SOUTHAMPTON, N.Y. – Dimanche soir à 19h30 chemin Wyndham Clark, de Long Island, est entré dans la tente d’entretien à Shinnecock Hills. Des caméras de télévision, des photographes, du personnel de l’USGA, des bénévoles et des représentants des médias ont suivi.
Il avait une médaille autour du cou et un ressort dans la démarche. Il descendit quelques marches, s’assit et posa la coupe en argent de 18 pouces de long sur la table. Il avait l’air soulagé.
“Mec,” dit-il quelques minutes plus tard, “ils ne voulaient certainement pas que je gagne.”
TOUT LE MONDE SAIT QUE C’EST PRESQUE IMPOSSIBLE faire exploser l’avance que Wyndham Clarke a construite lors du 126e US Open. Six coups ? s’il te plaît. Cela s’est produit 21 fois auparavant, et un seul joueur, Greg Norman au Masters de 1996, a perdu une avance majeure de 6 tirs ou plus sur 54 trous. Les images du Normand en ruine sont gravées dans nos cerveaux. Et ces images, ainsi que le nom Shark, apparaissent à chaque fois qu’une piste aussi apparemment insurmontable apparaît.
Clark a dominé les trois premières journées de l’US Open. Soixante-quatrième jeudi. Soixante-neuf vendredi. Le parcours s’est resserré samedi, tout comme Clark. Il en a tiré 70.
Il est entré dimanche à sept sous et menait quatre autres à un sous, un groupe qui comprenait le numéro un mondial Scotty Scheffler, qui célébrait également non seulement la fête des pères mais aussi son 30e anniversaire dimanche. Oh, et s’il remporte ce tournoi, il ne serait que le septième joueur à prendre sa retraite lors d’un Grand Chelem, rejoignant Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus, Tiger Woods et Rory McIlroy.
Maintenant c’est ça une histoire que les gens voulaient voir. Clark se trouve juste sur la voie d’une fin de conte de fées, et ce n’est pas la première fois.
Il y a trois ans, à l’US Open 2023 au Los Angeles Country Club, Clark, relativement inconnu, était à égalité en tête avec le populaire Rickie Fowler sur 54 trous. Ils étaient dans le duo final. Rory McIlroy était de retour. Clarke était loin d’être le favori à cette époque. McIlroy essayait de mettre fin à une longue sécheresse majeure et Fowler, l’un des golfeurs les plus appréciés de cette génération, courait toujours après ce premier titre majeur insaisissable.
Mais Clark et son coach en jeux mentaux, Julie Elion, avaient un plan. Clark a dit que la pression était forte Chasseurdont la victoire était peut-être la plus nécessaire. Et chaque fois que Clark entendait quelqu’un applaudir le nom de Fowler, Elion lui disait de simplement pousser Clark à se souvenir de ses objectifs, qui étaient d’être bien-pensant.
“Maintenant, peut-être qu’ils chanteront mon nom à l’avenir”, a déclaré Clark ce soir-là, après avoir tiré un 70 pour gagner par un.
Eh bien, pas tellement.
Clarke a depuis été mêlé à une controverse. Ce n’est pas nécessairement le niveau de Patrick Reed, mais dans un sport avec si peu de méchants, il suffit parfois de quelques infractions notables pour se qualifier.
Clark a été scruté pour la façon dont il a géré la situation des règles lors de l’Arnold Palmer Invitational 2024 et a fustigé l’analyste Brandell Chamblee à la télévision nationale. Un an plus tard, il a lancé un club au championnat de la PGA et a présenté des excuses publiques. Un mois plus tard, il a frappé les casiers de l’historique Oakmont Country Club après avoir raté le cut dans ce tournoi et s’est excusé, ce que certains ont estimé à la fois sans enthousiasme et trop tard.
Ce qui est difficile à propos du changement de perception du public, c’est qu’il est difficile de changer la perception du public. Une conférence de presse ou une campagne de relations publiques réfléchie ne suffit généralement pas. Les critiques sont persistantes et les fans ne se laissent pas facilement tromper.
Ces « plus bas », comme le dit Clarke, aujourd’hui âgé de 32 ans, sont survenus récemment lorsque son jeu s’est amélioré. Il a remporté l’AT&T Pebble Beach Pro-Am en février 2024, mais n’a gagné à nouveau que le mois dernier, lorsqu’il a tiré 30 sous la CJ Cup Byron Nelson. Il est à égalité au troisième rang une semaine plus tard et au 11e rang avant l’Omnium des États-Unis avant l’Omnium canadien RBC, ce qui fait de lui un choix semi-majeur cette semaine.
