Il y avait un air de désespoir dans la voix de ma femme lorsque j’ai tourné le dos à TNT Sports mercredi soir, mettant fin à ses espoirs de suivre le drame Netflix que nous regardons une autre nuit. “Il se passe beaucoup de football en ce moment”, a-t-il observé avec ironie et avec beaucoup de justesse.
“Je sais,” répondis-je. “Mais il y a beaucoup de bons matches. Il y a tellement de choses à jouer dans tous les tournois.”
Je me suis arrêté quand j’ai prononcé ces mots parce qu’ils m’ont fait réaliser deux choses. Premièrement, pour changer, j’avais raison. Il y a vraiment beaucoup de bon football maintenant. Et deuxièmement, cela m’a fait prendre conscience du contraste avec le sport que je rapporte professionnellement : le rugby.
En tant que fan de tous les sports, ayant toujours aimé le football et jouant encore cinq matchs par semaine, il n’est pas rare que j’en regarde beaucoup. Mais ces deux dernières semaines, j’ai été absorbé, m’émerveillant de la qualité des deux demi-finales de la Ligue des champions et savourant le danger qui existe aux deux extrémités de la Premier League. J’ai regardé un match en direct tous les jours du samedi au mercredi.
Certes, comparer le rugby et le football est à bien des égards une affaire de pommes et d’oranges. Les différences entre les finances et les téléspectateurs sont énormes. Mais il est logique d’analyser les deux dans un contexte sportif. Et malheureusement, alors que les saisons atteignent leur apogée, le rugby n’offre pas grand-chose pour attirer le spectateur occasionnel.
La victoire du Paris Saint-Germain face au Bayern Munich en Ligue des Champions nous a offert deux matches passionnants.
Et dans l’autre demi-finale, la victoire d’Arsenal sur l’Atletico Madrid a également été tendue.
Le football a enthousiasmé la plupart des fans. Le match d’ouverture de la Ligue des Champions du Paris Saint-Germain contre le Bayern Munich a été passionnant. Le match retour a également été un beau match. La candidature d’Arsenal pour le doublé et une course au titre avec Manchester City est attractive.
Et peut-être plus important encore, avec une mauvaise finition, Tottenham a du mal à éviter la relégation. Dimanche, je les ai regardés jouer à Aston Villa. Je n’ai d’affiliation avec aucune équipe, mais la lutte pour l’existence des Spurs est intrigante.
Le contraste avec la première compétition de rugby interclubs anglais ne pourrait être plus frappant. Sans promotion ni relégation, et le PREM rugby bientôt une ligue de franchise, les équipes du bas n’ont plus rien à jouer.
Bottom Newcastle accueille les Harlequins, une place au-dessus d’eux en neuvième, dimanche. S’il y avait une baisse, ce jeu serait énorme. C’est inutile sans ça.
C’est probablement un match que je ne surveillerai pas, et en tant que sportif, cela devrait être une préoccupation, même si j’accepte l’argument selon lequel la franchise a déjà conduit à de nouveaux investissements financiers indispensables dans des équipes comme Newcastle, Exeter et Cornish Pirates.
Le rugby est loin d’être mort et enterré. Les Six Nations 2026 ont été les meilleurs de leur histoire et, dans l’ensemble, la production internationale est de grande qualité.
C’est le jeu en club qui m’inquiète. La défaite de Bath en demi-finale de la Coupe des Champions contre Bordeaux a été un match divertissant, mais la plus grande compétition européenne de rugby n’est plus ce qu’elle était et il n’y aura pas d’équipe anglaise en finale cette saison. Le rugby fluide de Northampton était une joie à regarder au PREM.
Hayden Hyde marque pour les Harlequins, qui se rendront dimanche à Newcastle, où les deux équipes sont en bas du classement. Mais sans chute, le match n’aura aucun danger
Au cours d’une semaine de football passionnante, tout ce que le rugby a à offrir, ce sont des rediffusions télévisées, la revue des Six Nations de la RFU et une querelle sur les réseaux sociaux impliquant l’expert Andy Goode.
Mais alors que nous approchons de la fin de la campagne nationale, Saints et Bath sont déjà pratiquement assurés des places pour les barrages. Le seul véritable intérêt est que Leicester, Exeter, Bristol et Saracens les rejoignent dans le top quatre.
Ces équipes ont vraiment quelque chose à jouer et cette bataille intéressera les fans de rugby. Mais cela n’attirera pas le public occasionnel dont le sport a besoin pour accroître son audience.
Dans une semaine où il y a eu tant de bon football à regarder, disséquer et discuter, la réalité est que tout ce que le rugby a à offrir est une bagarre avec des rediffusions télévisées, des débats politiques au sein des conseils d’administration, une revue de la RFU sur les décevantes Six Nations anglaises et une querelle plutôt pathétique sur les réseaux sociaux impliquant l’ancien joueur expert Andy Goode. C’est une triste situation.
La perspective d’une finale PREM entre les champions en titre Bath et Northampton est tentante compte tenu de la qualité de leurs matchs. Et la campagne estivale de l’Angleterre sera également intrigante compte tenu de la condamnation à mort de Steve Borthwick. J’adore le rugby mais ça me fait mal de dire qu’il n’y a pas grand-chose de excitant en ce moment.
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