Que se passe-t-il avec Wan Stephen Kwan ?

La semaine dernière, un lecteur nommé Kevin a soumis une question particulièrement poignante sur le courrier. Je l’ai reproduit ici dans son intégralité. Cela ne durera pas longtemps.

Chère équipe FanGraphs,

Stephen Kwan est brisé. Devrions-nous, fans des Gardiens, espérer qu’il puisse être réparé ?

Kévin

En l’honneur de la brièveté de Kevin, je suppose que ma réponse devrait être un mot, mais Kwan est l’un des joueurs de baseball les plus excitants depuis des années. Cela vaut la peine d’examiner en profondeur ce qui se passe chez lui en ce moment.

Commençons par les pourcentages Statcast, car dans le cas de Kwan, ils peuvent dresser un tableau confus. Si vous deviez regarder le taux de frappe, le taux de batte, le taux de confrontation, le taux de poursuite, le taux de frappe et le pourcentage de frappe – tous des indicateurs de la position d’un frappeur sur le spectre de contact de puissance – vous penseriez qu’il connaît une autre saison typique de Stephen Kwan. Si vous ajoutez également la vitesse de marche, vous pourriez même avoir l’impression qu’il va mieux que d’habitude.

Mais comme Kevin l’a confirmé, Kwan est brisé. Les percentiles nous induisent en erreur car il se situait déjà dans le premier ou le 100e percentile dans de nombreuses catégories. Lorsque vous êtes déjà le frappeur le plus extrême de la ligue, les pourcentages ne permettent pas de montrer que vous avez repoussé les limites à un nouveau niveau, mais c’est exactement ce que Kwan a fait. Parmi les joueurs qualifiés, son taux de contact actuel de 97,8 % sur les terrains dans la zone de frappe est le plus élevé jamais enregistré à l’ère Statcast. Son QB est le quatrième plus élevé depuis que Statcast a commencé à le mesurer en 2023. Et bien que son taux de retraits au bâton ne soit pas le plus bas de sa carrière, Statcast ne nous donne pas de pourcentages pour les taux de swing sur les terrains de la zone spéciale. Il est le cinquième plus bas de l’ère Statcast et se situe à plus de quatre points de pourcentage de son précédent plus bas. Il court à la deuxième vitesse la plus basse jamais enregistrée. Il est également le deuxième total le plus bas jamais enregistré, derrière Billy Hamilton de 2018. Pensez-y une seconde. Le seul joueur au cours des 12 dernières années à avoir connu une saison avec un taux de retraits au bâton inférieur à celui que Kwan affiche actuellement est littéralement Billy Hamilton. Au cours de littéralement quatre autres saisons, Billy Hamilton a affiché des taux plus élevés que le taux actuel de Kwan de 9,6 %.

Kwan a toujours construit son jeu sur la patience et la capacité de contact plutôt que sur l’agressivité et la puissance, mais cette année, il était plus que lui-même et les résultats ont été terrifiants. Il arbore un 67 wRC+ pour la quatrième pire note parmi les frappeurs qualifiés. Que se passe-t-il?

Tout d’abord, nous devons nous rappeler qu’avoir une vitesse de chauve-souris au premier centile est en quelque sorte un choix. Kwan est sûr capable pour balancer la batte plus fort que ça. Mais il mesure 5 pieds 5 pouces et est bien conscient qu’il n’affichera jamais de chiffres de puissance monstrueux, donc il est entièrement axé sur le pouvoir (ou du moins nous pensions qu’il était à fond jusqu’en 2026, date à laquelle il a postulé encore plus). Cela signifie laisser la balle voyager profondément, balancer plus rapidement, tourner plus vite et gifler dans la direction opposée. “Je savais dès mon plus jeune âge que je n’allais pas frapper la balle hors du parc”, a-t-il déclaré à David Laurila en 2022, “j’ai donc dû trouver différentes façons d’avoir un impact sur le jeu”. Un tel profil offensif est toujours un funambule. Cela nécessite une vitesse élevée et des frappes décentes, mais Kwan l’a fait fonctionner au cours des quatre premières années de sa carrière, n’affichant jamais moins de 3,0 WAR en une saison.

C’est facile à voir dans ses tableaux de pulvérisation. Les saisons précédentes ont tendance à se ressembler. Kwan pulvérise la ligne sur tout le terrain et la plupart d’entre eux se lancent en simple. Il lance également quelques balles sur la ligne de fond pour un double, puis se connecte avec une poignée de boulettes de viande pour un home run. Voici la recette. Ça ne marche pas cette saison.

Kwan ne retourne pas le ballon pour ces doubles et ces circuits, et même les simples se sont taris. Le pourcentage de réussite de Kwan n’est que de 19 % en simple, un plus bas en carrière de près de trois points de pourcentage. C’est en partie dû à la malchance. Son dérisoire .229 BABIP est le plus bas de sa carrière de plus de 50 points et le cinquième plus bas du jeu cette année. Sa moyenne au bâton attendue sur les balles en jeu est de 43 points supérieure à sa moyenne au bâton réelle, et la différence entre son wOBA et son xwOBA est la même. Cependant, ces chiffres moyens et wOBA attendus restent les pires de toute sa carrière. Il est intéressant de noter que Kwan insiste depuis un certain temps déjà sur le fait qu’il aimerait être moins dépendant des joueurs individuels.

