Les fans du Wild du Minnesota ont de nombreux reproches, mais l’un des plus importants concerne le format des séries éliminatoires de la LNH. Conçu pour créer des rivalités régionales et garantir des affrontements percutants au premier tour, le Wild était un indicateur de ce qui se passe lorsque le format ne fonctionne pas comme prévu. Ils ont dû passer par un défi de la division centrale qui comprenait les Stars de Dallas et l’Avalanche du Colorado.
Si le reste de la LNH n’était pas d’accord auparavant, ils ont pris le train en marche lors des finales de conférence. Les fans sauvages sont peut-être encore sous le choc du balayage des Golden Knights de Vegas contre l’Avalanche du Colorado, et les fans occasionnels peuvent trouver douloureux de voir les Canadiens de Montréal lutter pour marquer après une séquence de cinq défaites consécutives contre les Hurricanes de la Caroline.
À travers tout cela, Gary Bettman vous dira toujours que c’est « le meilleur premier tour dans le sport ». Mais peut-être que cela a une explication.
Malgré toutes les chances du Wild de remporter la Coupe Stanley, le format des séries éliminatoires pourrait profiter à cette équipe, et cela pourrait entrer en jeu alors que Bill Guerin cherche à faire sensation cet été.
Vous pourriez penser que c’est fou étant donné que l’essence coûte maintenant plus de 4 $ le gallon, mais la décision de Batman est plus une question de revenus que de devoir regarder la production de hockey. Bien sûr, placer le Wild et les Stars au premier tour garantit un affrontement difficile qui pourrait ne pas se produire dans un format typique de 1 contre 8. Cependant, cela garantit également une séquence de six ou sept matchs consécutifs qui génère beaucoup d’argent.
Six des huit séries de premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley cette année ont duré six matchs ou plus, les Canadiens et le Lightning de Tampa Bay se qualifiant pour un septième match.
Il est plus logique sur le plan commercial de mettre l’accent sur le premier tour plutôt que sur les finales de conférence, et cela correspond à une ligue qui nous a présenté BioSteel, les maillots sur glace Fanatics et les planches améliorées numériquement.
Le format donne le majeur aux fans pendant les séries éliminatoires. Cependant, cela offre également l’avantage d’un plafond salarial plus élevé en début d’intersaison. Et c’est là que la nature peut commencer à récolter les bénéfices.
Le plafond salarial de l’année prochaine s’élèvera à 104 millions de dollars, soit une augmentation de 8,5 millions de dollars par rapport au plafond de la saison dernière. Selon Puckpedia, le Wild dispose d’un espace de plafond de 12,7 millions de dollars qui pourrait être utilisé pour effectuer les améliorations nécessaires pour surmonter le défi de la division centrale.
Le Wild a fait un travail décent en gérant le plafond, surmontant les pénalités de Zach Parise et Ryan Suter sans tomber au sol. Ils ont également signé Matt Boldy (7 millions de dollars AAV) et Brock Faber (8,5 millions de dollars) dans le cadre d’accords conviviaux pour l’équipe. Cependant, cela ne veut pas dire qu’ils ont commis leur part d’erreurs.
Les contrats de Marcus Foligno (4 millions de dollars), Ryan Hartman (4 millions de dollars) et Yakov Trenin (3,5 millions de dollars) sont plus indulgents que lors de la signature de chaque joueur. À l’inverse, Kirill Kaprizov a encaissé un AAV de 17 millions de dollars en septembre dernier, car la hausse du plafond le permettait.
Le chiffre de Kaprizov serait inférieur si le plafond n’avait pas augmenté aussi haut. Cependant, cela aurait pu empêcher le Wild de faire débarquer Quinn Hughes dans un échange à succès en décembre dernier. Bien que Hughes dispose d’un AAV de 7,85 millions de dollars la saison prochaine, ce chiffre augmentera lorsqu’il signera son prochain contrat, qui débutera jusqu’à la saison 2027-28, ce qui pourrait rendre difficile sa prolongation ou sa construction si le plafond n’augmentait pas autant.
L’augmentation du plafond de la LNH affecte tout ce que le Wild doit accomplir cet été. Décrocher un centre n°1 est plus difficile car l’augmentation du plafond permet aux équipes de retenir les talents. Cependant, cela donne également au Minnesota une chance d’ajouter un centre n ° 1, car ils bénéficieront déjà d’un accord coûteux et pourraient exiger une prolongation à leur arrivée.
Ajouter des joueurs au top six pourrait également être plus facile et ne pas forcer le Wild à s’appuyer sur Vladimir Tarasenko ou Markus Johansson pour soutenir ses saisons 2025-26 avec des offres bon marché. La ligne bleue a besoin d’un peu de travail derrière Hughes et Faber, ce qui pourrait conduire à la signature d’un ou deux agents libres. Pendant ce temps, le plafond plus élevé signifie que le Minnesota peut se permettre de garder ses « deux bons gardiens de but » s’il n’aime pas une offre qui lui plaît pour Jesper Walstedt ou Filip Gustavsson.
Les amateurs de hockey veulent juste regarder de bons matchs, et les finales de conférence ont été un échec ces dernières années. Il était également regrettable que la meilleure saison du Wild depuis une décennie se termine au deuxième tour, et cela pourrait se reproduire la saison prochaine avec les Stars et l’Avalanche.
Mais le format des séries éliminatoires pourrait finir par jouer en faveur du Wild cet été, et cela pourrait les aider à bâtir une meilleure équipe qui pourra se rapprocher de la Coupe la saison prochaine.
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