La Coupe du monde a lieu. Les Américains sont-ils enthousiasmés par le tournoi ?

Il y a eu des célébrations folles à New York, avec certains fans debout au sommet de leur voiture dans les rues de Manhattan, tandis qu’à des milliers de kilomètres de Santa Monica, des rugissements pouvaient être entendus dans les bars de plage.

Mais ce n’était pas pour le match de Coupe du Monde. C’était tout pour les Knicks de New York qui ont réussi mercredi un retour époustouflant, le meilleur de l’histoire des finales NBA, en battant les Spurs de San Antonio.

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Cela a rappelé le déroulement du tournoi le plus prestigieux du football mondial aux États-Unis alors que l’équipe nationale du pays se prépare à débuter contre le Paraguay (02h00 BST samedi).

Le football, ou le football, ne suscite pas le même niveau d’amour que des sports comme le basket-ball et le football américain aux États-Unis, et un récent sondage a révélé que la moitié des Américains interrogés n’aiment pas le tournoi.

Dans quelle mesure les habitants de ce pays sont-ils excités après les problèmes politiques et les foules chargées de billets coûteux ?

“Je ne m’intéresse à rien d’autre qu’aux Knicks”

C’est la deuxième fois que les États-Unis accueillent la Coupe du monde masculine depuis 1994.

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Le tournoi a eu un impact significatif et durable sur la culture du football du pays, augmentant sa popularité et ouvrant la voie à la création de la Major League Soccer.

Mais plus de trois décennies se sont écoulées depuis, et le retour de la Coupe du monde n’a pas encore captivé l’imagination du public.

Il existe des preuves à New York, si l’on y regarde de près, que ce tournoi monstrueux a commencé.

Il y a des rames de métro décorées aux couleurs des équipes nationales. Le visage de Lionel Messi apparaît sur un panneau publicitaire géant à Times Square et des supporters se promènent dans la Big Apple portant les maillots du Maroc et du Brésil, qui s’affrontent samedi lors du premier des huit matchs de la Coupe du monde au MetLife Stadium, rebaptisé New Jersey Stadium à New York.

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Mais c’est le basket-ball, et non le football, qui inquiète les New-Yorkais en ce moment.

Les Knicks de New York mènent la finale NBA 3-1 contre les Spurs de San Antonio et remporteront leur premier championnat national depuis 1973 s’ils gagnent samedi.

“Vous avez vu Batman, n’est-ce pas ? Vous avez vu Gotham, n’est-ce pas ? Mec, ce sera probablement samedi soir si les Knicks gagnent”, a déclaré un fan à BBC Sport.

“Pour être honnête, je n’ai pas vraiment suivi la Coupe du Monde. Je ne m’intéresse à rien d’autre qu’aux Knicks.”

Frank, un autre fan, a ajouté : “Je suis concentré sur mes Knicks, mais quand ce sera fini, je me concentrerai certainement sur la Coupe du Monde.

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“C’est juste que les Knicks ont tout repris en ce moment à New York.”

Un autre, portant un maillot des Knicks bleu royal et orange, a déclaré :

“Une construction lente menant à une fureur bouillonnante”

À Los Angeles, où les États-Unis joueront deux de leurs trois matches de groupe, la situation est similaire en ce qui concerne la promotion de la Coupe du Monde.

Des banderoles annonçant LA26 et le tournoi bordent les rues menant à l’aéroport de Los Angeles, tandis que des panneaux d’affichage électroniques entourent divers membres de l’équipe américaine et qu’une grande fresque murale dans le centre-ville de Los Angeles représente la légende argentine Lionel Messi. Certains dépanneurs vendent également des produits liés à la Coupe du monde.

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Cependant, il serait très facile pour les non-fans de football d’ignorer le fait que le tournoi est sur le point de commencer.

Un chauffeur de taxi transportant des collègues du BBC World Service s’est dit surpris qu’un tel événement soit lancé : “La Coupe du monde a lieu, qui joue ?”

Mais les organisateurs s’attendent à ce que l’enthousiasme augmente à mesure que le tournoi se poursuit.

“Je pense que nous avons lentement évolué vers une frénésie bouillonnante”, a déclaré Larry Friedman, coprésident du comité hôte de la Coupe du monde de Los Angeles.

« Cela fait si longtemps, et avec tant d’autres sports et activités à Los Angeles, les gens réfléchissaient à ce qu’ils allaient faire demain, pas dans deux ou trois ans.

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“Mais maintenant, nous sommes sur le point de le lancer, les gens sont très, très excités. Nous avons ici une communauté très diversifiée et des gens du monde entier qui auront des équipes pour participer à ce tournoi.”

Pour les supporters, il y a certainement plus d’enthousiasme à se trouver dans la ville où leur pays disputera ses matchs, même s’ils ne sont pas nécessairement des fans inconditionnels de football.

