Jordan Alvarez est un véritable prétendant à la Triple Couronne

La saison 2026 ne s’est pas déroulée comme l’envisageaient les Astros de Houston. Après la défaite de dimanche contre l’Athlétisme, les Astros ont une fiche de 30-37 et occupent la quatrième place de l’AL West. La seule raison pour laquelle ils ne sont même pas en première place est que l’ensemble de la division a été médiocre jusqu’à présent. Cependant, cela ne veut pas dire que tout s’est mal passé pour eux. Une chose qui est décidément vraie pour Houston est la saison de retour de Yordan Alvarez. Une main cassée a coûté au triple All-Star près de quatre mois de la saison 2025 et, avec une entorse à la cheville en septembre, l’a limité à 48 matchs au total, son plus petit nombre depuis qu’une déchirure d’un tendon a effacé tous les matchs sauf deux de sa campagne 2020. Mais maintenant, il est de retour avec vengeance, atteignant .316/.431/.650 en 65 matchs pour 3,3 WAR. Il mène également la Ligue américaine pour les circuits et les points produits et est deuxième pour la moyenne au bâton derrière Yandy Diaz avec 0,325. Nous sommes bien dans le troisième mois de la saison, ce qui signifie que la discussion sur la Triple Couronne est plus qu’une simple spéculation idiote. Non pas que je sois au-dessus de ça, bien sûr.

Certes, deux des trois statistiques de la Triple Couronne ont perdu du poids analytique au cours des dernières décennies, mais c’est toujours un exploit rare pour un joueur de terminer une saison en tête de sa ligue en moyenne au bâton, en circuits et en RBI. Plus que cela, les Triple Couronnes sont géniales. Depuis près de 60 ans que la légende des Red Sox Carl Yastrzemski a remporté la triple couronne de l’AL en 1967, seul Miguel Cabrera a réussi à la remporter, en 2012 avec les Tigers. Aucun joueur de la NL n’a remporté la Triple Couronne depuis Joe Medwick en 1937.

Pour le meilleur ou pour le pire, Alvarez a tendance à être éclipsé par Aaron Judge et Shohei Ohtani lorsque les masses parlent des cogneurs les plus dangereux du baseball. Il est difficile d’être sous-estimé pour un énorme frappeur puissant dans une franchise à succès, mais je dirais qu’Alvarez est en fait l’un de ces rares exemples. Son 165 wRC+ est le 11e dans l’histoire du baseball et le quatrième dans l’ère d’expansion parmi les joueurs avec au moins 3 000 apparitions au marbre, et même si ce chiffre diminuera lors de sa dernière crise, il est bien positionné pour devenir l’un des grands arrêts-courts de tous les temps du baseball. Il offre peu de valeur défensive, mais c’est un incroyablement bon joueur offensif ; il n’est pas un hack-and-miss comme beaucoup de gros frappeurs puissants, et sa production ne diminue pas contre les lanceurs gauchers. En fait, comme Matt Martel l’expliquait dans sa chronique Members Only Mailbag en janvier, Alvarez est le meilleur frappeur gaucher depuis Barry Bonds. Et même en abaissant le minimum à 1 000 jeux au marbre, Alvarez est cinquième parmi les joueurs actifs en moyenne au bâton.

Les triples couronnes sont plutôt cool, et pour tout créateur de CV de Cooperstown, il y a une réelle attirance à accomplir un exploit que seuls quatre joueurs ont accompli au cours des 75 dernières années. Judge, Ohtani, Mike Trout et Wladimir Guerrero Jr. ont tous réussi à remporter la Triple Couronne ces dernières années, mais aucun d’entre eux n’a réussi à la terminer. Les 22 circuits d’Alvarez mènent l’AL, et deux des cinq autres meilleurs frappeurs, Judge et Munetaka Murakami, sont blessés. Le juge en particulier sera absent assez longtemps pour ne pas menacer Alvarez pour un coup de circuit, même si bien sûr, il serait plus amusant pour Alvarez de battre un juge en bonne santé. L’avance d’Alvarez à deux points sur son coéquipier Christian Walker est faible, mais il est également le meilleur joueur offensif d’une équipe avec des scores élevés, ce qui lui donne une bonne chance de s’accrocher à la couronne RBI. Il semble que frapper pour la moyenne soit le coup le plus dur, mais l’AL n’est pas rempli de moyennes de frappe élevées. En entrant cette semaine, seuls cinq joueurs AL qualifiés atteignent plus de 0,300. De plus, l’avance de neuf points de Diaz sur Alvarez n’est guère insurmontable.

