La superstar de la Formule 1, Kimi Antonelli, craignait pour son avenir après une campagne de recrue mouvementée qui a laissé les conseils d’administration se demander si Mercedes ne l’avait pas promu trop tôt.
Le joueur de 19 ans a rapidement gravi les échelons de la monoplace par la marque allemande, passant de la F3 à la F2 il y a seulement une saison, puisqu’il a ensuite remplacé Lewis Hamilton en 2025.
C’étaient de grosses chaussures à remplir pour l’adolescent, et comme prévu, sa pole de sprint à Miami et ses trois podiums en tant que rookie ont été gâchés par quelques fautes directes qui accompagnent un tel talent brut.
Antonelli a simplement lutté pour la régularité, marquant neuf points lors des 18 derniers Grands Prix, et au cours de cette série, son patron Toto Wolff a même qualifié le week-end de Monza de “décevant”.
Il y avait donc des doutes sur l’Italien, beaucoup pensant qu’il aurait dû apprendre son métier auprès d’un client de Mercedes, tout comme son équipier George Russell l’a fait pendant trois ans chez Williams.
“À un moment donné de la saison, les choses ne se sont pas déroulées comme je le souhaitais”, a déclaré à Autosport Antonelli, septième au classement 2025 et 169 points derrière Russell.
En Autriche, Antonelli entre en collision avec Verstappen dès le premier tour
Photo par Andy Hone / LAT Images via Getty Images
“De plus, il y avait des rumeurs sur un éventuel transfert chez Alpine ou Williams, des rumeurs qui n’ont jamais été démenties. Dans de telles situations, des doutes surgissent inévitablement et il y a un risque de tomber dans une spirale négative.”
Mais les moments difficiles sont souvent les meilleures leçons pour les jeunes pilotes, et le changement de règlement en 2026 était l’occasion idéale pour Antonelli de revenir plus fort.
On a assisté à une évolution vers davantage de voitures électriques avec une répartition proche de 50-50 sur le moteur à combustion interne, ce qui rend la gestion de la batterie lors des Grands Prix très différente de celle d’avant.
“Pendant les vacances d’hiver, nous avons beaucoup travaillé dans ce sens”, a ajouté Antonelli. « C’est quelque chose sur lequel nous travaillons encore aujourd’hui.
« Nous avons réalisé un programme intensif sur simulateur à la fois pour développer la voiture et pour mieux comprendre le groupe motopropulseur et la gestion de la batterie.
“Ce que je peux faire aujourd’hui vient directement du travail préparatoire commencé l’année dernière.”
Antonelli au GP de Monaco en 2026
Photo par Éric Junius
Le travail a certainement porté ses fruits, Russell insistant sur le fait que les voitures 2026 plus rapides conviennent parfaitement au style de pilotage d’Antonelli au Grand Prix de Monaco le week-end dernier après avoir remporté sa cinquième victoire consécutive.
Cela signifie qu’Antonelli a prolongé son avance au championnat sur Hamilton, deuxième, à 66 points après six manches, tandis que le favori de pré-saison Russell est à 68 points de son coéquipier.
Cela a donc été un début éclair pour l’adolescent Mercedes, dépassant les attentes et ne nourrissant plus la peur qu’il avait en tant que rookie.
“Dans mon cas, j’ai immédiatement trouvé de bonnes sensations avec la voiture, contrairement à l’an dernier”, a déclaré Antonelli. « Je me sens beaucoup plus en contrôle.
“Je fais encore des erreurs de temps en temps, mais dans l’ensemble je suis beaucoup plus efficace. Je suis beaucoup moins stressé que l’année dernière. Aujourd’hui, j’ai l’impression d’avoir prouvé quelque chose et de mieux contrôler la situation.
“Je sais que je serai en Formule 1 la saison prochaine, alors qu’il y a eu un moment l’année dernière lors du week-end du Grand Prix de Belgique où tout autour de moi semblait beaucoup plus sombre.
“J’ai traversé une période difficile, mais en sortir m’a rendu plus fort mentalement, à la fois en tant que pilote et surtout en tant que personne.”
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