Bones célèbre une carrière avec les Devils

Ben Bones devrait rejoindre un illustre groupe de joueurs des Cardiff Devils alors que le club célèbre son intronisation à la Windico Arena le samedi 20 juin (17h BST).

L’un des joueurs les plus anciens des Devils, le gardien de 35 ans rejoint ses compatriotes britanniques tels que Mark Richardson, Matthew Myers et Ben Davies pour recevoir cet honneur.

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Pour un gardien britannique, Bones s’en sort plutôt bien.

“Avec le recul, ça donne la chair de poule”, dit-il.

“Je pense que si quelqu’un disait que cela allait se produire dans les 12 prochaines années, je dirais : “non, vous plaisantez, vous riez”.

“Vous aurez un témoignage. Vous jouerez en première division de la Coupe du monde de Grande-Bretagne. Vous jouerez en Europe et remporterez tous ces trophées.

“En faire l’expérience et partager cette expérience avec ma femme Jade ici est incroyable.”

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Pour Bones, né à Rotherham, l’une de ses premières expériences de sport en direct a eu lieu lors d’un match de hockey pour l’équipe qui allait devenir son employeur.

“La première fois que je suis allé voir un match, c’était quand j’avais six ans, Sheffield Steelers contre Cardiff Devils, donc les Devils ont toujours eu une place spéciale dans mon cœur”, se souvient Bones.

“J’ai toujours eu un faible pour eux, je voulais qu’ils réussissent.

«Ils sont arrivés comme de grands méchants diables et il y avait toujours quelques combats et des trucs qui se déroulaient et j’ai aussi adoré l’équipement, les flammes et le logo BT et des trucs comme ça.

“Tout est venu de ce premier match.”

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Du hockey junior à Sheffield, Bones a joué dans la Premier Hockey League anglaise pour les Steeldogs de Sheffield avant de signer avec les Stingrays de Hull en 2012 à l’âge de 21 ans.

Deux ans plus tard, il a déménagé à Cardiff, même si le club qu’il a rejoint était pire que le grand.

« Et s’il ne veut pas de moi ?

La saison 2013-2014 a sans doute été la pire de l’histoire des Démons, avec trois entraîneurs et plus de 40 joueurs.

L’été 2015 a amené de nouveaux propriétaires qui ont recruté Todd Kellman des Giants de Belfast pour gérer les nouveaux Devils de Cardiff.

Bones était l’un des deux joueurs à qui on a proposé des contrats pour rester dans l’organisation, sans en être immédiatement informé.

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“Lorsque le nouveau propriétaire a été annoncé, j’étais en fait à Fuerteventura et cela revenait à condition que vous disposiez de données gratuites”, se souvient Bones.

“J’ai reçu un texto de ma mère disant que Todd Kellman était possédé par des démons, et je me suis dit : ‘Oh mon Dieu !’ “Oh, c’est génial, et tout d’un coup, je me dis : ‘Oh, non, et s’il ne veut pas de moi ?’ Je suis un gardien de 23 ans qui n’a joué que deux ans avec Belfi, remportant le championnat, il est habitué. donc il me veut vraiment.

C’était une question sur laquelle il devait réfléchir.

«Nous sommes allés à la plage ce jour-là, donc je n’avais aucun signal ou quoi que ce soit.

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“Je n’ai pas du tout apprécié ce jour-là, pour être honnête… nous sommes rentrés à la villa, connectés au Wi-Fi et tout à coup, un message est apparu sur Facebook de Neil Francis disant :

C’était un énorme poids sur les épaules de Bones.

“Je pense que c’était le lendemain ou le surlendemain, Todd m’a appelé et nous étions censés rencontrer les fans et les propriétaires à Cardiff.

“Quand nous avons vu l’événement et vu la foule, l’accueil que nous avons tous reçu a été incroyable, vous vous êtes dit ‘wow, nous avons quelque chose de différent ici maintenant.’

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Bonne chance, déménagement et miracles !

Avec une équipe constituée en quatre semaines sous la direction du joueur-entraîneur Andrew Lord, les Devils ont remporté le premier trophée du club en huit ans et cinq autres au cours des quatre suivants.

Cela a amené la compétition européenne puisque Bones est devenu le premier gardien britannique à jouer dans la Ligue des champions de hockey.

