Golf olympique

La plus grande fête du sport bat son plein à Paris, avec les Jeux olympiques qui offrent depuis plusieurs jours un drame captivant. Désormais, plutôt que d’être un invité non invité regardant par-dessus la clôture, le golf a heureusement son propre rôle à jouer aux Jeux olympiques, qui débutent jeudi.

Les questions sont évidentes. Comment et pourquoi le golf a-t-il finalement rejoint les sports olympiques traditionnels comme l’athlétisme et la natation dans le cadre des jeux ? Chez AMERICAN GOLF, essayons d’apporter quelques réponses et un peu de couleur sur ce à quoi ressemblera le golf à Paris.

Histoire.

Le golf professionnel masculin d’élite évoque des images de chèques de paie de plusieurs millions de dollars, de jets privés et de modes de vie somptueux. Des choses qu’on n’associe pas facilement aux valeurs olympiques du baron Pierre de Coubertin. Pour certains, la vue de golfeurs fraîchement sortis d’un championnat majeur arborant les couleurs olympiques aux côtés d’athlètes qui ont passé quatre ans à se préparer pour cette gloire qui changera leur vie.

Le golf a en fait été organisé lors des Jeux olympiques de 1900 et 1904, mais l’édition de 1904 à Saint-Louis a mis en évidence la question des 77 joueurs répartis entre les États-Unis et le Canada. Notamment, George Lyon, l’un des trois Canadiens à jouer, a remporté l’or individuel.

À partir de là, le golf a glissé jusqu’à ce qu’une réunion du Comité international olympique en 2009 marque le retour du sport à la compétition olympique aux Jeux de 2016 à Rio de Janeiro. Des stars du golf telles que Jack Nicklaus et Tiger Woods ont assisté à la présentation officielle de ce sport au CIO par le Royal and Ancient et la United States Golf Association, les deux instances dirigeantes du jeu. Ils ont fait valoir avec succès que la portée mondiale des Jeux olympiques augmenterait l’intérêt et la participation au golf au-delà de ses centres traditionnels.

Il y a huit ans, Rio est revenu sur le terrain olympique. Beaucoup des meilleurs joueurs ont choisi de sauter l’événement, mais ce fut une fin fantastique puisque Justin Rose, en compétition pour la Grande-Bretagne, a battu son grand ami et partenaire de la Ryder Cup et alors champion en titre de l’Open Henrik Stenson (Suède) sur le dernier trou pour remporter la médaille d’or. La joie sur le visage de Rose avec l’or enroulé autour de son cou était inestimable. Personne n’avait besoin de lui dire à quel point c’était spécial d’être champion olympique.

Format:

Le Tournoi olympique de golf suit le modèle des quatre événements majeurs et importants du calendrier du golf, soit un jeu par coups de 72 trous. Le joueur ayant obtenu le moins de points lors des quatre tours recevra la médaille d’or, le deuxième en argent et le troisième recevra la médaille de bronze.

Les médailles ne seront pas distribuées. Si les scores des joueurs occupant les premières positions sont à égalité, des séries éliminatoires auront lieu pour finaliser les médailles. Cela s’est produit à Tokyo il y a trois ans, lorsque sept joueurs étaient à égalité au troisième rang. Au lieu que tout le monde reçoive une médaille, ils ont joué à la mort subite pour décider de la médaille de bronze. En séries éliminatoires, le CT Pan du Chinese Taipei a finalement gagné, battant Rory McIlroy et deux des grands vainqueurs de cette année-là, Hideki Matsuyama et Colin Morikawa, dans le processus.

Bien que la plupart des pays comptent deux joueurs dans leur équipe, il n’existe pas de format d’équipe. Une seule médaille d’or est à gagner, ce qui signifie qu’un très mauvais début de journée peut immédiatement mettre les joueurs hors compétition et leur laisser théoriquement peu de choses à jouer sur les trois jours restants. Des discussions sont en cours pour savoir s’il convient de changer cela avant les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles ou la prochaine édition sur la Gold Coast en Australie.

Le tournoi masculin se jouera sur quatre jours à partir de jeudi. Les femmes s’affronteront du mercredi au samedi la semaine prochaine (du 6 au 10 août).

Secteur:

Nous venons de terminer la saison majeure masculine avec The Open à Royal Troon, et l’une des différences les plus notables entre l’un de ces quatre événements et les Jeux olympiques est la taille du peloton.

