Le froid de la roche et de la pierre. Les projets de la WWE abandonnés en 1996

En 1996, deux futures légendes sont arrivées à la WWE (alors WWF) sans absolument rien suggérer qu’elles allaient changer les choses. L’un d’entre eux a fait ses débuts au Madison Square Garden en novembre avec un collier floral et des tiges bleu vif. Un autre est arrivé il y a tout juste onze mois, à la recherche d’un personnage qui n’existait pas encore. T :hé, ils n’étaient pas encore Stone Cold ou The Rock, mais quelques mois après leurs débuts, ils avaient trouvé les personnages qui allaient redéfinir toute une époque. Mais comment ils en sont arrivés là, les noms rejetés, les gadgets ratés et les moments qui ont failli faire dérailler leurs deux carrières, c’est l’histoire qui a façonné l’ère Attitude.

1996 et les débuts sans particularité à la WWE de The Rock et Steve Austin

En 1995, nous vivions dans un monde de sport professionnel, avant Kobe Bryant, Allen Iverson, Tiger Woods, la MLS et la WNBA, et même avant que Mike Tyson ne morde l’oreille de Holyfield.

Difficile pour les amateurs de sport d’imaginer un tel univers. Sans ces icônes de tous les temps, les paysages du golf, de la boxe, du football et du basket-ball ne seraient pas les mêmes.

Plus précisément encore, la scène de la lutte professionnelle de 1995 était sur le point de connaître un changement sismique en termes de style, de courage, d’attitude et de charisme comme nous n’en avions jamais vu.

Pourquoi?

Parce qu’en 1995, nous vivions dans un monde pré-People’s Elbow, pré-Jabronien, pré-The Rock, tout en vivant également dans un monde pré-Texas Rattlesnake, pré-Beer Smash, pré-Austin 3:16, pré-Stone Cold Steve Austin WWE.

Et si vous pouvez imaginer la WWE moderne sans les deux piliers de l’Attitude Era, alors vous avez une sacrée imagination.

L’histoire derrière les débuts de Steve Austin à la WWE

En 1996, Steve Austin venait de signer avec Vince McMahon après avoir quitté l’Extreme Championship Wrestling, mais son personnage de lutteur était à des années-lumière de ce qu’il allait devenir.

Il a fait ses débuts dans le rôle du Seigneur des Anneaux, mais il a rapidement arrêté et a commencé à chercher un nouveau personnage avec lequel s’impliquer.

Le voyage n’a pas été facile.

Avez-vous déjà entendu parler de la superstar de la WWE Otto Von Ruthless ?

Que diriez-vous d’un Chilli McFreeze ?

Ou Fang McFrost ?

Ou un poignard de glace ?

Non? Rien de tout cela ne vous dit rien ?

Ne vous souvenez-vous pas qu’Ice Dagger a fait la une de trois WrestleManias, ou que Fang McFrost est devenu six fois champion de la WWE, ou qu’Otto Von Ruthless est devenu deux fois champion intercontinental ou quatre fois champion par équipe ?

La raison pour laquelle vous n’avez jamais entendu parler de ces faux noms de catch douloureusement Saturday Night Live est que, heureusement, le lutteur que nous connaissons et aimons tous sous le nom de “Stone Cold” Steve Austin a rejeté cette liste de noms idiots au moment où ils lui ont été présentés au début de sa carrière à la WWE au début de 1996.

Il croyait à juste titre que s’il entrait dans le Ring en tant que poignard de glace, il se moquerait de la ville. Lorsqu’un auditeur lui a demandé ce qu’il pensait de ces noms originaux sur son podcast, Austin n’a pas hésité.

“Mec, quand je pensais au produit”, dit-il avec une pointe de dégoût dans la voix.

“Otto Von Ruthless. Feng McFrost. Un poignard de glace. Ugh. Tout cela est tellement faux…

“Feng McFrost est tellement dur à cuire et c’était celui que j’allais choisir. Il n’y avait presque rien derrière le poignard de glace non plus.”

Selon The Miz, champion de la WWE, 8x champion intercontinental, champion par équipe et star actuelle de Miz & Mrs., les noms donnés à Steve Austin étaient des noms de liste B ou C.

