La préparation de Tom Wheeler pour le vélo de montagne est un peu différente de la plupart.
En plus d’enfiler le casque et les gants, il porte une attelle de bras unique, une technologie adaptative qu’il a créée lui-même.
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Il y a quinze ans, Tom a perdu l’usage de son bras droit dans un accident de course à Rayola, près de Neath, dans le sud du Pays de Galles.
“Juste au bout de la piste, une branche m’a attrapé la main et j’ai survolé le guidon”, a-t-il raconté.
“Cela a eu une énorme influence. J’ai simplement supposé que je m’étais luxé l’épaule. Ensuite, nous avons réalisé que je ne pouvais pas sentir ma main droite.”
En fait, Wheeler avait retiré 80 % des nerfs reliant son bras droit au reste de son corps, perdant ainsi la sensation et le mouvement.
Mais même depuis son lit d’hôpital, Wheeler prévoyait de retourner au sport qu’il aimait.
Tom Wheeler a conçu son attelle de bras avec l’aide de l’entreprise pour laquelle il travaillait à l’époque. [BBC Sport]
J’ai rêvé à l’hôpital
“L’attelle était quelque chose dont je rêvais à l’hôpital. Je m’imaginais avec cette attelle et je recommençais à faire ce que j’ai toujours fait”, a-t-elle déclaré.
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En collaboration avec des collègues de l’entreprise de suspension pour laquelle il travaillait à l’époque, Wheeler a créé le premier prototype de son harnais, basé sur un amortisseur de vélo de montagne faisant partie d’un système de suspension.
“Cela faisait environ trois jours que je suis rentré chez moi et j’étais déjà dans le garage en train de regarder mon vélo et de travailler dessus”, a-t-il déclaré.
“Je connaissais d’autres cyclistes qui avaient des blessures similaires et qui ne roulaient sur leur vélo que d’une seule main. Ce n’était pas facile.”
Wheeler a passé environ 15 ans à perfectionner son design, et il comporte du Velcro pour maintenir ses doigts en place, une bandoulière pour le maintenir stable et un déverrouillage d’urgence en cas d’accident, quelque chose qu’il a testé de manière approfondie.
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“Il n’y a rien de pire que d’être attaché à son vélo quand on en descend”, ajoute-t-il.
L’ancien para-athlète gallois Morgan Jones lui a fabriqué une prothèse de bras [BBC Sport]
Appel mondial
Les créations de Wheeler ont reçu une attention mondiale depuis leur création.
“Il est devenu vraiment très évident il y a longtemps que ce genre de choses n’existait pas. “Presque immédiatement, les gens se sont tournés vers ‘Je veux ce que tu as'”, a-t-il déclaré.
“C’est donc ce que j’essayais de faire. Amener les gens à utiliser des appareils adaptatifs partout dans le monde.”
L’un d’eux est l’ancien para-athlète gallois Morgan Jones.
Après avoir terminé quatrième du 100 m T47 aux Jeux du Commonwealth de 2018 sur la Gold Coast australienne, Jones a découvert le vélo de montagne pendant la pandémie de Covid.
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Jones a déclaré : “J’ai commencé à rouler moi-même et j’ai commencé à chercher des conseils ou de l’aide pour tirer le meilleur parti de la conduite à une main. Cela a changé ma conduite.”
Jones utilise un bras unique conçu par Wheeler ; « Cela s’intègre à ma prothèse existante et me donne ensuite un contrôle (sur la poignée) que je n’avais pas auparavant.
“J’ai actuellement le titre de meilleur testeur, ce qui signifie que je plante le plus.”
Jones a déclaré que la technologie avait changé sa façon de conduire.
“Je me sens beaucoup plus en confiance, capable de retenir mon partenaire comme je ne l’ai jamais fait auparavant”, a-t-elle ajouté.
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Pendant ce temps, pour Wheeler, 15 ans après l’accident qui a changé sa vie, les choses vont mieux que jamais.
Il a déclaré : “Je dois encore me pincer. Je peux maintenant faire des choses que je n’aurais jamais cru possibles.”
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