La séquence de victoires des Saracens a pris fin à Sandy Park alors que les Exeter Chiefs ont assuré leur place en barrages avec une victoire lors du dernier match de la saison régulière.
Le club d’origine du nord de Londres a pris rapidement les devants, mais la mauvaise discipline s’est finalement avérée coûteuse alors qu’Exeter a remporté une victoire avec des points bonus et a assuré son classement final parmi les quatre premiers.
Bien qu’il s’agisse du dernier match de la saison régulière, les conditions météorologiques difficiles ont joué un rôle majeur tout au long du match, le vent et la pluie ayant un impact significatif sur le déroulement du match.
Les deux équipes ont passé les premiers échanges à essayer d’évaluer les conditions avec quelques tirs tactiques des deux équipes. Les frappes de Charlie Bracken et Theo McFarland ont mis Exeter sous pression dès le début et après qu’une ligne de but a été immédiatement touchée, les Saracens ont eu une grande chance d’ouvrir le score.
Après avoir été abandonné au début, Sarris a effectué quelques transferts avant que la poussée dominante de Tom Willis ne crée un élan. Charlie Bracken a ensuite repéré un espace du côté aveugle, trouvant Max Mullins qui a rapidement relâché Tobias Elliott pour qu’il marche dans le coin pour l’essai d’ouverture du match.
Exeter a répondu rapidement. Une série de pénalités des visiteurs ont remis l’élan en faveur des Chiefs et à 20 minutes de la fin de la mi-temps, Henry Slade a réduit l’écart à deux points.
Les Saracens pensaient avoir trouvé un autre point crucial à la demi-heure de jeu. Fergus Burke a réduit l’écart dans la moitié de terrain d’Exeter avant de faire une superbe passe à Rotimi Segun. Cependant, suite à un examen du TMO, il a été jugé que l’ailier avait fait tomber le ballon juste avant qu’il ne tombe au sol.
Alors que le nombre de pénalités continuait d’augmenter, Exeter a intensifié ses efforts dans les dernières étapes de la mi-temps. Trois penaltys coup sur coup, dont le dernier s’est soldé par un carton jaune pour Charlie Bracken, ont donné de l’élan à l’équipe locale avant la pause. Un mouvement hors de la ligne bien exécuté a permis à Max Norrie de plonger dans le coin avec le chronomètre au rouge.
Exeter a commencé la seconde mi-temps comme ils ont terminé la première, profitant pleinement de l’homme supplémentaire. Un essai décisif d’Henry Slade dans les dix premières minutes a été suivi d’un penalty réussi du centre pour prolonger encore l’avance.
Après une période défensive difficile, les Saracens paient à nouveau le prix du manque de discipline. Une pénalité sur coup de pied en profondeur dans leur propre zone a donné un coup de pied à Exeter et Andrea Zambonini s’est finalement écrasé pour le troisième essai des Chiefs de l’après-midi.
Les Sarrasins ont connu des difficultés dans les dernières étapes. Une pause puissante de Tom Willis a mis la pression sur l’équipe locale et quelques minutes plus tard, Owen Farrell a envoyé une superbe passe à Max Mullins. Mullins a trouvé Tobias Elliott qui à son tour a relâché Nick Iziekwe pour courir dans le coin.
Malgré une réponse tardive, Exeter a eu le dernier mot. Stephen Varney a cassé le ballon, dont le rebond était parfaitement placé pour que le demi de mêlée se rassemble et marque, scellant ainsi la victoire de l’équipe locale et confirmant sa place en barrages.
Credit Post By: Will Roberts