“Cela a été un peu le chaos”, a déclaré l’entraîneur anglais Brendon McCullum avec un sourire forcé et un ton sombre et discret après une semaine que toutes les personnes impliquées aimeraient oublier. Comme en politique, sept jours peuvent être longs au cricket, mais on peut difficilement se souvenir d’une situation aussi banale, mais aussi frénétique, que lorsque le couvre-feu de minuit a été violé dans les heures qui ont suivi la première victoire de l’Angleterre au Test à Lord’s.
Penser que le départ à mi-carrière du plus grand buteur néo-zélandais n’était qu’une note de bas de page ; S’il cherchait à éviter trop de battage médiatique ou de faveurs, Kane Williamson a une fois de plus fait preuve d’un sens intuitif du timing.
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Au moins, son avenir est désormais clair. Pour Ben Stokes et l’Angleterre, l’eau qui coule encore sous les ponts est plus trouble. Parlant avec tant d’émotion et de sérieux de son capitaine absent et déséquilibré avant ce test, McCullum a reflété l’inquiétude que l’entraîneur ressentait pour son skipper, et peut-être le fait que cette triste saga pourrait mettre fin au temps de tout le monde dans l’Angleterre blanche. Personne ne semble savoir quand et dans quel rôle Stokes reviendra alors que le processus disciplinaire concernant ses infractions et celles de Gus Atkinson se poursuit, mais l’espoir est clairement qu’un certain temps loin des projecteurs lui sera utile.
Le drame de Ben Stokes (à gauche) a changé la donne pour l’Angleterre et son entraîneur Brendon McCullum (à droite) (Getty).
Les actions des deux hommes peuvent être décrites de différentes manières comme un faux pas, un délit ou un délit lorsqu’elles sont prises dans le contexte des six mois qui l’ont précédé, et McCallum a clairement été blessé par le sentiment d’avoir été déçu. Il était parfois inconfortable de l’entendre exprimer à plusieurs reprises son inquiétude pour Stokes.
Il convient de rappeler que cette hiérarchie a eu une chance exceptionnelle de survivre de ses cendres ; Cette situation ne fait qu’explorer à nouveau l’environnement que lui, Stokes et Rob Kee ont développé.
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C’est presque entièrement un gâchis de la part de l’Angleterre. La raison même pour laquelle ils sont sans capitaine cette semaine et au-delà est due au couvre-feu imposé en grande partie par le comportement de son adjoint Harry Brook. Pour une équipe sportive professionnelle, avoir une telle limite signifie reconnaître qu’elle n’a pas performé aussi bien qu’elle le devrait. McCullum a souligné lundi qu’il y avait désormais six joueurs anglais impliqués dans des incidents liés à l’alcool depuis novembre dernier.
L’ère de Stokes et McCullum est devenue plus difficile (Getty)
“C’est incroyablement frustrant parce que vous essayez de créer un environnement dans lequel les gars vont faire les bonnes options”, a déclaré l’entraîneur-chef sur la défensive. “J’assume la responsabilité de tout ce qui ne fonctionne pas, mais ce que vous ne pouvez pas faire, c’est prendre des décisions pour tout le monde. Mais les hommes ne réussiront pas toujours à faire les choses correctement. Chaque action négative entraîne une grande réaction. Et j’aimerais que nous commencions à comprendre cela avant de prendre des décisions qui mettent l’environnement en danger.”
Le mince vernis que la victoire du Seigneur avait assuré pendant l’hiver rigoureux a été rapidement enlevé. L’Angleterre a montré suffisamment de choses dans ce succès pour proposer le changement de style promis sur le terrain et réaliser qu’elle doit faire les choses différemment.
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Mais les implications de la situation de Stokes et Atkinson sont significatives. Du moins, en l’occurrence, dans une sélection où la blessure au genou d’Ollie Robinson et l’arrivée imminente du deuxième enfant de Jamie Smith ont provoqué de nouveaux maux de tête au lendemain d’une nuit torride.