Et en trois jours à Long Island, Clark a vidé ce tournoi. Il a obtenu un bon tirage, s’est bien comporté, a agi comme Lauren Roberts et a réalisé presque tous les arrêts importants auxquels le joueur de 7 pieds a fait face. Il a pris le tournoi à la gorge, bien que Scheffler ait formé la paire finale et créé l’histoire nécessaire au quatrième tour.
Mais même Clarke n’était pas préparé pour l’US Open de dimanche et son caractère unilatéral. Lorsque Clark et Scheffler sont sortis du premier tee à 14 h 24, ils ont reçu une standing ovation. cela semblait même non partisan. Mais cela n’a pas duré.
Les fans ont chanté “Happy Birthday” à Scheffler et ont attendu patiemment que ce dernier groupe lance des balles en l’air. Scheffler a frappé en premier, puis Clark. Puis quelqu’un a crié avant que la balle de Clarke n’atteigne son apogée.
« Écrase-toi et brûle, Windham ! »
À l’approche de Clark depuis le 1er trou, quelqu’un au Founders Club, une tente de pique-nique sur le porche gauche du 1er fairway, a crié pour que la balle leader aille dans la fétuque. Sur le 2e par 3, Clark a raté son coup bien à gauche puis son jeton a roulé un peu au-dessus du green. Certains fans l’ont exhorté à continuer d’avancer.
“C’est brutal”, a déclaré un bénévole en regardant les tribunes avec dégoût. “Est-ce que vous applaudissez un mauvais coup comme celui-là ?”
Cela ne s’est pas arrêté.
Avant que Clarke ne publie le 4, un fan a crié : “Ne t’étouffe pas, Windham !” et a été rapidement expulsé par la sécurité. Plusieurs autres fans auraient également été renvoyés chez eux plus tard dans la journée. Quand Clark s’approcha, il il semblait pour recevoir une belle salve d’applaudissements. C’était si rare jusqu’à ce moment-là que ce journaliste, qui ne voyait pas où la balle atterrissait, l’a remarqué, pour constater que la balle atterrissait à 20 mètres du green. C’est pour cela qu’ils applaudissaient.
Sur le 5ème green, deux fans sont entrés en jeu en hurlant lorsque l’un a dit à l’autre qu’il ne se souciait pas de ses remarques agressives et anti-Clark. Bien que tout le monde ne criait pas directement sur Clark, cela semblait être principalement un effort collectif alors que les fans essayaient de faire en sorte que Scheffler tire sur le trou et exhorte Clark à continuer de rouler, à attraper la crête et à tomber dans l’abîme.
“Il est assez rare à l’Open ou dans un tournoi majeur que les fans huent vos tirs ou applaudissent pour les mauvais tirs”, a déclaré Clark. “C’était dur, mais parfois c’est agréable d’échouer. Chaque fois que quelqu’un me disait quelque chose de négatif, je le remplaçais par quelque chose de positif.”
Au 6e, un fan a crié que Clarke était venu « faire bulle ». dans le sable. Au 7e, sur le trou délicat par 3 de Redan, un fan a crié à la balle de Clark de « rentrer dans le bunker ». C’est effectivement le cas. Un fan a trouvé ça tellement drôle qu’il a même sorti son téléphone portable, a appelé un ami et lui a raconté comment drôle c’était que quelqu’un avait crié quelque chose comme ça.
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Dans de telles situations, on ne sait parfois pas clairement comment ils évoluent. Est-ce qu’ils n’aiment pas vraiment Wyndham Clarke à ce point ? Ou veulent-ils tellement que Scotty Scheffler gagne ? Ou peut-être qu’ils veulent faire partie de l’histoire. N’était-ce pas excitant de voir Scheffler remporter en personne un Grand Chelem en carrière ? (“Et il l’a fait même le jour de son anniversaire.Ils l’ont dit à leurs amis.)
“C’est en partie dû au mérite”, a déclaré Clark. “Je l’ai moi-même provoqué, mais je comprends aussi. Scotty visait une carrière en Grand Chelem, et cela n’arrivait pas très souvent. C’était difficile, mais je suis fier de moi pour me battre.”
C’en est arrivé au point où si Clarke entendait quelqu’un l’acclamer, il plaisantait avec son fils ; “Oh, il y a un homme que j’aime !” Il a déclaré que sa préparation aux Coupes Ryder et à la Coupe des Présidents, ainsi que sa participation à l’Omnium canadien RBC il y a quelques semaines, où il a trollé les amateurs de hockey canadiens en portant un maillot américain à un trou, l’ont aidé.
