US Open, classement du troisième tour
Plomb : -7 W Clark (États-Unis) ; -1 : S Scheffler (États-Unis), S Theegala (États-Unis), T Kim (Kor), S Stevens (États-Unis)
Niveau sélectionné X Schauffele (États-Unis) ; +1 T Fleetwood (anglais), C Morikawa (États-Unis), M Fitzpatrick (anglais) ; +2 A Fitzpatrick (anglais); +3 R McIlroy (NI), J Parry (Léger), A Rai (Léger); +4 J Rose (ingr.), T Hatton (ingr.); +7 R MacIntyre (Écosse)
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Dans un troisième tour où les challengers se sont élevés mais ont finalement chuté, Wyndham Clarke est resté le grand favori pour remporter un deuxième titre à l’US Open.
Non seulement l’Américain n’a pas réussi à sortir du haut du classement, mais le joueur de 32 ans a étendu son avance de quatre à six tirs alors qu’il tente de devenir le premier vainqueur fil à fil du tournoi depuis Martin Kaymer en 2014.
Clark a suivi une classe de maître à Shinnecock Hills avant de signer avec un par de 70, ce qui lui donne une avance considérable avant la ronde finale de dimanche.
Sahit Tegala, Tom Kim et Sam Stevens sont dans le top quatre, mais de manière inquiétante pour Clarke, tout comme Scotty Scheffler, qui constitue sans doute la plus grande menace pour lui en répétant sa victoire au Los Angeles Country Club en 2023.
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Les Américains Sam Burns et Xander Schaufele sont également en retrait et hors compétition, tandis que Colin Morikawa et les Anglais Tommy Fleetwood et Matt Fitzpatrick sont sur un point.
Mais c’est la présence du numéro un mondial Scheffler qui enthousiasmera le plus Clarke, même s’il n’y a eu qu’une seule occasion depuis le premier Masters en 1934 où une avance de six coups a été renversée lors de la dernière manche d’un championnat majeur ;
“Je me sens bien. Chaque fois que j’occupe ces positions, je me sens de plus en plus à l’aise”, a déclaré Clark.
“Scotty est le meilleur joueur du monde et il jouera probablement très bien. Il joue toujours, mais c’est bien d’avoir six coups d’avance.
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“Je vais continuer à aborder les choses de la même manière. Si je me mets à l’épreuve et que je réussis les tirs que je sais que je peux réussir, j’aime mes chances.”
Scheffler suscite des espoirs de grand chelem en carrière
Le plus gros déficit que Scotty Scheffler ait surmonté au dernier tour pour gagner auparavant est de cinq tirs au Players Championship en 2024. [Getty Images]
À la fin du premier tour retardé de vendredi, Scheffler était à égalité au 49e rang après avoir débuté avec un score de 72 sur deux.
Il sera dans la dernière paire dimanche, aux côtés de Clarke.
Malgré tous les exploits de Clarke samedi, et il y en a eu beaucoup, y compris un magnifique aigle trois sur le 16e par cinq et plusieurs évasions audacieuses pour monter et descendre, ce sera une tout autre affaire de voir comment il se compare au meilleur joueur du monde au sens figuré respirant dans son cou.
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Redoutable compétiteur en toutes circonstances, Scheffler ne manquera pas de motivation.
Le jour de ses 30 ans, il a une chance extérieure de remporter un cinquième titre majeur et de rejoindre un club exclusif de six autres joueurs qui terminent leur carrière sur un Grand Chelem.
Seuls Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus, Tiger Woods et Rory McIlroy ont remporté l’intégralité des titres majeurs, mais Scheffler s’est remis dans la conversation avec un troisième de moins de 69 ans.
“Ce serait spécial”, a déclaré Scheffler.
“Ce tournoi compte beaucoup pour moi. Tout ce que je peux faire, c’est y aller et essayer d’y arriver. J’ai une chance d’y aller et de faire un bon tour et de me donner une chance de gagner le tournoi.
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“Nous nous sommes battus dur depuis quelques jours et j’ai fait du bon travail pour me maintenir dans le tournoi. J’ai besoin d’un très bon tour si je veux essayer de rattraper Wynham.”
Le score de Scheffler était trompeusement bon un jour où des rafales de vent atteignaient 40 mph et rendaient les greens fermes et encore plus dangereux.
Un seul autre joueur, l’Argentin Emiliano Grillo, qui a accédé au statut de champion après avoir affiché un score de moins de 67, a battu un majeur de 70.
Il a fallu une heure et 50 minutes pour que le premier birdie soit enregistré au troisième tour, qui n’était que l’un des deux trous sur un total de 70 trous joués par le terrain au cours des deux premières heures.
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La performance de Scheffler a été d’autant plus impressionnante qu’il a commis un bogey sur les deux premiers trous et que sa résurgence s’est faite entièrement sur un dos plus dur.
Un birdie le 10 a donné un certain élan, mais son entrée le 14, suivie d’un élan d’émotion, a signalé un changement de dynamique.
Les birdies suivants aux 15e et 16e l’ont aidé à jouer les neuf derniers trous en 32 coups, égalant ainsi son score le plus bas de la semaine.
Mais l’avance de Clarke était à peine menacée.
L’Américain méconnu Stevens était à deux coups du par 4, mais il était l’un des nombreux joueurs dont le défi s’est estompé sur les neuf derniers.
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Rory McIlroy en était un autre. Le Nord-Irlandais a réussi un triplé dès le cinquième, dont un putt sensationnel de 66 pieds, mais cinq bogeys lors de ses neuf derniers trous ont fait dérailler ses espoirs de titre.
Les espoirs de Fitzpatrick d’ajouter à sa séquence de victoires consécutives à l’US Open 2022 ont été pratiquement anéantis par une série dévastatrice de trois bogeys consécutifs pour commencer son tour.
Le Yorkshireman, habituellement infaillible, jouant dans le groupe final avec Clarke, avait commencé quatre contre trois sous, mais sa frustration sur le dernier trou était évidente après avoir ébréché en profondeur, puis ébréché. Cela a conduit à son cinquième bogey de la manche alors qu’il a terminé huitième en retard.
Mais même les outsiders savent qu’ils doivent tirer bas et espèrent que Clark fera des erreurs.
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Ils s’inspireront probablement du dernier US Open à Shinnecock Hills, lorsque l’Anglais Fleetwood a tiré un 63 au dernier tour de 2018 pour revenir de six sous à un derrière le champion Brooks Koepka.
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