Bill Sweeney dort sur une erreur choquante. En ne décrochant même pas le téléphone d’Andy Farrell, RFM met à nouveau en danger le meilleur manager anglais de sa génération, écrit NICK SIMON.

La RFU est confrontée à un scénario dormant dans lequel elle manque une fois de plus Andy Farrell.

Indépendamment de la sécurité immédiate de Steve Borthwick en tant que manager de l’Angleterre, l’aveu du directeur général Bill Sweeney selon lequel il n’a pris aucun contact avec Farrell est surprenant.

Farrell est un candidat de premier plan pour succéder à Borthwick. C’est un fier Anglais qui a remporté les British and Irish Lion Series l’année dernière. Aucun manager anglais actif ne se rapproche de son poste, RFM devra donc faire tout son possible pour le récupérer d’Irlande.

Comme Borthwick, Farrell est sous contrat jusqu’à la Coupe du monde 2027. D’ici là, il ne sera pas sur le marché, mais des discussions sur son prochain déménagement auront déjà lieu. Peu de gens seraient surpris si l’Irfu n’était pas déjà en pourparlers pour l’enfermer pour un autre mandat.

Cependant, Sweeney a été bref et direct lorsqu’on l’a interrogé sur la possibilité de passer à côté de Farrell, qui a entraîné pour la dernière fois en Angleterre en tant qu’entraîneur adjoint de Stuart Lancaster en 2015. “Nous ne sommes pas en dialogue”, a admis Sweeney. “Actuellement, nous ne sommes pas en discussion avec lui.”

Il aurait été facile pour Sweeney d’éviter la question en donnant une réponse non prescriptive. Mais il n’y a eu aucune tactique de diversion ni éloge flatteur pour tenter d’éluder le problème.

Project Everest est le nom du programme anglais de planification de la succession. Ce sujet a été largement discuté à l’époque d’Eddie Jones, lorsque les patrons de Twickenham ne cachaient pas leur « salle de crise » prête à accueillir les Australiens.

“C’est un processus continu”, a admis Sweeney. “Vous auriez cela, quel que soit notre résultat aux Six Nations. Vous devez avoir cela, pas seulement en termes d’entraîneur-chef, mais nous avons un plan de succession pour chaque haut responsable de la RFU, moi y compris. Cela continuera encore et encore, quel que soit le résultat d’un tournoi.”

C’est une position délicate de parler de planification de la succession sans nuire au manager actuel, mais cela n’a pas arrêté RFM lorsque Jones était aux commandes.

Farrell a déjà rejeté la RFU pour s’engager dans la cause irlandaise et a remporté six de ses sept derniers tests contre l’Angleterre.

L’examen des Six Nations est en cours et le soutien public de Sweeney à Borthwick est soigneusement formulé.

“Personne n’a été plus déçu que nous”, a déclaré Sweeney, faisant référence à la triste campagne de l’Angleterre qui s’est terminée par quatre défaites sur cinq.

“Il y avait beaucoup d’attentes à la suite d’un parcours qui a été très fort. Nous ne nous attendions pas à ce que cela se passe ainsi, donc nous avons été très déçus. Nous avons toujours une confiance absolue dans l’équipe et dans le talent que nous avons là-bas.”

Il n’a pas offert son plein soutien à Borthwick car l’examen d’après-match est toujours en cours.

“Après chaque tournoi majeur, nous faisons un bilan avec le panel”, a-t-il ajouté. “Dans une situation comme celle-ci, lorsque nous avons obtenu un résultat inattendu aux Six Nations, il va alors commencer à examiner plus en profondeur certains domaines pour comprendre quels étaient certains des problèmes. Nous devons vraiment comprendre et approfondir ce qui cause cela et y trouver des solutions.

“Nous avons commencé. Des discussions sont en cours avec les joueurs et les entraîneurs. Nous obtiendrons tous les commentaires des joueurs et des entraîneurs, comme on peut s’y attendre. Nous espérons que l’ensemble du processus sera terminé d’ici la fin avril. Je vois que le résultat est que nous nous assurons d’avoir les bons mécanismes de soutien en place pour y remédier et que nous aidons Steve à aller de l’avant.”

Borthwick devrait diriger l’équipe lors des tests du Championnat des Nations cet été contre l’Afrique du Sud, les Fidji et l’Argentine. Les performances et les résultats seront scrutés. Lorsqu’on lui a demandé si les fans lui parlaient chaleureusement de Borthwick, Sweeney a répondu : “Cela dépend à qui vous parlez.”

Les points de popularité sont importants car un soutien positif fait monter l’ensemble du jeu. La FA tente d’augmenter les ventes de billets pour la finale de la Ligue des Nations cet automne à Londres, et la musique sombre qui entoure la campagne anglaise n’aidera pas.

“Je pense que cela dépend du fait que vous gagniez ou non”, a déclaré Sweeney. «Quand vous gagnez, c’est moins un problème. Si vous perdez des matchs, cela devient davantage un point central. Mais Steve est calme, réfléchi, analytique, et c’est sa personnalité. C’est sa personnalité.

“Je pense qu’une partie de la couverture médiatique autour de lui avant les Six Nations était trop positive sur cet aspect de sa personnalité. Cela est donc très influencé par ce qui se passe réellement sur la page des résultats.

Si les résultats ne s’améliorent pas cet été, Sweeney devra décider si Borthwick mènera l’Angleterre à la Coupe du monde.

Le contrat de Farrell avec l’Irlande signifie cependant qu’il n’est impliqué dans aucune prise de décision immédiate. Michael Cheika et Joe Schmidt seraient des candidats à court terme.

Toutefois, lorsqu’il s’agit de planification à long terme, la RFU devrait prendre le téléphone de Farrell. En théorie, ils pourraient parvenir à un accord secret avec une clause de résiliation onéreuse pour garantir que l’option reste sur la table.

Borthwick pourrait remporter la Coupe du monde l’année prochaine et devenir un improbable trésor national, mais cela ne signifie pas que RFM ne devrait pas explorer toutes les possibilités en coulisses.