“Le dernier jour, ils ont été assez durs avec moi [in Canada]Donc je pense que tout s’est mis en place à ce moment-là où, eh bien, j’étais dans cette position”, a déclaré Clark. “Ça fait mal d’être l’opprimé ou d’être éliminé, mais je peux le gérer, et il n’y a rien de tel que de gagner sur la route.
Les détenteurs de billets pour des événements sportifs sont autorisés à encourager les favoris et même leurs adversaires, mais lorsque les choses tournent mal, ils peuvent être expulsés (c’est ce qui est indiqué au dos de leurs jetons de billet). À soixante milles d’ici, lors de la Bethpage Black Ryder Cup l’automne dernier, Rory McIlroy a reçu une haine considérable de la part des fans américains, et les dirigeants de la PGA of America lui ont même présenté leurs excuses. Ce n’était pas aussi moche aujourd’hui, mais ça l’était quand même bizarresurtout avec deux golfeurs américains qui se rencontreront dans le duo final alors qu’ils jouaient pour le championnat national américain.
Et pendant qu’ils soutenaient Clarke et encourageaient le ballon à atterrir dans le bunker et riaient quand il ne s’arrêtait pas sur le green, les fans criaient “Joyeux anniversaire !” et “Bonne fête des pères”. et “Attachez-les”. Pour Scheffler, c’est assez logique pour penser que tout cela aurait pu sembler un peu inconfortable.
“Je pense que parfois, cela peut devenir un peu trop lorsque les balles sortent du green et que vous commencez à entendre des acclamations, c’était un peu trop pour moi”, a déclaré Scheffler. “Être dans l’arène n’est pas pour tout le monde, et je pense que cela en dit long sur Windham, sur la façon dont il s’est comporté, non seulement sur ce terrain de golf, mais aussi sur la foule aujourd’hui.”
Malgré tout cela, Clark boite jusqu’au virage. Il a commis des bogeys les 2e, 5e et 7e et n’a pas pu réaliser de birdie. Mais son plus grand concurrent n’était plus Scheffler, qui a réussi un tir devant et a finalement terminé à égalité à la 4e place. Trois couples devant eux étaient Sam Burns. Le joueur de 29 ans, qui est le meilleur ami et colocataire de Scheffler cette semaine, a réussi des birdies 1, 3, 5 et 8. Son dernier birdie a eu lieu le 16 et il a raté les tentatives de birdie aux 17 et 18 pour signer un 67 et prendre la tête du club à 3 sous.
Clark a tiré un 38 sur le front pour tomber à quatre sous. Il a réussi un birdie aux 10e et 13e, mais a réduit son avance à deux lorsqu’il a réussi un birdie de 25 pieds au 16e. Un triple bogey désordonné au 17 s’ajoute au drame.
Clark a marché jusqu’au 18ème tee-shirt ; il devait en faire 4 pour remporter le titre majeur. Burns a quand même attendu au stand.
DIMANCHE SOIR À 18H30, ST. le long du premier trou, les cordes de la galerie étaient au sol. Une poignée d’enfants se poursuivaient et roulaient sur la route. Le tournoi était presque terminé et le reste de la zone était en grande partie désert. A quelques centaines de mètres de là, le 18, une foule commença à se former, même si elle n’était toujours pas du côté de Clark. Il y a eu un autre appel des tribunes pour que Clarke s’approche dans le bunker, mais il est resté devant le green à 53 pieds. La foule grossissait autour de lui, dans les tribunes et sur les collines environnantes. Il était dans l’arène.
“Deux chances de remporter l’US Open”, a déclaré un fan à son ami.
Clark, vous le savez, a remporté 126 US Open jusqu’à présent. Il a niché sa tentative d’oiseau à 9 pouces et le robinet était purement formel. La réaction de la foule fut silencieuse.
Plus loin, sur la colline près du club-house, deux parents regardaient avec leur fils Clarke et la tempête autour de lui se diriger vers les buts. L’enfant de 8 ans jouait toujours avec le wedge qu’Alex Fitzpatrick lui avait donné, mais son père essayait d’attirer son attention lorsque Clark s’approcha.
“Hé”, dit le père en secouant l’épaule de son fils. “Faites attention à ça.”
Le garçon leva les yeux au passage du double grand champion, au diable ses détracteurs.
L’auteur peut être contacté à joshua.berhow@golf.com.
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Credit Post By: Josh Berhow