“Ces noms ressemblaient à des caractères au milieu d’une carte”, a déclaré The Miz. “Ils ne ressemblent pas à des joueurs du type Main Event. Il y a des gens qui sont des personnages et drôles et c’est très bien. Mais il cherchait un nom qui dise : “Je suis un gars qui fait la une des journaux.”

“L’une des meilleures choses que j’ai entendues, c’est que votre personnage est que vous avez atteint 100 ans”, explique The Miz. “Ce sont les meilleurs personnages. Vous prenez un morceau de vous-même et vous le tenez. Ces noms donnent l’impression qu’ils n’allaient pas le faire pour lui.”

Puis, autour d’une tasse de thé, son ex-femme, Jenny Clarke, a prononcé de manière inattendue le nom qui allait définir toute une génération de divertissement sportif.

“Le [WWE] envoyait tous ces noms en fonction de la température. Ils étaient tous tellement excitants”, a-t-elle déclaré. “Aucun d’entre eux ne travaillait pour Steve.

“Un jour, il était un peu pensif, il avait l’air un peu inquiet, et je lui ai juste dit : “Bois ton thé pendant que la pierre est froide”, et je lui ai dit : “Le voici. Il avait un grand sourire sur son visage et il a adoré, alors tout a commencé autour d’une tasse de thé.”

L’histoire derrière les débuts de The Rock

Quant à Dwayne « The Rock » Johnson, le plan élaboré par Vince McMahon en 1996 était de présenter Johnson comme « The Blue Shard » en raison de ses antécédents familiaux dans le sport.

Pour mettre l’idée à profit, McMahon a demandé à Johnson de combiner les noms de son père (Rocky Johnson) et de son grand-père (Peter Maivia) pour former son nom de ring, Rocky Maivia. Johnson était réticent, mais a décidé de faire avec.

En règle générale, les lutteurs font leurs débuts à la WWE dans des salles plus petites, soit après des enregistrements en direct, soit lors d’événements à domicile, mais le premier match de Johnson (en tant que Maivia) a eu lieu lors de l’événement à la carte à succès Survivor Series dans une petite arène connue sous le nom de… Madison Square Garden ; voilà pour un plongeon dans la piscine pour enfants avant de se lancer dans le grand bain des affaires.

De plus, si vous ne le saviez pas, sachez que ce personnage de Maivia était très, très loin du personnage de “The Rock” qui dominerait un jour la WWE.

Pas de haussement de sourcils.

Pas de lunettes de soleil.

Pas de favoris de dague ni d’équipement de lutte noir.

Rocky Maivia est sorti dans une tenue qui était censée signifier ses origines samoanes, mais qui ressemblait en réalité à un projet d’art et d’artisanat pour enfants d’âge préscolaire.

Il portait ce qui ne peut être décrit que comme un col à carreaux géant avec des feuilles blanches en plastique suspendues aux bords, doublées de bandes de tissu bleu et vert et de type football aquatique.

Il avait des coudières bleues sur chaque bras et un short de lutte bleu vif.

Pour rehausser son apparence, il avait une chevelure bouclée, que Johnson, surveillant l’entrée vingt ans plus tard, appelait « un animal de compagnie de ma tête comme coiffure ».

Malgré ce réveil stupide, Maivia s’est retrouvée comme le seul babyface sur le ring contre deux talons, Crash et Goldust.

Alors qu’il se tenait deux contre un au centre du ring, les 22 000 fans du MSG se sont spontanément mis à scander :

Après être tombée dans un faux “test de force” avec Crush, où elle a pris une botte dans les côtes après avoir verrouillé les bras, Maivia a effectué le tombé sur Crush puis a terminé Goldust avec un tacle à l’épaule, remportant son tout premier match lors d’un énorme pay-per-view de la WWE.

Une ascension semblable à une fusée était en cours. Un an plus tard, après que les fans se soient accrochés à l’ensemble du personnage de Rocky Maivia, Johnson a commencé à jouer avec “You Suck”, a inventé quelques slogans, abandonné les scripts et les lectures prévus et a créé le seul et unique, The Rock.

Ce qui précède sont des extraits du nouveau livre de John Finkel, 1996 : Une biographie – Revivre l’année sportive la plus légendaire et la plus remplie de dynasties. Vous pouvez acheter ce livre recommandé ici.

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