Nous sommes vendredi matin lorsqu’Anna Kaplis répond au téléphone. L’ancien flanker de Munster, Richmond, Harlequins, Gloucester-Hartpury, La Rochelle et Irlande se rend actuellement dans la ville côtière catalane de Sitges pour le mariage d’un ami.
Cela ressemble bien à Caplice. Le natif de Mallow est un aventurier, qui a récemment été entraîneur de trois mois avec l’équipe nationale du Laos. Pays actuellement classé 103e au monde, ils recherchaient un entraîneur-chef pour superviser le programme de tournoi à sept pour les équipes masculines et féminines.
Caplis prend l’histoire.
“Mon intention était de me retirer du rugby en club et de jouer ensuite toutes les invitations pendant un an dans des endroits comme Hong Kong et Dubaï, toutes les choses amusantes. Mais depuis que j’ai eu une commotion cérébrale l’année dernière, dont je me remets encore, je ne peux plus jouer.
« Je savais depuis longtemps que j’allais naturellement devenir entraîneur, mais j’étais censé aller en Californie pour jouer dans un tournoi des moins de 10 ans, mais comme je ne pouvais pas jouer, je cherchais un moyen de me distraire, alors je me suis porté volontaire pour Child Fund rugby.
“C’est une organisation caritative qui travaille en étroite collaboration avec World Rugby et les pays en développement de rugby. Je me suis portée volontaire pour traduire en français lors d’un sommet mondial organisé l’été dernier, juste avant la Coupe du monde féminine.
La flanker Anna Kaplis a joué pour les Harlequins
“Ils cherchaient un coach et mon nom est apparu et ils ont dit ‘oui, nous connaissons Anna’ à l’époque où je traduisais pour eux en français et ils ont dit que nous avions besoin d’un coach pour trois mois, juste pour une courte période, alors je l’ai accepté.
“C’était une expérience incroyable, les gens haussaient les sourcils quand ils pensaient au rugby au Laos aujourd’hui. C’était une colonie française, donc il y avait beaucoup de clubs, mais maintenant ça a beaucoup changé. Il y a beaucoup de joueurs locaux et d’entraîneurs locaux, donc la compréhension du jeu n’est pas excellente, mais l’athlétisme est là et leur envie d’apprendre et de jouer est là.”
Il va sans dire que de nombreux défis ont été relevés pendant le concert.
“Nous avons joué contre la Thaïlande, les Philippines, Singapour”, raconte Kaplis.
“Ils sont tous très enthousiasmés par les joueurs expatriés qui jouent peut-être en Australie ou ont grandi en Angleterre ou ailleurs. En Thaïlande, ils ont des relations militaires, donc ils ont beaucoup de gars qui sont dans l’armée qui viennent jouer.
“Il y avait beaucoup de questions. “Ah, c’est vrai, vous êtes une femme qui entraîne une équipe masculine.” Je pense qu’en Asie en général, dans beaucoup d’entreprises, traditionnellement, cela a toujours été un espace très masculin, donc je pense qu’il y avait beaucoup de points d’interrogation quant à savoir si les hommes seraient gênés d’avoir une entraîneure féminine.
« Mais il y a beaucoup de femmes impliquées dans le rugby au Laos, beaucoup de femmes responsables là-bas, donc elles seraient en quelque sorte habituées à voir ça et ensuite c’est juste une question de continuer.
“Il y a donc beaucoup de travail à faire, donc si quelqu’un a un problème avec l’entraînement d’une femme, il n’a pas beaucoup de temps pour y réfléchir parce que l’entraînement commence à ce stade et il faut être là et être vraiment prêt et engagé.”
Pourtant, cela a dû être un choc culturel de déménager à travers le monde dans un nouveau pays.
“Je ne souffre pas vraiment de choc culturel”, a déclaré Caplis, qui a pris sa retraite internationale du rugby en 2022 après 16 sélections pour l’Irlande.
“Je voyage depuis l’université.” J’ai étudié les langues, j’ai passé du temps en Argentine, à Vienne. J’ai joué une saison en Australie. J’ai passé un été au Canada. J’ai joué en Espagne, j’ai joué en France, j’ai beaucoup voyagé, les langues sont une grande chose pour moi et j’aime les autres cultures.
Kaplis s’est levé à l’aube pour se rendre au belvédère de Nam Xai à Vang Vieng.
