La confirmation officielle de l’Angleterre lundi selon laquelle elle a mis au repos son capitaine Maro Itoye pour son Championnat des Nations d’été doit être saluée.
C’est absolument la bonne décision, mais cela ne fait que pousser les plus grandes stars internationales du rugby à leurs limites physiques en raison des exigences brutales de la pratique du rugby au plus haut niveau.
La saison dernière, Itoje et le défenseur de Northampton Tommy Freeman ont tous deux dépassé la limite de 30 matchs du rugby anglais en une saison, aidant les Lions à remporter la victoire en Australie. Il n’est pas surprenant que lors de la torride campagne des Six Nations de l’Angleterre, il se soit heurté à Itoje, qui joue au poste exigeant de gardien de but.
Le chagrin suite à la perte tragique de sa mère, Florence, doit également être considéré comme un facteur dans le fait qu’Itoje n’est pas à son meilleur niveau lors des championnats de cette année.
Les vacances d’été devraient permettre au joueur de 31 ans de se ressourcer pour le dernier chapitre d’une illustre carrière, et Itoye en a déjà profité à juste titre en publiant des photos de ses vacances à Maurice sur les réseaux sociaux. Sa pause est également un exemple rare d’une action significative du rugby pour soutenir son affirmation selon laquelle le bien-être des joueurs est sa priorité n°1.
Les choses sont cependant différentes pour Freeman et les autres vedettes anglaises. Ils doivent d’une manière ou d’une autre rassembler l’énergie nécessaire pour repartir. Samedi, n’oublions pas la mi-juin, Northampton a remporté le titre PREM de rugby en battant Exeter.
Maro Itoje sera reposé pour la campagne estivale des nations de l’Angleterre après une série de matchs difficiles la saison dernière et la tournée estivale des Lions.
Jamie George (au centre) assumera le poste de capitaine en l’absence d’Itoye alors que l’Angleterre affronte des matches difficiles, à commencer par un déplacement en Afrique du Sud.
Les stars des Saints d’Angleterre Freeman, Finn Smith, Henry Pollock, Alex Coles et Alex Mitchell étaient toutes impliquées. Dans seulement deux semaines, l’Angleterre connaîtra le début le plus terrifiant de ses matches d’été. L’Afrique du Sud, double championne du monde, est l’adversaire.
Il faut se demander si les hommes vedettes de l’Angleterre, qui ont tourné avec les Lions à l’été 2025 et ont connu une campagne longue et difficile depuis lors, ont encore assez d’essence dans le réservoir pour réussir.
Il ne serait pas surprenant qu’ils ne le fassent pas. Ce ne serait pas non plus de leur faute. “Cela a été une saison difficile”, a déclaré Smith, premier ministre anglais, après avoir mené Northampton à son deuxième titre en Ligue 1 en trois ans.
“J’ai probablement juste perdu confiance en moi et parfois j’ai dû vraiment essayer de me consacrer aux matchs. J’avais probablement l’impression de devoir faire semblant un peu, mais c’est le travail d’un sportif.
“Il y a des hauts et des bas, et j’ai dû vraiment puiser dans le stockage émotionnel que j’ai eu cette saison. J’ai probablement apprécié mon rugby un peu plus (avant) que cette année. Mais je ne m’y attarderai pas trop.
À 24 ans, Smith est dans la fleur de l’âge. Ainsi, sa suggestion selon laquelle la campagne est devenue difficile en raison du stress qui lui est imposé est source d’inquiétude. Il est impossible d’échapper au sentiment qu’il y a déjà trop de rugby d’élite joué à une époque où sa brutalité atteint un niveau sans précédent.
Et c’est sans compter l’introduction du nouveau Championnat des Nations et ses importantes exigences de déplacement.
L’Angleterre affrontera les Springboks de Rassie Erasmus à Johannesburg le 4 juillet, avant d’affronter les Fidji au stade Hill Dickinson d’Everton et l’Argentine à Santiago del Estero les deux samedis suivants.
Trois matchs en trois week-ends consécutifs sur trois continents différents. Dingue.
Le manager anglais Steve Borthwick a survécu à un examen de la RFU après une mauvaise performance aux Six Nations, mais fait désormais face à son défi le plus difficile dans un environnement exigeant.
L’ancien Noah Calvorin Sarris, vu ici marquant pour le XV d’Angleterre contre le XV de France la semaine dernière, fait partie de l’équipe d’Angleterre pour le Championnat des Nations.
Même l’entraîneur-chef national Steve Borthwick a laissé entendre que son équipe était confrontée à un défi de taille lorsqu’il a confirmé son équipe de 36 joueurs. “Nous serons confrontés à une forte opposition dans des environnements exigeants, avec de nombreux déplacements et le changement climatique, qui mettront l’équipe à l’épreuve tout au long du tournoi”, a déclaré le sélectionneur anglais.
Même si cela peut ressembler à une excuse, Borthwick n’a pas tort. Dans les semaines à venir, l’Angleterre et les autres nations leaders du Test rugby seront mises à rude épreuve comme jamais auparavant. Le Pays de Galles se rend également en Afrique du Sud et en Argentine.
Espérons que les joueurs anglais pourront rassembler l’énergie nécessaire pour revenir sur le chemin de la victoire. Ils doivent le faire pour soulager Borthwick après qu’il ait survécu à un examen de la RFU après avoir supervisé une seule victoire aux Six Nations.
L’équipe d’Angleterre sera dirigée par Jamie George en l’absence d’Itoje. Il comprend également cinq joueurs de champ dirigés par Noah Kaluori et le Sud-Africain devenu Sud-Africain Benhard Jans van Rensburg. Il ne fait aucun doute que c’est une fête pleine de talents, même si Itoje prend une pause à l’abri du soleil. Mais il faut plus que cela pour gagner au niveau Test. Il faut de la cohésion et une escouade qui tourne à plein régime.
Il faudrait dire qu’il est au mieux douteux que l’Angleterre coche ces deux cases.
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