À Santa Monica, Isaiah et Husna, tous deux originaires de la région de Sacramento, attendaient avec impatience l’expérience du tournoi.

“Je suis très excité”, a déclaré Isaiah à BBC Sport.

“Je n’ai jamais regardé la Coupe du Monde, mais je la regarderai cette année.

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“Je pense que ça va être intéressant parce que c’est ici à Los Angeles maintenant, et c’est à Los Angeles que ça se passe. Ce sera autre chose.”

Husna a ajouté : “Beaucoup de gens ne savent pas ce qu’est la Coupe du Monde ici, mais maintenant, elle a lieu à Los Angeles et c’est un endroit très célèbre, ils le sauront et la regarderont.”

Tous deux ont toutefois admis qu’ils ne savaient pas à qui les États-Unis affronteraient lors du match d’ouverture.

La jeune génération d’Américains de BBC Sport a parlé à ceux qui n’ont pas vécu le tournoi lors de sa dernière tenue aux États-Unis, il y a 32 ans, et semblait certainement excitée.

L’un de ces fans, Mahon, a déclaré :

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« Nous avons des amis qui ne aiment pas vraiment le football, mais nous essayons de comprendre que nous sommes l’équipe américaine, la fierté du pays.

« Je pense que sa popularité a dépassé celle du baseball ici, mais je ne pense pas qu’elle sera aussi importante que le football américain ou le basket-ball.

“Les gens vont s’y mettre.”

“Je pense que personne ne sait que la Coupe du Monde a commencé”

L’Écosse revient à la Coupe du Monde pour la première fois depuis 28 ans et ses supporters arrivent à Boston cette semaine, ravis de les voir revenir à ce niveau de football.

Leur premier match aura lieu contre Haïti (dimanche, 02h00 BST), mais une partie de l’armée tartan est arrivée et a été accueillie par des Américains qui ne comprennent pas pourquoi ils sont ici.

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“Je suis allé envoyer un SMS d’Amérique il y a 10 minutes et la fille m’a demandé ce que je faisais ici et si j’étais en vacances”, a déclaré un fan écossais à BBC Sport Scotland.

“J’avais un t-shirt. Il ne savait même pas que la Coupe du Monde avait commencé.”

Un autre supporter a ajouté : “Les pubs sont géniaux mais je pense que personne ne sait que c’est la Coupe du Monde.”

Les supporters locaux coûtaient cher, mais le succès peut avoir des effets durables

L’une des plus grandes préoccupations des fans, tant aux États-Unis qu’à l’étranger, concerne le prix des billets.

Il y avait encore des billets pour le match dans les jours précédant le match d’ouverture américain. Mais avec le prix le moins cher à 1 120 $ (836 £), de nombreux fans, en particulier les familles, ont été découragés par le prix.

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La famille de quatre personnes du centre-ville de Los Angeles, Chris, Angie, Layla et Lauren, a déclaré qu’elle était enthousiasmée par la Coupe du monde de football dans son territoire d’origine.

“Nous avons deux filles dans le football de club, donc nous sommes beaucoup de fans”, a déclaré Chris.

“Malheureusement, nous regarderons à la maison, le prix des billets et la disponibilité sont un sujet complètement différent.”

“Si c’était plus abordable pour les familles, nous y retournerions certainement”, a déclaré Brennan, qui était avec sa femme Erica et ses enfants Stephanie et Marcel.

«Malgré cela, nous serons toujours excités et regarderons depuis chez nous.

Les performances de l’équipe nationale américaine dans ce tournoi joueront également un rôle dans l’intérêt du public. plus ils y restent longtemps, plus le soutien est important.

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Ce soutien s’est accru à mesure que le match d’ouverture américain approche, et plus tôt cette semaine, l’équipe a organisé un entraînement ouvert de 30 minutes pour lequel 30 000 fans étaient intéressés par les 5 000 billets disponibles.

Différentes méthodes ont été utilisées pour tenter d’atteindre différents publics, et récemment l’international américain Malik Tillman est apparu sur la couverture d’un magazine de mode portant un chapeau allongé en forme de champignon.

“Il a été envoyé plusieurs fois dans le groupe de discussion… il y a des images douteuses.” » a déclaré le défenseur américain et du « Crystal Palace » Chris Richards.

» a ajouté le défenseur central Mark McKenzie. “En fin de compte, c’est une question d’exposition. Je suis toujours prêt à m’exprimer différemment.”

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Si de telles méthodes fonctionnent et qu’un public différent est atteint, cela, combiné à une forte présence américaine dans cette Coupe du monde, pourrait avoir un effet transformateur durable sur le sport du pays, comme ce fut le cas en 1994.