England Cricket envoie un SOS à Joe Root, toujours fiable (Getty)
Joe Root, l’homme de crise et conseiller en temps de guerre de l’Angleterre, entre dans cette brèche gênante, du moins pour ce test. Dans ce scénario, le Yorkshireman aura du mal à se présenter en tant que capitaine, d’autant plus qu’il est proche d’un skipper régulier et à quel point il est apparu en roue libre au cours de ses quatre années record à la tête de l’équipe.
Mais, fidèle à son habitude, il aura le sourire et la tête détendue, même s’il ne s’attendait pas à être ici. “Je n’aurais jamais pensé vous parler à nouveau en tant que capitaine de l’Angleterre”, a admis Root lors de sa conférence de presse d’avant-match. “Zéro chance… 0,1 pour cent.”
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Key connaît la valeur de fiabilité de Root. “Chaque fois que vous êtes à 10 pour 2, Joe Root est l’homme qui sort l’Angleterre du trou et il l’a encore fait pour nous”, a-t-il suggéré. “Pourtant, Joe Ruth ne remet rien en question lorsque vous lui demandez quelque chose.”
Root a encore intensifié ses efforts pour Rob Key (Getty)
Le fait que lui aussi puisse être chargé de quelques tours de plus que d’habitude est une conséquence malheureuse de l’absence de Stokes, déséquilibrant l’équipe. Éviter les pisteurs spécialisés est la stratégie préférée de Surrey à domicile, mais une attaque de couture comprenant le débutant Sonny Baker et le revenant Jofra Archer pourrait devoir transporter une lourde charge sur une surface peu susceptible de fournir le soutien dont elle a bénéficié la semaine dernière.
Les préoccupations à longue traîne appellent au bâton au n°7 ; Le ballon de deux points de Jordan Cox lors de son retour en championnat du comté était un rappel opportun des qualités dont jouit depuis longtemps cet environnement anglais.
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Si le nouvel arrivant de M. et Mme Smith manque le gardien, James Ryu deviendra le troisième débutant dans une équipe déjà promiscuité qui comprend également les deuxièmes cordes du sertisseur Matt Fisher et de l’ouvreur Emilio Gay. Une partie du défi auquel sont confrontés Root et McCullum est que l’environnement sous le feu des critiques peut encore libérer de nouveaux visages pour jouer à leur manière, une telle force dans cette équipe dans les bons moments et peut-être nécessaire s’ils veulent assurer une série qui semble désormais devoir gagner.
Emilio Gay a impressionné dès ses débuts, mais sera-t-il dépassé par le drame qui entoure l’équipe ? (Getty)
“Comment les amener sur la ligne de départ en se sentant détendus, confiants et prêts à partir ?” McCullum réfléchit, admettant que l’examen s’était à nouveau intensifié. “Emilio Gay a fait un excellent travail la semaine dernière. C’est le même genre de message pour les gars cette semaine. Il y a une pression supplémentaire qui vient du fait de jouer pour son pays, en particulier l’Angleterre, et surtout cette semaine. C’est pourquoi j’étais très content du calme que j’ai vu dans le vestiaire.”
Après tout ce qui s’est passé, il y aura un sentiment de soulagement lorsque le cricket reprendra réellement. La Nouvelle-Zélande peut également le ressentir, après avoir été en deçà de son niveau habituel et avoir désormais raté le cap qui l’a définie pendant une décennie et demie. La retraite de Williamson, intervenue progressivement puis soudainement, laisse entrevoir l’évolution à venir d’une équipe vieillissante. “C’est toujours difficile quand notre meilleur joueur prend la parole”, a observé Rachin Ravindra.
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“Nous avons tous soutenu sa décision. Nous partageons tous la responsabilité dans notre unité de frappe. Ce n’est pas le fait d’un seul gars, c’est assez difficile de combler cette lacune et malheureusement je ne pense pas que beaucoup de gens puissent le faire. Ce sera donc un effort collectif.”
Ils pourraient connaître une nouvelle opportunité une semaine plus tard qui a changé la couleur de cette série.
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