J’ai regardé beaucoup de matchs de l’Iowa Wild cette année, j’ai fait mon road trip annuel pour regarder une série à domicile et je suis également allé à Des Moines pour couvrir les deux derniers matchs de l’équipe de la saison. À travers tout cela, j’ai pu observer et documenter la croissance, les difficultés et les progrès rencontrés par les joueurs au cours d’une saison professionnelle complète, certains pour la première fois.
J’ai étudié tous les espoirs du Wild du Minnesota qui ont passé la saison dernière dans l’Iowa, discutant de ce qui s’est bien passé, de ce qui n’a pas fonctionné et de la direction qu’ils prendront à partir d’ici.
Mardi, nous avons examiné la saison recrue de Rasmus Kumpulainen et jeudi, nous avons discuté de la question de savoir si Caedan Bankier en avait fait suffisamment pour rester dans les plans de l’organisation.
Aujourd’hui, nous examinons Hunter Haight et Riley Haidt, deux éléments importants du pool de prospects du Wild que les fans considèrent souvent l’un comme l’autre en raison de leurs noms de famille similaires.
Chasseur Haight
Au début de la saison dernière, la deuxième de Haight en tant que professionnel, j’ai écrit qu’il était important pour le choix de deuxième ronde de 2022 de continuer à prouver qu’il pouvait diriger sa propre ligne dans la AHL, et que cela se traduirait par sa capacité à être un joueur de possession positive dans la LNH.
Mission accomplie.
Haight a été une force au centre de l’Iowa cette saison, marquant 18 buts et 14 passes décisives en 54 matchs. Il a également joué un rôle important dans le jeu de puissance de l’Iowa Wild, qui a continué d’être un véritable moteur après avoir été l’un des pires de la ligue au cours des premiers mois de la saison. Haight a terminé deuxième de l’équipe avec six buts et a été un pilier de la première unité en avantage numérique.
Plus important que les chiffres, cependant, il a joué de manière constante et constante avec un style direct déterminé, agressif et physique qui se traduira bien dans la LNH lorsqu’il obtiendra éventuellement une place à temps plein dans l’équipe, ce qui pourrait arriver dès cette saison. En fin de compte, il faisait ça presque tous les soirs dans l’Iowa State.
Haight, qui a eu 22 ans en avril, a régulièrement réalisé des actions de qualité. Il a déplacé la glace, a eu un impact sur la possession, a créé des tirs et a joué une bonne position dans les trois zones. Un exemple de l’impact de Haight sur la soirée peut être vu dans la vidéo ci-dessous, compilée de ses mouvements lors d’un match contre Tucson en janvier.
Des soirées comme celle-ci ont été monnaie courante lors des 54 matchs de Haight dans la AHL cette saison, et quelque chose qu’il a apporté avec moins de cohérence au cours de sa saison recrue. Il est prêt à devenir un joueur de la LNH et il en a eu un avant-goût cette saison en disputant neuf matchs avec le Minnesota. Il lui reste une saison de plus sur son contrat de débutant avant de devenir joueur autonome avec restriction l’été prochain.
Je ne sais pas s’il a suffisamment d’habileté et de toucher offensif pour figurer parmi les six meilleurs joueurs, mais il ressemble à quelqu’un qui pourrait être un solide centre de troisième trio dans la LNH, et son style de jeu est tel qu’il peut également être efficace sur l’aile.
Le Minnesota sera à nouveau en profondeur la saison prochaine et aura pour objectif une longue série de séries éliminatoires. Donc, le fait que Haight obtienne immédiatement une place dans la LNH dépendra de sa croissance et des personnes que l’équipe recrutera ou gardera. Mais il est prêt et il l’a prouvé.
Riley Haidt
La capacité de Haidt à avoir un impact régulier sur les matchs au cours de sa deuxième saison est soutenue par le choix de deuxième ronde de 2023, Riley Haidt. Comme beaucoup de jeunes joueurs, la recrue de 21 ans a eu du mal à faire preuve de confiance et de constance alors qu’il traversait pour la première fois les rigueurs d’une saison de hockey professionnel, menant à une campagne de hauts et de bas.
Haidt a marqué 8 buts et 17 passes décisives en 71 matchs. Alors qu’on espérait que l’attaquant de 5 pieds 11 pouces et 179 livres serait capable de s’établir au centre, cela n’a pas été le cas cette année, Haidt passant la plupart de son temps comme ailier dans l’alignement. Il a également été un pilier d’une unité secondaire en avantage numérique qui a connu des difficultés pendant une grande partie de la saison.
Qu’il puisse revenir au milieu l’année prochaine ou s’intégrer en tant qu’aile sera une question à laquelle la direction de Wild tentera de répondre en élaborant son organigramme de profondeur organisationnel. Il est important de noter que Haight vient d’avoir 21 ans en mars, et qu’un jeune joueur aux prises avec les exigences du jeu au centre du hockey professionnel n’a rien de nouveau.
Heidt n’est pas un transporteur aussi gros que Heit, et vous ne le verrez donc généralement pas le transporter sur la glace et le long du mur. Au lieu de cela, il est un facilitateur qui peut ouvrir les matchs grâce à sa compréhension de l’endroit où mettre la rondelle et où aller sans elle.
