esprit était juste concentré sur cet objectif. Je me souviens d’être arrivé dans le dernier tour, je savais que la victoire était terminée et j’ai baissé ma garde pendant une seconde.
“Je suis parti dans le virage gauche et Lando était devant moi. Je l’ai juste vu mordre le mur avec le pneu arrière droit, et comme vous êtes sur une piste de rue, vous suivez les traces des roues de la voiture devant vous. Il a coupé le mur et puis je suis arrivé et j’ai heurté le mur. [and went] directement aux barrières.
“À ce moment-là, mon cœur s’est serré parce que je ne pouvais pas croire tous les efforts que j’avais déployés. C’était essentiellement un podium garanti en essayant de me battre pour la victoire et cela a disparu en un clin d’œil.”
“C’était incroyable”, dit Russell à propos de la rédemption de 2025 qui a suivi. ses yeux clignotaient vers les bas puis vers les hauts alors qu’il parcourait les images.
“Je me souviens avoir vu le poteau revenir et j’étais vraiment curieux de voir à quelle distance j’allais me rapprocher de ce mur où je me suis écrasé il y a quelques années. J’étais vraiment conscient que je l’oubliais et j’étais à quelques millimètres du mur et cela m’a donné beaucoup de fierté de savoir que cela ne me préoccupait pas tellement.
“C’était tellement incroyable. Une course si longue, être sur le podium avec Max et Lando, c’était complètement gâché.”
“Une chose que les gens ne savent peut-être pas sur cette photo, c’est qu’à Singapour, vous arrivez sur une petite plate-forme où passe la voiture”, note-t-il.
“D’après mes victoires précédentes et les années dernières, lorsque vous sautez d’une voiture, vous savez jusqu’où vous tombez. À ce moment précis, j’ai bondi et je suis parti. La chute était plus grande que je ne le pensais lorsque je suis descendu au-delà de la plate-forme.
“J’ai atterri, je me suis blessé à la jambe, à la cheville, mais l’adrénaline m’a aidé à m’en sortir.”
Une étreinte chaleureuse entre Russell et le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a également été capturée lors du week-end 2025 à Singapour ; l’homme qui lui a donné l’opportunité de rejoindre l’équipe junior, a soutenu son ascension dans les échelons et l’a finalement placé dans la Flèche d’Argent.
À travers des victoires et des chutes, des moments de joie et de douleur, Russell sent que sa relation avec Wolff est devenue de plus en plus forte, y compris au début de la saison 2026, qui a commencé par une victoire dominante de Russell avant de subir une série de malchance et de voir son jeune coéquipier Kimi Antonelli en remporter cinq.
“Nous nous connaissons depuis 12 ans maintenant”, dit Russell, faisant référence à la présentation PowerPoint qu’il avait initialement donnée à Wolff à l’usine Mercedes de Brackley. “Nous sommes devenus si proches, surtout ces dernières années. Nous sommes ensemble la plupart du temps lorsque nous rentrons à la maison. Carmen [Russell’s partner] et j’ai une relation très étroite avec Susie et Toto.
“Nous avons traversé des hauts et des bas, depuis les années où j’étais chez Williams, essayant d’entrer chez Mercedes, puis quatre années d’échec relatif pour nous, sans défi pour le championnat… Arrivée à Melbourne. [this season]Pour obtenir le doublé avec Kimmy, c’était comme “Nous sommes de retour”.
“Même si ces dernières courses ont été vraiment difficiles pour moi, j’en ai parlé avec Toto, juste en pensant à ce que nous avons enduré au cours des quatre dernières années et à combien nous nous sommes battus pour relancer Mercedes.” Cela me rend vraiment fier.”
“Sur les 100 prochains.”
Alors que Russell jette un dernier coup d’œil à la galerie devant lui, il réfléchit à ce qui pourrait être la prochaine étape pour l’équipe d’usine Mercedes pour laquelle il a travaillé si dur pour rejoindre et pour atteindre le cap des 100 Grands Prix ;
“Je pense que les perspectives se tournent vers les 100 prochains.” Russell sourit. « Comme je l’ai dit, ça a été un tel voyage, en regardant d’où nous venons, honnêtement, cela semble être hier.
“Je me souviens d’où j’ai reçu l’appel [in 2020]Quand Toto a dit que Lewis avait Covid et qu’ils voulaient que je coure, je me souviens de la conférence de presse qui a suivi, je me souviens m’être tenu sur ces barrières. [at Silverstone]criant au gars du camion de venir chercher Zhou, je me souviens du début de la course [in Sao Paulo]Pôle avec Kevin Magnussen…
“C’est vraiment très spécial et j’ai hâte de créer d’autres souvenirs.”
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