Parallèlement à ses performances pour la Grande-Bretagne, qui a atteint le plus haut niveau de la Coupe du monde en 2019, l’Anglais a attiré l’attention des clubs continentaux.

“En tant que gardien britannique, c’est difficile, en tant que gardien britannique, c’est déjà assez difficile d’être gardien de but dans la Ligue britannique, encore moins en Europe, mais mon objectif a toujours été de jouer en dehors de la Grande-Bretagne”, a déclaré Bones.

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Deux jours après avoir perdu contre les Steelers de Sheffield lors de la finale de la Challenge Cup 2020, Bones s’est rendu chez Lord et Kellman pour leur dire qu’il quitterait les Devils pour rejoindre les 99ers autrichiens de Graz dans l’ICEHL transfrontalier d’Europe centrale.

“Todd et Lordo ont été incroyables”, ajoute Bones.

“Je me souviens avoir dû entrer et dire simplement, écoutez, ça n’allait jamais être le bon moment, mais j’ai un contrat à Graz l’année prochaine et je dois déclencher la clause de mon contrat avec les Diables qui me permet de partir.

“Je m’attendais à ce que Todd soit un peu en colère contre moi, mais il s’est levé et m’a fait un gros câlin, et je pense que cela a montré le type de gars qu’est Todd et le directeur général qu’il est.”

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Le passage de Bones à Graz a coïncidé avec Covid, où le hockey britannique s’est arrêté mais le hockey européen a continué, et avec une blessure potentiellement dévastatrice.

Après avoir déchiré plusieurs ligaments du genou, on lui a dit qu’il aurait « besoin d’un miracle » pour éviter une intervention chirurgicale, mais avec l’aide de son épouse Jade, physio, il était de retour sur la glace au bout de 15 semaines.

Cependant, les 99ers de Graz n’ayant pas réussi à atteindre les quarts de finale des barrages, il a été décidé qu’il passerait à autre chose, rejoignant le Slovaque Dukla Trencin, où on lui a dit qu’il “doit parler avec un accent nord-américain pour s’intégrer”.

“Même à Graz”, se souvient Bones, “les derniers mots de la rencontre sortante ont été : “Tu es un excellent gardien, un coéquipier incroyable, ton éthique de travail est sans égal, mais nous avons juste besoin d’un passeport un peu plus exotique.”

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«C’est dans notre sang maintenant. Cela existe dans notre famille. Cela fait partie de nous. »

Au milieu de la saison en Slovaquie, Bones avait commencé à retourner au Royaume-Uni et, avec un accord à Cardiff, a annoncé en mai 2022 qu’il rentrait chez lui.

Un an plus tard, le départ de Pete Russell entraîne de nouvelles retrouvailles, avec Paul Thompson comme nouvel entraîneur-chef.

L’ancien patron des Steelers de Sheffield, qui a révélé en 2016 qu’il était déconcerté que Bones ait été autorisé à quitter la hiérarchie des Steelers, a été l’entraîneur du gardien sur la scène internationale.

“C’était génial. Évidemment, la première fois, c’était quand il était entraîneur de Grande-Bretagne, quand j’étais très jeune”, explique Bones.

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“Et il y a eu quelques occasions dans ma carrière où j’aurais pu jouer dans ses équipes, quand il était à Coventry, ou quand je traversais une période difficile en Slovaquie et qu’il était aux Bulldogs d’Odense, mais il y a eu certaines choses où cela ne s’est pas vraiment produit.

“Donc, pouvoir enfin travailler à nouveau avec lui la saison dernière, c’était vraiment bien.”

Ayant annoncé quelques jours avant son témoignage qu’il reviendrait pour sa 11e campagne avec les Devils, Bones n’a pas l’intention de quitter à nouveau le club.

« Cardiff en tant que ville et le Pays de Galles en tant que lieu et pays comptent beaucoup pour nous et nous l’adorons.

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“C’est dans notre sang maintenant. C’est dans notre famille. C’est notre part. Les habitants du Pays de Galles sont incroyables, ils sont si passionnés, si loyaux.

“La façon dont le club m’a traité, ma femme Jade et ma famille a été incroyable.

“C’est quelque chose pour lequel je serai toujours reconnaissant.”