Kwan est arrivé à l’entraînement de printemps en parlant d’augmenter la vitesse de sa batte et de frapper la balle plus fort. En fait, chaque printemps, il arrive au camp et dit aux journalistes qu’il s’efforce de faire plus de dégâts au marbre. Dans l’épisode du 17 février 2024 du podcast Cleveland Guardians, il a annoncé qu’il avait lancé un programme de vitesse des chauves-souris. Deux semaines plus tard, il a expliqué qu’il était tellement prêt à passer du côté contact du spectre au côté puissance qu’il gémissait délibérément pendant l’entraînement au bâton, juste pour s’adapter à la sensation. En 2025, il a expliqué sur MLB Network qu’il se concentrait sur le levage et la traction du ballon comme Jose Ramirez, puis a déclaré à MLB Network Radio qu’il avait travaillé sur la vitesse de sa batte en utilisant le système Stack et en prenant des conseils de poids de Carlos Santana. En mars dernier, Tim Stebbins de MLB.com a de nouveau rapporté que Kwan utilisait un programme de batte lestée pour augmenter la vitesse de sa batte.

Cela fait trois années de suite que Kwan a indiqué qu’il avait l’intention de faire grève pour obtenir plus de pouvoir. Il a vraiment amélioré sa puissance en 2024, réussissant un sommet en carrière de 14 circuits malgré seulement 122 matchs et réalisant un sommet en carrière de 131 wRC+. Kwan a réussi 11 circuits en 2025, mais sa production a chuté en seconde période, par coïncidence ou non, à peu près au même moment où il a admis qu’il souffrait d’une blessure tenace au poignet.

Cette année, il est de nouveau entré dans le camp en parlant de faire des dégâts, mais cette fois, chaque élément de son approche crie exactement le contraire. Il permet aux lancers de voler. Il ne sort presque jamais son A-swing. Ce n’est pas quelqu’un qui veut faire du mal. En ce sens, je ne peux pas rester ici et dire que Kwan est définitivement brisé. Il y a moins de deux ans, nous nous demandions si ce type pouvait atteindre 0,400. À moins qu’il n’y ait quelque chose qui ne va pas physiquement qui détruit la vitesse de sa batte, et quelque chose qui provoque un manque de confiance en soi qui explique sa soudaine passivité inhabituelle, je dois imaginer qu’il est capable de revenir à l’ancienne approche qui a fonctionné pour lui. Je ne peux pas garantir que ce sera un succès, mais cela vaut certainement la peine d’essayer.

Je peux dire avec certitude que Kwan doit changer quelque chose. Une meilleure chance n’aidera pas beaucoup, et comme Patrick Dubuque l’a souligné il y a quelques semaines, ce n’est qu’une question de temps avant que le seul point positif de son profil – son taux de marche – soit négligé. Les lanceurs ont touché la zone de frappe 49,4 % du temps contre Kwan. C’est plus élevé, comme on peut s’y attendre pour un gars qui ne poursuit pas et ne fait pas beaucoup de dégâts, mais c’est le plus bas de toute sa carrière et une baisse de plus de quatre points par rapport à son niveau de 2025. À un moment donné, les lanceurs se rendront compte qu’ils ont affaire à un Billy Hamilton lent. Ils commenceront à remplir la zone et le taux de marche de Kwan s’effondrera, peu importe la fréquence à laquelle il se balance.

Quant à la fracture physique de Kvan, je suppose que nous ne pouvons pas l’exclure. Je n’aime pas du tout le graphique de distribution de la vitesse des chauves-souris de Baseball Savant. Je ne vois aucun autre moyen qui indique un changement d’approche. c’est très similaire à sa répartition des années précédentes, il suffit de déplacer une coche ou deux vers la gauche. Un seul de ses 20 swings les plus rapides au cours des quatre dernières saisons a eu lieu cette année.

Comme nous le savons depuis longtemps, la vitesse des chauves-souris ne peut pas être considérée en vase clos. Statcast mesure la vitesse de la batte au point où la batte intercepte la balle, et la vitesse de la batte augmente tout au long du swing. Donc, si Kwan établissait simplement un contact plus profond dans la zone de frappe, cela expliquerait au moins une partie de la perte de vitesse des chauves-souris. Malheureusement, c’est le contraire qui se produit. il rencontre le ballon à 30,1 pouces devant son centre de masse, le plus en avant qu’il ait jamais été. La vitesse de batte de Kwan est réduite par rapport aux balles rapides, aux balles cassantes et aux lancers hors vitesse, qui sont tous des lancers.

Il se passe quelque chose de réel ici, et le résultat final est une baisse stupéfiante de trois points du taux de sortie moyen et une baisse encore plus importante du taux de sortie du 90e percentile. Le coup le plus puissant de Kwan de la saison a laissé la batte à 101,1 mph. Dans toutes ses saisons précédentes, cela n’aurait même pas suffi pour terminer parmi les 15 premiers.

Tout cela pour dire que je ne sais pas trop comment répondre à la question de Kevin. J’espère que cette approche doit être au moins une partie du problème ici. Kwan a vraiment changé radicalement son approche, il pourrait donc la changer à nouveau. Il en prend tellement, tellement, mais il a toujours son don pour la communication. Il est plus sociable que jamais. Visiblement, toutes ses qualités physiques ne l’ont pas quitté, et c’est encourageant. Mais je ne sais pas si ce changement d’approche cache un nouveau défaut ou si quelque chose de physique le motive. Je sais juste que ça ne marche pas.