L’introduction de Parling a été, comme il l’a décrit, « un tourbillon ».
Il a quitté dimanche le Test des Lions en tant qu’entraîneur des avants de l’Australie et a entraîné les Tigres jusqu’à mercredi. J’ai découvert la semaine dernière que le déballage dans sa nouvelle maison n’était pas encore tout à fait terminé.
Il a décidé de changer le jeu de Leicester aux côtés de l’entraîneur offensif Pete Hewitt.
Inspiré par l’observation des Aussie Rules dans son unité, il a donné la priorité à la précision des frappes, demandant aux joueurs d’essayer d’attraper le ballon au-dessus de leur tête sous un ballon haut.
Avant le match de la semaine dernière, ils avaient joué le plus de coups de pied et réalisé le plus de verges de la ligue.
Plus que cela, cependant, il y avait le sentiment que Leicester était amusant à regarder.
Les fans de Mattioli Woods Welford Road sont habitués au plaisir du bulldozer. Conscience, caractère et surtout victoire. Ils ont vu 11 titres FA et deux Coupes d’Europe, mais la marque Tigers n’a jamais été bâtie sur la beauté.
Maintenant, ils jouent avec du liquide. Encadrés par Billy Searle à 10 ans (nous en parlerons plus tard) et soutenus par les ailiers ultra-rapides Adam Radwan et Ollie Hassell-Collins, ils sont désormais confiants de pouvoir lancer le ballon large et jouer profondément dans leur propre zone.
“Nous n’avons jamais vu Leicester faire ça”, a déclaré Tom Varndell, ancien ailier des Tigers et commentateur de la BBC Radio Leicester. “Ils jouent avec liberté, ils défendent leurs compétences.
“Sous la direction de Geoff Parling, ils ont obtenu la licence pour jouer au rugby en heads-up. Il faut de bons enjeux et une bonne priorité, mais derrière cela, il leur en fallait plus. C’est comme regarder une équipe complètement différente.”
Cela ne veut pas dire que les tigres n’ont pas perdu leur méchanceté inhérente. Leur groupe est toujours atroce, comme le souligne le licenciement punitif le mois dernier de leurs rivaux Northampton Saints.
Cela est même apparu dans le moment viral quelque peu controversé de Parling plus tôt cette saison, lorsqu’il a déclaré aux animateurs de la TNT que leur comportement n’était “pas bon”, mais en des termes beaucoup plus fruités lorsque le ballon a été botté en direction des joueurs pendant les échauffements d’avant-match.
Il a souligné que Leicester a toujours ses atouts, mais son approche est plus approfondie.
“Je pense qu’il est assez clair qu’il y a une intention d’être plus large et plus précise”, a déclaré l’arrière latéral des Tigres et de l’Angleterre Freddie Steward à la BBC Radio Leicester.
“L’ADN traditionnel est celui du rugby dur et dur. Nous avons toujours cela, mais nous avons essayé d’y ajouter une mentalité offensive.”
Le plus grand changement au cours de l’été n’a peut-être pas été le personnel d’entraîneurs, mais la perte de leadership.
Le talonneur vétéran argentin Julian Montoya, le double champion d’Afrique du Sud Hendre Pollard et les légendes du club Ben Youngs et Dan Cole, numéros un et deux sur la liste des apparitions de tous les temps en Angleterre, sont partis vers de nouveaux pâturages ou ont pris leur retraite.
Les Tigres ont vu plus de 500 sélections internationales supprimées. Mais plus encore, les joueurs qui sortaient étaient les leaders de l’équipe.
En septembre, un membre de l’équipe d’entraîneurs m’a dit qu’ils n’étaient pas sûrs que la nouvelle équipe ait des leaders.
Ils n’ont pas à s’inquiéter.
Faites avancer la promotion 2019 (comme personne ne les appelle). Des joueurs comme Steward, Jack van Poortvliet et le capitaine du club Ollie Chesum. Ils sont tous passés par le centre de formation en même temps et sont désormais devenus la colonne vertébrale de l’équipe.
“C’est une équipe vraiment jeune”, a déclaré Cameron Henderson, 26 ans, un autre membre de leur nouvelle équipe de direction. “Cela m’a époustouflé quand quelqu’un a dit que j’étais plus âgé que l’âge moyen de l’équipe.
“Nous avons dû accepter et passer à autre chose, c’était une partie vraiment amusante [of the season] construire l’équipe autour de ce que nous voulons. Nous dirigeons l’équipe et la faisons avancer. »
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