Écoutez Bill Guerin parler de Michael McCarron après lui avoir signé un contrat de 20 millions de dollars sur six ans et vous entendrez un refrain similaire. McCarron est un joueur clé, un bon gars du vestiaire et il les aide sur la glace.
«Il fait désormais partie intégrante de l’équipe», a déclaré Guerin mardi après plusieurs semaines de négociations avec le camp de McCarron. “Je sais qu’il est un gars très populaire dans le vestiaire auprès de ses coéquipiers, et surtout, la façon dont il s’est comporté sur la glace nous a prouvé qu’il était quelqu’un avec qui nous voulions faire affaire dans un avenir prévisible.”
En décrivant McCarron, Guerin pourrait parler de Marcus Foligno. Ou Freddie Gaudreau, ou Ryan Hartman, ou Markus Johansson. “Billy les garçons”. Au nez dur, généralement grand. Huileux. Guys Guerin voit son reflet alors qu’il regarde depuis le niveau de la suite au-dessus du stade.
McCarron est le dernier « Billy Guy ». C’est un joueur de 6 pieds 6 pouces et 235 livres qui travaille dans les deux couloirs du bas, remporte les mises en jeu et aide en désavantage numérique. Le Wild doit gagner plus de mises en jeu et éliminer plus de pénalités, il n’est donc pas difficile de comprendre pourquoi ils l’ont signé.
Cependant, ils paient un supplément pour cela. Même si McCarron « les rabaisse » en signant pour 3,3 millions de dollars, le Wild le paie toujours plus que les autres prétendants ne paient leurs six derniers joueurs. De plus, Minnesota détenait un choix de deuxième ronde sur lui et il lui reste beaucoup de temps sur son contrat. McCarron aura 36 ans à l’expiration de sa prolongation.
Les Wild apprécient rarement leur engagement envers les gars de Billy. Marcus Foligno, 34 ans, reste un joueur défensif en bonne santé. Cependant, son attaque a diminué au cours de son contrat de quatre ans, qui expire la saison prochaine.
Hartman est l’un des six derniers swingman que Wild a tendu pour son centre n ° 1. Ils ont utilisé un choix de troisième ronde contre Johansson, dont la production offensive a chuté au cours de ses deux premières années complètes au Minnesota avant d’atteindre une moyenne en carrière (48 points en 75 matchs) la saison dernière. Il a pris sa retraite pendant l’intersaison. Le Wild a échangé Gaudreau deux ans après le début de son contrat de cinq ans.
Gustav Nyquist en est l’exemple le plus clair. Le Wild a envoyé un choix de deuxième ronde aux Predators de Nashville pour Nyquist, alors âgé de 34 ans et moins. En 22 matchs depuis sa signature, il a récolté sept points, aucun en séries éliminatoires. Au lieu de cela, il a été expulsé lors d’un cinquième match crucial contre les Golden Knights de Vegas.
La plupart des équipes complètent leurs six derniers joueurs avec de jeunes joueurs sous contrat de recrue ou des vétérans sous contrat minimum. Ils recherchent soit la rentabilité et les avantages potentiels pour les jeunes joueurs bénéficiant du temps de glace de la LNH, soit les vétérans bon marché dotés d’un QI de hockey. Dans le vide, des contrats comme celui de McCarron conviennent. Pourtant, en avoir un trop grand nombre bloque le temps de glace pour les joueurs ayant plus d’avantages, plus d’accords d’équipe, ou les deux.
Guérin se présente comme un directeur général frauduleux. “Il s’agit du putain de roi qui gagne”, a-t-il déclaré. Pourtant, il choisit presque toujours la confiance plutôt que la hausse. Il a éliminé Marco Rossi chez les mineurs pour laisser la place aux vétérans qui peuvent pousser les équipes des séries éliminatoires qui n’ont pas réussi à sortir du premier tour. Il a également dépensé de précieuses ressources, en particulier des choix au repêchage, pour des joueurs qui fixent le terrain mais n’élèvent pas le plafond.
Au cours des années de Cap Hell, Guerin semblait recruter des vétérans en déclin alors qu’ils jouaient avec un QI de hockey élevé et créaient une bonne culture de vestiaire dans une période difficile pour l’organisation. Cependant, le Wild ferait mieux de toucher le sol et d’acquérir les choix de repêchage nécessaires pour ajouter des joueurs premium. Cela ouvrirait également du temps de glace pour développer des prospects et stockerait du capital de recrutement pour renforcer la profondeur et accepter les surperformants de fin de ronde.
Au lieu de cela, il a joué la sécurité, donnant la priorité à la sécurité des vétérans par rapport aux jeunes joueurs de niveau supérieur. Il échange les mêmes joueurs encore et encore et s’engage envers eux lorsqu’ils se retirent. En conséquence, le Wild n’a pas réussi à sortir du premier tour jusqu’à présent cette saison. Dans le même temps, il manque de capitaux pour acquérir des joueurs de premier plan comme le n°1 de Central Minnesota, qui doit lutter.
Guérin jouait toujours au poker face visible. Chaque équipe sait qu’elle aime les grands joueurs vétérans, physiques et qui s’imposent. En conséquence, Nashville possède deux des choix de deuxième ronde du Minnesota.
Ses meilleurs mouvements ont été d’échanger Brock Faber et Quinn Hughes. Échanger Kevin Fiala contre Faber et un premier tour a été magistral alors qu’il développait l’offensive dans la LNH. L’ajout de Quinn Hughes les a rapprochés du statut de véritable concurrent.
Cependant, Guerin ne peut probablement pas faire cela avec un autre dirigeant de l’autre côté. Il avait travaillé avec le président des Canucks de Vancouver, Jim Rutherford, à Pittsburgh. Sans cette relation, Vancouver n’enverra pas Hughes dans une autre équipe de la Conférence Ouest.
En règle générale, l’ajout d’un joueur comme Hughes est la dernière pièce sur la liste des prétendants. Au lieu de cela, le Wild est encore à quelques pas. Ils ont toujours besoin d’un centre n°1, d’un remplaçant pour Jared Spurgeon sur le deuxième duo défensif et d’un soutien sur les équipes spéciales. Sécuriser une deuxième paire défensive et des équipes spéciales tout en ajoutant un centre n°1 sera un problème chimérique de leur propre initiative.
Guerin aime souligner les facteurs externes expliquant les lacunes du Minnesota. Les pénalités de plafond imposées par la ligue dont il était au courant avant d’acquérir Zach Parise et Ryan Suter, ainsi que le nouveau format des séries éliminatoires. Pourtant, le Wild est coincé un échelon en dessous de la véritable concurrence, car Guerin donne souvent la priorité à la confiance plutôt qu’à la hausse. Ça va être dur pour cette équipe d’atteindre le plafond alors qu’elle pense toujours au sol.
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