Foule à guichets fermés et joie. comment le tournoi féminin du Queen’s Club a surpassé celui des hommes | Tennis

OhChaque année, l’une des scènes les plus drôles du tournoi du Queen’s Club se déroule avant d’entrer sur le terrain. Lundi, le premier jour du match, un flot de spectateurs descend en permanence sur la station Barons Court, à seulement 150 mètres de l’entrée.

Tant de personnes traversant une petite station du métro de Londres signifient naturellement de longues files d’attente aux barrières. Cet encombrement n’est pas aidé par le fait que beaucoup d’entre eux se tiennent comiquement aux portes, cherchant frénétiquement leurs cartes de débit ou essayant désespérément de déverrouiller leur téléphone.

Le public du Queen’s Club n’est peut-être pas exactement le public cible de la mission de la LTA d’ouvrir le sport à toutes les couches de la société, mais la fréquentation chaque année est vraiment impressionnante.

Cette année, l’épreuve masculine a affiché complet en moins d’une journée. Sa popularité durable s’est révélée encore plus significative au cours de la semaine dernière étant donné l’un de ses groupes les plus faibles, avec seulement le top 10 Alex de Minaur dans le tirage au sort.

Il s’agit du dernier exemple en date de la crise des blessures qui a frappé le circuit masculin au cours de la dernière année, alors que de nombreux jeunes joueurs ont subi de graves blessures. Les absences de Carlos Alcaraz et Jack Draper ont été particulièrement lourdes, mais les blessures de Lorenzo Musetti, Rafael Jodar et Holger Rooney ont également affaibli le tirage au sort.

Les lois fiscales britanniques plus complètes pour les joueurs internationaux signifient également que Hull, qui comptait sept des 11 meilleurs joueurs cette semaine, aura un avantage sur Londres pour les années à venir.

Le caractère discret de l’épreuve masculine n’a fait qu’accentuer le succès sans précédent de l’épreuve féminine, lancée il y a une semaine comme lieu de l’une des plus grandes histoires de l’année, avec le retour de Serena Williams aux côtés de Victoria Mboko après quatre ans de retraite.

Cette scène s’est terminée sur une triste note lorsque Mboko a gravement glissé lors de son match du premier tour et s’est déchiré le ligament croisé. Pourtant, au fur et à mesure que l’événement progressait, il a été marqué par deux des journées les plus impressionnantes pour les joueurs britanniques de ces dernières années, avec Katie Boulter renversant Elena Rybakina, numéro 2 mondiale et championne en titre de l’Open d’Australie, pour atteindre les demi-finales. C’était avant qu’Emma Radukanu ne remporte deux matchs ce jour-là pour atteindre sa plus grande finale depuis sa victoire à l’US Open 2021.

La LTA peut souvent servir de sac à toutes sortes de déceptions dans le tennis britannique, la dernière en date étant la décision de ne pas accorder à la championne en titre Tatiana Maria une wildcard pour le tableau principal. Il est donc important de féliciter l’organisation lorsqu’elle réussit. C’était un excellent choix de ramener enfin le tennis féminin à Queen’s après 52 ans d’absence et de façon spectaculaire.

Les organisateurs ont certainement dû faire face à des problèmes difficiles. Tous les membres du Queen’s Club, qui fonctionne comme un club de tennis privé pendant environ 49 semaines par an, n’étaient pas satisfaits de la perspective de voir des joueurs professionnels envahir leur terrain pendant une semaine supplémentaire. D’autres, quant à eux, avaient des inquiétudes légitimes quant au fait que le tennis britannique soit trop centré sur Londres. Il y avait des questions plus petites quant à savoir si les hommes seraient disposés à jouer sur les courts en une semaine.

L’édition de l’année dernière a été un énorme succès, mais les réserves persistantes ont certainement été apaisées cette année, voyant Williams se présenter sur le terrain pour la première fois de sa carrière.

Williams, Radukanu et Boulter ont vécu une série de moments heureux dans l’ouest de Londres la semaine dernière et l’atmosphère de chacune de leurs rencontres était inoubliable. Donna Vekic, l’heureuse perdante, a fini par vaincre Radukanu pour remporter le plus gros titre de sa carrière.

Le tennis féminin est le sport féminin le plus titré au monde, mais tous les événements n’attirent pas de grandes foules. Le tournoi féminin a vendu plus de 70 000 billets et a atteint 98 % de sa capacité tout au long de la semaine, affichant complet cinq de ses sept jours. Environ 9 000 supporters remplissant le stade chaque jour, même en milieu de semaine, étaient un spectacle magnifique.

La LTA a également pris des mesures pour combler l’écart de prix entre ses événements, le tournoi augmentant les prix de plus d’un tiers cette année, faisant de sa bourse totale de 1 915 000 $ (1 443 000 £) la deuxième plus élevée de tous les événements individuels de la Women’s Tennis Association 500.

À titre de comparaison, l’Open d’Allemagne de cette semaine à Berlin, qui réunissait neuf des dix meilleurs joueurs, dispose d’une bourse de 1 206 446 $.

Avec un prize money de l’épreuve masculine du Queen’s Club de 2 583 330 €, soit une hausse de 2,4% en ligne avec les autres épreuves de l’ATP 500, l’écart est encore large, mais il s’est réduit.

Dire que le tournoi féminin du Queen’s Club a complètement éclipsé le tournoi masculin cette année est un euphémisme. Ce n’est que sa deuxième année d’existence, ce qui signifie que la notoriété croissante du tournoi lui permettra de prendre de l’ampleur dans le but de s’imposer comme un rendez-vous autonome du calendrier sportif d’été britannique et l’un des meilleurs tournois individuels WTA du circuit.