“Le temps que j’ai passé avec l’Irlande m’a vraiment rapproché de la vie en Irlande et au Royaume-Uni, alors qu’en réalité j’aurais aimé vivre quelque part où je pourrais parler une langue étrangère, mais l’opportunité de jouer avec l’Irlande était évidemment la première.”
L’une des premières choses que Korkuhu a reçu à son arrivée au Laos était une petite moto Suzuki pour se déplacer dans les rues animées de la ville. Kaplis s’est réveillé à l’aube un matin pour se rendre au point de vue emblématique de Nam Xai à Vang Vieng. Cela valait vraiment le détour.
“J’ai dû me lever vers 16 heures et conduire un cyclomoteur de location dans les montagnes. C’est tellement libérateur. C’était une sensation tellement agréable.
« J’ai rencontré de nombreux voyageurs français. C’était génial de leur dire que j’étais l’entraîneur de l’équipe nationale. Ils ont dit : « Quoi, mon dieu ! Si je voyageais, quelque part au hasard, j’aimerais rencontrer l’entraîneur de l’équipe nationale, si j’étais en campagne ou quelque chose comme ça, donc c’était vraiment sympa de dire aux gens quel était mon travail à l’époque. C’est un pays merveilleux.
“Je me suis senti désolé de passer Noël loin de chez moi”, se souvient-il. “J’ai dû demander des vacances à Noël parce qu’ils ne le célèbrent pas. C’est une semaine normale pour eux.
« Je suis parti du Laos vers le nord et j’ai voyagé et j’étais ravi. Finalement, j’ai reçu un ballon le jour de Noël, ce que je voulais faire depuis des années. C’était mon cadeau de Noël pour moi-même.”
Avant de devenir entraîneur, Kaplis était un ailier rapproché et avait une réputation redoutable sur le terrain. Il a gravi les échelons des jeunes de Cork, a rapidement attiré l’attention des sélectionneurs de Munster et a fait sa première apparition en Irlande en 2016.
S’ensuit une longue période de rugby de haut niveau en Angleterre, qu’il combine avec des études de troisième cycle en langues étrangères modernes à l’Université St Mary’s de Twickenham. Il parle français, allemand et espagnol.
Anna Kaplis prend un selfie avec ses coéquipières irlandaises en 2021
Toujours prêt à relever des défis, Kaplis a même accepté de participer à l’Ultimate Hell Week – The Professionals de 2021. L’émission RTE, où les candidats sont emmenés dans un camp d’entraînement militaire exténuant par d’anciens membres de l’aile des Army Rangers, n’était pas pour les âmes sensibles. Caplis faisait partie d’un groupe de 18 personnes comprenant Stephanie Roche, Peter Stringer, Andrew Trimble, Eamon McGee et Valerie Mulcahy.
«C’était terrible. J’en ai de terribles souvenirs. C’était vraiment terrifiant », dit-elle en repensant à cette expérience.
« La raison pour laquelle ils m’ont demandé, c’est parce que je n’ai pas été sélectionné pour les Six Nations. Mentalement, j’étais dans un état épouvantable. Je n’étais pas du tout dans le bon état d’esprit pour ça.
«J’ai été la première fille à s’en sortir, et je ne m’en remettrai jamais. Cependant, cela a été très utile de trouver ce groupe à l’époque. De nombreuses personnes intéressantes et merveilleuses ont partagé cette expérience.
« L’expérience en elle-même était terrifiante. Je détestais ça. Je n’y suis resté que deux jours, puis j’ai fait des cauchemars pendant des mois. Voilà à quel point c’était grave. Aussi grave que cela paraisse à la télévision, c’était un million de fois pire.
“Je peux toujours dire que j’ai sauté d’un hélicoptère.”
Après une illustre carrière, Kaplis a raccroché les crampons l’année dernière. Il a passé quelques saisons à La Rochelle, mais une inquiétante commotion cérébrale a mis fin à ce chapitre sur la côte atlantique.
«Je dois encore le gérer. Cela fait plus d’un an et je dois encore faire de l’exercice tous les jours. Je dois porter mes lunettes tout le temps. C’est encore quelque chose que je dois gérer, mais ce n’est pas grave. Cela s’est amélioré.
“Je travaille avec un très bon spécialiste des commotions cérébrales. Ce n’est pas un processus linéaire. Cela joue un rôle très important dans la récupération.