Un élément clé du jeu de Haidt est sa capacité à travailler en tandem avec ses coéquipiers et à effectuer des touches rapides et efficaces dans les trois zones. Il s’épanouit lorsqu’il fait partie d’un groupe capable de créer en mouvement, de créer puis d’utiliser l’espace.
Ses amis jouent un rôle important pour débloquer cet élément, car Haidt n’est pas nécessairement un joueur à lui seul, même lorsqu’il joue son meilleur jeu. Comme vous pouvez le deviner, la chimie est importante pour Haidt et le personnel de l’Iowa semblait avoir du mal à décider du meilleur endroit pour lui.
Haidt a passé du temps sur les quatre trios cette saison, et son déploiement dépendait souvent de sa confiance, car le joueur avec lequel il était sur la glace pouvait varier énormément d’une nuit à l’autre ou même d’une période à l’autre. Il était facile de voir la confiance de Haidt faiblir cette année alors qu’il surmontait le défi d’une saison professionnelle, et sa performance variait considérablement en conséquence.
Quand Haidt se lance, il constitue une menace. Pas de manière triste, mais plutôt de manière obstinée et implacable. Il attrape les coups, s’engage de manière agressive dans des batailles de plateau, puis les gagne. Il lancera des coups de poing ; pas tonitruant, mais agaçant, qui perturbe le rythme des adversaires et ne leur permet pas de se sentir à l’aise. Il obligera les videurs à déplacer la rondelle.
Cependant, c’est une façon de jouer difficile car elle nécessite que le joueur bouge les pieds et ait un état d’esprit agressif qui se déplace vers l’extérieur, s’éloigne. C’est pourquoi les équipes recherchent des joueurs capables de faire cela. Ils peuvent changer la donne avec des changements dévastateurs.
Quand Haidt le ressent et avec son jeu, il peut être ce genre de joueur. Sa course peut rendre la vie extrêmement difficile à ses adversaires, comme il l’a fait lors de ce match contre le Manitoba vers la fin de la saison.
Il était clair, d’après la mise au jeu, que Haidt avait apporté son jeu ce soir-là. Il bougeait les pieds à chaque quart de travail, était agressif et impliqué. Ce n’était pas surprenant à l’époque où ce mouvement et cette agressivité ont conduit à cela ;
C’est ce dont Haidt est capable. Il peut changer les matchs et a joué un rôle majeur dans la victoire de l’Iowa en tirs de barrage ce soir-là.
Le défi de Haidt est de maintenir des niveaux d’effort et d’engagement constamment élevés. Et la cohérence nécessite de la confiance, ce qui lui a parfois manqué tout au long de la saison. Cela a commencé au Minnesota pendant la pré-saison, lorsque Haidt a joué du temps et était l’une des places de départ, et est apparu régulièrement tout au long de la saison.
Quand Haidt manque de confiance, les éléments de son jeu qui le rendent efficace deviennent soudain des défauts. Ses touches habiles deviennent hésitantes, ou bien il se remet momentanément en question et rate d’un demi-pas les jeux de batterie rapides. Son implication physique devient provisoire et il place son bâton sur le mur ou en arrière, au lieu d’utiliser ses jambes pour établir sa position et utiliser son corps pour obtenir un effet de levier.
Haidt a traversé certaines périodes cette saison où il a souvent été appelé pour des fautes de trébuchement ou de marche, et ses 38 minutes de pénalité sont à égalité au sixième rang de l’équipe. Le nombre de minutes en soi n’est pas autant un problème que le type de pénalités infligées. Les nuits où ils se produisaient tendaient à coïncider avec la méfiance.
Et c’est normal. N’oubliez pas que Haidt n’a encore que 21 ans et sera là pendant la majeure partie de la saison prochaine. Seuls quatre choix de deuxième ronde en 2023 ont disputé ne serait-ce qu’un seul match dans la LNH, et la plupart n’ont même pas encore commencé leur carrière professionnelle. Le développement de Haidt est en bonne voie.
Son objectif cet été devrait être de devenir plus fort et de réaffirmer son identité de joueur. Il a commencé à montrer des éclairs plus constants à la fin de la saison alors que l’Iowa commençait à jouer un meilleur hockey, avec une fiche de 15-8-4 du début février jusqu’à la fin de la saison.
Il ne serait pas surprenant de le voir se présenter au camp l’année prochaine et avoir une pré-saison percutante, puis descendre dans l’Iowa et s’imposer parmi les six premiers choix. À moins d’un bond majeur, il ne recevra pas d’appels de la LNH l’année prochaine parce que le Minnesota aura encore du mal, mais ce n’est pas grave. Il y arrivera et il lui reste encore deux ans sur son contrat d’entrée.
Haidt ressemble à un joueur qui continuera à débloquer des éléments de son jeu à mesure qu’il s’entoure de meilleurs joueurs et développe son identité. Il semble qu’il ait encore une chance de devenir un joueur de qualité dans la LNH au fil du temps. Il s’agira simplement d’en trouver un qui convient.
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