Lando Norris tenait à gérer les attentes après avoir terminé quatrième du Grand Prix de Barcelone-Catalogne, insistant sur le fait que McLaren devra « pousser comme un fou » pour gagner du terrain sur ses rivaux.
Après quelques abandons au Canada et à Monaco, le champion du monde en titre était optimiste quant à sa capacité à trouver son rythme et à revenir dans les points ce week-end, ce qui a été rendu un peu plus difficile après avoir été contraint d’abandonner les EL1 par le pilote rookie Leonardo Fornaroli.
Cela n’a pas semblé le retenir puisqu’il a été le plus rapide en FP2 et a terminé quatrième lors des essais finaux, mais alors que la bonne forme de Norris s’est poursuivie en qualifications, son premier run en Q3 a été interrompu par un drapeau rouge après que Charles Leclerc de Ferrari s’est écrasé dans les barrières.
Avec seulement quelques minutes à perdre, il a terminé la séance à seulement 0,003 seconde d’avance sur Kimi Antonelli pour s’emparer de la 4e place, le mettant ainsi en lice pour un podium lors de la course de dimanche à 15h00, heure locale.
“Le deuxième tour était ma seule chance d’inscrire un temps au tour, et vous ne pouvez tout simplement pas prendre le même risque dans plusieurs virages que j’ai pris dans le premier tour”, a expliqué Norris. « Nous n’avons tout simplement pas eu de chance aujourd’hui.
“Demandez-moi si je peux y aller [three-thousandths] plus vite, et je dirais oui, mais demandez à Kim et il vous dira qu’il pourrait probablement aller deux ou trois dixièmes plus vite. Nous devons être satisfaits de cette journée et j’ai fait de bons tours.
“J’aurais aimé me battre avec les gars devant, mais l’écart entre eux était grand aujourd’hui. Si c’était un dixième d’écart avec la pole, je dirais oui, trois dixièmes et demi c’est ça… ça veut juste dire qu’ils ont plus la possession.
“Cela signifie qu’ils ont une voiture plus équilibrée et cela sera difficile à battre un jour comme demain où tout est question de dégradation des pneus, de garder la voiture douce et fine, de garder les pneus au frais.”
“Pour être sûrs de ne pas prendre de retard demain, nous devrons attaquer comme des fous, ce qui signifie surchauffer les pneus et peut-être faire cinq arrêts. Je pense que la course avec les garçons sera difficile, mais si nous en avons l’occasion, nous y allons, surtout avec le long run jusqu’au virage 1.
“Sinon, il s’agit simplement d’essayer de maximiser les points, de maximiser nos opportunités, mais de ne pas s’enliser en essayant d’exceller.”
Son coéquipier Oscar Piastre semblait tout aussi optimiste quant à ce qu’il pourrait réaliser lors de la course de 66 tours qu’il a remportée depuis la pole position la saison dernière. Cette fois, il a terminé P7 après avoir été rétrogradé par Izaq Hajar à la fin de la Q3, terminant à environ quatre dixièmes de la pole position de George Russell.
Piastre, incitant à réfléchir sur son dernier effort, a déclaré :
“Évidemment, les marges sont très serrées. J’aurais pu gérer le petit surplus que j’avais là-bas, donc c’est dommage, mais nous verrons comment se déroulera la course demain. Ce sera une course au rythme des voitures pendant tout le tour, pas seulement un tour, alors voyons ce que nous avons.”
“Nous n’avons jamais vraiment vu quelqu’un avec autant de dégradation sur un circuit comme celui-ci dans ces conditions. Je pense que Mercedes sera très forte et je pense que Ferrari le sera aussi. Quant à nous, c’est difficile de le savoir à ce stade.”
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