Malgré ses compétences multidisciplinaires, Mathieu van der Pol (Alpecin-Premier Tech) peine encore à concilier VTT et course sur route alors qu’il vise l’incontournable titre mondial de VTT.
Van der Pol participe au Tour de Suisse cette semaine, manquant ainsi des occasions de courir en VTT lors des Coupes du monde de Leogang et de Lenzerheide. Après avoir choisi de ne pas prendre le départ de la Coupe du monde de Nové Město en mai et de se rendre ensuite au Tour de France, il abordera le mois d’août, le mois des Championnats du monde, sans course de VTT à son actif.
Les Championnats du monde auront lieu à Val di Sole en Italie du 26 au 30 août, Van der Poel n’ayant qu’une seule manche de Coupe du monde après la tournée, avec une escale aux Gets en France du 20 au 23 août.
“Je voulais seulement faire deux courses de VTT, mais cela n’a pas été le cas”, a déclaré Van der Pol. Journal mardi avant le Tour de Suisse. “J’avais des problèmes de dos à l’époque, mais ils ont été rapidement résolus. Je veux toujours aller à la Coupe du Monde, mais cela impliquera encore une double préparation.”
La qualification sur route de Van der Poel lui garantira une place sur la ligne de départ aux Championnats du monde s’il veut courir, mais la condition physique pour la course est une question difficile, étant donné qu’il se concentre désormais sur le Tour, où il éliminera Jasper Philipsen et participera lui-même aux étapes.
Malgré les défis, Van der Pol a clairement indiqué depuis longtemps que le titre mondial de VTT était le grand objectif de sa carrière, et il semblait déterminé à essayer cette année, même sans une course parfaite.
“Nous voulions nous préparer parfaitement pour le Tour maintenant afin de pouvoir nous concentrer sur le VTT plus tard. Ensuite, j’ai généralement encore beaucoup de temps”, a-t-il déclaré. “Ça ne sera jamais idéal, mais je veux lui donner une chance.”
Son manque d’expérience en course et de clarté technique a déjà coûté à Van der Poel son exclusion des Jeux olympiques de Tokyo en 2021 et a plus récemment fait de même lors de ses débuts en 2025 à Nove Mesto, où il s’est écrasé deux fois avant d’abandonner.
Il n’a pas remporté d’épreuve de VTT depuis 2021, lorsqu’il a remporté deux courses courtes de Coupe du monde, et n’a pas remporté de course XCO depuis 2019, où il était une force assez dominante sur le circuit de la Coupe du monde. Depuis, son succès est toutefois limité, terminant 6e de la Coupe du monde des Gets l’an dernier puis 29e aux Championnats du monde.
Alors que des coureurs comme Tom Pidcock semblent réussir à équilibrer le VTT et la route, en raison d’un certain nombre de facteurs, notamment des ambitions d’équipe différentes, des types de coureurs différents et des rôles différents sur le Grand Tour, Van der Pol n’a pas encore maîtrisé l’art du double programme et cela ne changera pas en 2026.
Quant à la route, le joueur de 31 ans est cette semaine en Suisse pour sa première course depuis avril, dans le but de se préparer avant le Tour et de retrouver le chemin de la victoire.
“J’essaie toujours de gagner l’étape, donc j’essaierai de le faire ici”, a-t-il déclaré. “J’ai eu un bon camp d’entraînement et je me sens bien, donc je suis confiant.”
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