Troon a formé 158 joueurs, soit 98 de plus que ceux qui concourront à Paris. Seuls 60 joueurs participeront aux troisièmes matchs consécutifs. De plus, il existe un plus grand équilibre des nationalités dans le domaine, plutôt que d’être dominé par les Américains comme c’est le cas dans les majors. Afin d’accroître l’attrait du golf à l’échelle mondiale, l’un de ses principaux objectifs était d’assurer une large diffusion des pays participants du CIO. La compétition masculine de Tokyo 2021 a montré ce qui était possible, avec la Slovaquie (Rory Sabatini – argent) et la Chine Taipei (CT Pan – bronze) repartant avec des médailles.

Ainsi, la France comptera des golfeurs issus de 38 pays : 32 chez les hommes et 33 chez les femmes. Les États-Unis en auront le plus, quatre hommes et trois femmes, grâce à un classement parmi les 15 premiers mondiaux. La plupart des autres pays ont deux concurrents.

Qui représente la Team GB ?

Tommy Fleetwood et Matt Fitzpatrick porteront les couleurs de l’équipe GB pour les hommes et Georgia Hall et Charley Hull pour les femmes.

Quelles stars jouent à Paris ?

Le n°1 mondial Scotty Scheffler est en tête du peloton. Le champion du Masters, pour qui il s’agissait de l’une de ses six victoires en tournoi en 2024, visera une parfaite septième place à Paris. Mais il s’attend à une rude concurrence de la part de son compatriote américain Xander Schaufel, tout juste sorti de son succès au Royal Troon il y a neuf jours à peine. Il s’agissait de son deuxième tournoi majeur de l’année après avoir remporté l’US PGA en mai, alors qu’il est également champion olympique en titre avec l’or à Tokyo en 2021.

Rory McIlroy reviendra avec sa deuxième chance aux Jeux olympiques et une chance de rédemption précoce après avoir raté le cut à l’Open. Il représentera l’Irlande aux côtés de son grand ami Shane Lowry, avec qui il a remporté l’épreuve de double Zurich Classic du PGA Tour à la Nouvelle-Orléans en avril. Lowry, champion de l’Open 2019 à Royal Portrush, était le porte-drapeau de l’Irlande lors de la cérémonie d’ouverture le long de la Seine vendredi dernier.

Il y aura beaucoup de saveurs de Ryder Cup dans cet événement, avec certains des héros européens portant les couleurs nationales au lieu du bleu du continent lors de la victoire au Marco Simone à Rome en octobre dernier. Parmi eux figurent l’étoile montante Ludwig Aberg (Suède), Victor Hovland (Norvège), Nikolaj Hojgaard (Danemark) et Sepp Straka (Autriche).

Chez les femmes, la numéro un mondiale Nellie Korda tentera de défendre le titre olympique américain. La Néo-Zélandaise Lydia Ko a remporté le bronze en 2016 et l’argent en 2021. Elle cherchera donc à compléter sa collection. Pendant ce temps, les grandes gagnantes de 2024, la Japonaise Yuka Sasso et la Corée du Sud Amy Yang, arriveront pleines de confiance. Comme chez les hommes, il existe une bonne représentation des joueurs européens de la Solheim Cup, avec huit en compétition pour la Suède, le Danemark, l’Espagne, la France et Leona Maguire pour l’Irlande.

Et le LIV ?

Les joueurs LIV ne sont pas empêchés de participer aux Jeux olympiques. Cependant, les qualifications étaient basées sur les classements mondiaux et les joueurs LIV ne reçoivent pas de points de classement pour leurs épreuves de 54 trous, ils ont donc, dans l’ensemble, chuté dans le classement. Malgré sa victoire spectaculaire à l’US Open, Bryson DeChambeau n’a pas grimpé suffisamment haut dans le classement pour mériter une sélection dans l’équipe américaine. Mais sept membres de l’équipe LIV se sont rendus à Paris, menés par le vainqueur du Masters 2023 John Rahm, qui joue pour l’Espagne.

Lieu:

Le Comité d’Organisation de Paris n’a pas eu besoin de chercher bien loin pour accueillir le tournoi olympique de golf. Avancez Le Golf National, lieu hôte de l’Open de France chaque année et en 2018, premier site français à accueillir la Ryder Cup. C’était une toile de fond mémorable puisque l’équipe européenne de Thomas Bjorn a battu les Américains 17,5-10,5.

Le Golf National est largement reconnu comme l’un des tests les plus difficiles du DP World Tour. Il n’y a pas de scores inférieurs à 28 pour cet emplacement. Une caractéristique notable est qu’il y a de l’eau sur trois des quatre derniers trous, y compris le redoutable deuxième coup en raison d’un obstacle d’eau sur le long par quatre 18e.^ème. Le drame n’est jamais loin et aucun joueur ne pourra remporter l’or sur ce parcours avec les derniers trous à négocier.