Naturellement, pour avoir une meilleure idée que de simplement cracher, j’ai mis à jour l’outil ZiPS Triple Crown et j’ai passé le reste de la saison à parcourir les projections pour voir quel genre de chances Alvarez pourrait avoir. Nous commencerons par les deux étapes les plus faciles pour lui, les circuits et les points produits.

Ces cotes sont assez proches, et ce n’est pas surprenant étant donné la forte relation entre la puissance isolée, dont la plupart proviennent des circuits, et les points marqués. Comme je l’ai dit ci-dessus, la blessure de Judge rend Alvarez plus probable, car les Yankees auraient été légèrement favoris pour remporter la couronne AL Homer sans sa blessure. En fait, un Murakami en bonne santé pourrait également devancer Alvarez. Selon ZiPS, la projection moyenne des circuits d’Alvarez est supérieure à celle de Murakami, mais le joueur de premier but des White Sox, lorsqu’il est en bonne santé, remporte la couronne de circuits de l’AL avec plus de projections qu’Alvarez. C’est parce que ZiPS est moins sûr de Murakami dans les deux sens, donc ses circuits projetés à la hausse et à la baisse sont légèrement supérieurs à ceux d’Alvarez. Même maintenant, alors que Murakami devrait être absent pendant encore un mois, ZiPS pense qu’il y a une chance qu’il puisse encore mener la ligue en matière de circuits.

Il y a un an, j’ai écrit sur la course à la triple couronne du juge. La troisième fois n’a pas été la bonne, et bien que Judge ait mené l’AL avec une moyenne au bâton de 20, Cal Raleigh a remporté les titres de home run et de RBI. Il convient de noter qu’Alvarez a une probabilité plus élevée de mener en termes de circuits et de points produits que Judge à peu près à la même époque l’année dernière.

La moyenne au bâton est la plus difficile des trois catégories pour Alvarez, même s’il a encore une chance sur trois de remporter le titre AL. Le peloton est assez grand ouvert, mais il a la chance que sept des 10 leaders des ligues majeures en moyenne à la fin de la saison, selon ZiPS, jouent en Ligue nationale, et Luis Aares est le plus difficile à battre. L’un des facteurs X les plus importants est Jacob Wilson, qui est descendu en Illinois il y a environ un mois avec une épaule luxée, mais qui serait sur le point de revenir. ZiPS s’attend actuellement à ce que Wilson rate le titre au bâton, car il ne devrait pas atteindre les 3,1 apparitions au marbre par match nécessaires pour la couronne. Mais si Wilson revient en force et s’avère durable pour le reste de la saison, ses chances de mener la ligue en moyenne pourraient approcher les 20 % que ZiPS lui donnerait s’il savait qu’il atteindrait le minimum d’apparence au marbre.

Dans l’ensemble, lorsqu’Alvarez mène la ligue en moyenne au bâton dans les simulations, il mène également en circuits et en RBI 88 % du temps, ce qui lui donne environ 27 % de chances de se retrouver avec la Triple Couronne. Non seulement Alvarez réalise une belle campagne de retour, mais il a une réelle chance de faire quelque chose qui a presque disparu du sport. Il serait prématuré de planifier un défilé en juin sur la base d’une chance sur quatre, mais les chances sont suffisamment élevées pour que nous ne devrions pas non plus les exclure. Pour un frappeur qui a passé la majeure partie de sa carrière hors des projecteurs des arbitres, des épingleurs et d’Ohtani, en gagner un serait un correctif retentissant. L’éventuel cas d’Alvarez à Cooperstown ne nécessitera peut-être pas une triple couronne pour le surpasser, et il est maintenant 11e de tous les temps en wRC+, mais ce serait certainement bien de le voir sur la plaque.