« Peut-être que tu te sens mieux et ensuite ça disparaîtra. C’est toujours des hauts et des bas, mais je dois juste croire que ça va s’améliorer.”
Passer les dernières années de sa carrière de joueur au Stade Marcel Deflandre fut une expérience inoubliable. Ronan O’Gara a mis la ville sur la carte en guidant le club masculin vers des triomphes consécutifs en Coupe des Champions en 2023 et 2024.
Anna Caplis a joué pour les Barbarians et l’Irlande
“Je le décrirai toujours comme si Munster était basé uniquement sur Mallow”, explique Caplis. “C’est ce que j’ai ressenti.” Ils sont tellement connectés à l’équipe. Chaque café. Tout le monde parle d’eux.
“On peut parler de rugby à n’importe qui.” Une telle ville de rugby.
«C’était un endroit tellement merveilleux où vivre. Le coût de la vie n’est pas aussi élevé qu’en Irlande. Je pourrais y vivre de manière indépendante. Je pourrais louer un appartement toute seule. Je ne pouvais même pas faire ça à Mallow.
Le panditisme est une autre corde à l’arc de Kaplis. Il a régulièrement commenté ses fonctions lors de la Coupe du monde de rugby de l’année dernière sur le sol anglais.
La joueuse de 36 ans jouera au fusil de chasse dans la cabine des commentateurs avant le Tournoi des Six Nations féminin. Il aime relever des défis. Il est un invité régulier de Off The Ball et écrit des chroniques pour plusieurs autres médias.
L’Irlande sera confrontée à un défi de taille le week-end prochain. L’équipe de Scott Bemand jouera à Twickenham à guichets fermés pour affronter à domicile les nouveaux champions du monde.
Rares sont ceux qui rêveront que les visiteurs aient une chance de contrarier une équipe qui a remporté sept titres de champion consécutifs, mais Caplis pense que l’Irlande peut surprendre quelques personnes la semaine prochaine.
“L’Angleterre ne s’est pas vraiment illustrée avant la finale”, dit-il.
« Je pense qu’ils ont joué leur meilleur match en finale (contre le Canada).
“Il y a peut-être un élément en eux qui a du mal à tout mettre en place sur le terrain. Maintenant, ils se retrouvent devant leur public lors des Six Nations et surtout à Twickenham. Je pense que quiconque serait idiot de penser que l’Angleterre ne sera pas à son meilleur niveau, mais je pense que l’écart se réduit.
Le flanker Caplice travaille pour l’Irlande
La première semaine pourrait s’avérer être un test difficile pour une équipe irlandaise qui a montré des progrès constants ces derniers temps. Les troupes de Bemand ont terminé troisièmes lors des deux derniers Tournoi des Six Nations. Ils veulent faire mieux cette fois, surtout après avoir poussé la France jusqu’à une défaite en quart de finale de Coupe du Monde dans un Sandy Park détrempé par la pluie l’année dernière.
Ce groupe talentueux composé d’Erin King, Aoife Wafer, Eve Higgins et Anna McGann pourrait provoquer quelques bouleversements dans ce championnat. Le Tournoi des Six Nations féminin, culminant avec un match individuel historique au stade Aviva lors du tour final.
“Si vous regardez le Tournoi des Six Nations masculin et ce que nous avons tous ressenti après le premier tour, comparez cela à ce que nous avons ressenti à la fin du tournoi”, a déclaré Kaplis.
“Ce sera un énorme défi, mais cela ne racontera pas l’histoire du tournoi.
«Le soutien dont bénéficient actuellement les filles, je donnerais n’importe quoi pour l’avoir, pour être là et travailler à temps plein.
“Je pense que tous les anciens joueurs devraient également être heureux d’avoir contribué à en arriver là où ils sont.”
Quant à Kaplis, il remet pour l’instant le passeport.
“Je n’ai rien au crayon”, ajoute-t-il.
“Je me concentre sur l’interprétation commune de ces six nations et j’écris un peu. Je recherche mon prochain rôle d’entraîneur mais je pense que c’est le bon moment pour passer du temps en Irlande.
“Je vais rester à la maison pendant un moment.” Qui sait ?
Cependant, il ne faudra pas longtemps avant que le virus du voyage ne se reproduise. Il y aura bien d’autres aventures à venir.
C’est exactement comme ça que Kaplis fonctionne.
Credit Post By: