Francisco Cherundolo a dû disputer la plus longue finale reine de l’histoire pour remporter le plus grand titre de sa carrière, mais il aurait difficilement pu mieux chronométrer.
Ses parents sont arrivés de leur vol en provenance d’Argentine à temps pour voir leur fils gagner, malgré la peur de l’avion de son père.
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Cherundolo n’avait jamais remporté de titre au-dessus du niveau ATP 250 auparavant et il semblait que son attente allait se poursuivre lorsqu’il a remporté un set et un break contre l’Américain Tommy Paul.
Mais après trois heures et deux minutes passionnantes sur le terrain, un Cerundolo victorieux s’est jeté au sol pour célébrer sa victoire 6-7 (4-7) 6-4 6-3.
“Ils ont pris l’avion hier soir, je savais qu’ils atterrissaient à Londres vers 14h30. [BST]dit-il.
“Je savais que si le match était court, ils n’atteindraient pas le tournoi, mais si le match était plus long, ils le pourraient peut-être.”
Mais Serundolo n’était même pas sûr que son père parviendrait à Londres.
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“Mon père a une phobie des avions, je n’ai jamais voyagé avec lui depuis ma naissance et il n’est pas venu me voir en tournoi”, a-t-il déclaré.
“L’année dernière, il a commencé une thérapie et a essayé d’aborder sa peur.
“La semaine dernière, il disait que j’allais à la saison sur gazon, il a toujours aimé Londres et il a toujours aimé l’herbe et il n’est jamais venu.
“Mon frère, ma sœur et moi avons dit : ‘D’accord, papa, nous ne te croirons pas tant que tu ne seras pas dans l’avion.'”
Cherundolo n’a pas vu ses parents arriver au match, mais il a célébré la victoire avec eux et le trio a posé pour une photo avec le trophée emblématique.
Cerundolo et ses parents ont posé avec le trophée de la Reine [Getty Images]
L’un des favoris des fans du Queen’s Club cette semaine, l’Argentin Cerundolo a ravi le public londonien avec ses coups droits féroces gagnants et sa mentalité de ne jamais abandonner.
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Le joueur de 27 ans a gardé un maillot de Diego Maradona sur son fauteuil toute la semaine comme source d’inspiration.
Quatre de ses cinq matches ont été décisifs puisqu’il a passé 11 heures et 33 minutes sur le terrain au cours des six derniers jours.
Cerundolo quitte Queen’s avec un deuxième titre sur gazon, après avoir battu Paul lors de la finale d’Eastbourne en 2023.
Paul, le champion de Queen’s 2024, n’a pas pu défendre son titre l’an dernier en raison d’une blessure à l’abdomen et a regardé de haut alors que Cerundolo célébrait la victoire à l’Andy Murray Arena.
“Je tiens à féliciter Francisco et votre équipe. Nous avons toujours des matchs irréels et aujourd’hui vous étiez le meilleur joueur donc je suis heureux pour vous. Félicitations”, a déclaré Paul.
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“Le plus grand moment de ma carrière de tennis”
Après avoir remporté son premier titre sur gazon à Eastbourne il y a trois ans, Cerundolo, qui a grandi en jouant sur terre battue, n’a remporté aucun match sur surface en 2024 et 2025.
“Nous n’avons pas beaucoup de terrains en gazon chez nous”, a déclaré Cerundolo.
“J’ai joué pour la première fois [on grass was in the Wimbledon qualifiers in 2021].
“Depuis, j’ai gagné deux titres sur gazon, donc c’est incroyable.”
Sa décision de s’envoler pour le Royaume-Uni pour s’entraîner sur gazon avant le tournoi de cette année a porté ses fruits.
Cerundolo a breaké le premier dans le premier set, mais n’a pas été en mesure de tenir le coup car l’élan est resté avec Paul dans le tie-break.
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Dans un deuxième set serré, les joueurs ont échangé des breaks et chacun a sauvé plusieurs balles de break avant que le niveau de Paul ne baisse et que Cherundolo ne frappe le décideur à 5-4 pour forcer le décideur.
Cerundolo a breaké le premier au troisième set, mais ses émotions ont menacé de s’essouffler lorsqu’il a gaspillé une avance de 40-0 au service et que Paul a réussi deux balles de break.
Le Sud-Américain a poussé un énorme cri de “vamos” en s’accrochant, même s’il est resté insatisfait après avoir dépassé quatre points de championnat.
Mais à la cinquième demande, Cerundolo a frappé son 27e vainqueur de la journée pour finalement sceller la victoire.
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“C’est le plus grand moment de ma carrière de tennis jusqu’à présent”, a-t-il déclaré à la BBC.
« Venant d’Argentine, j’ai remporté mon premier ATP 500 à Queen’s, un événement tellement historique.
“Je n’aurais jamais imaginé soulever ce trophée de toute ma vie et maintenant je suis le gagnant, donc je suis juste très heureux et fier de moi.”
Cherundolo est le premier Argentin à remporter le titre à Queen’s, même si David Nalbandian s’en est approché en 2012 lorsqu’il a affronté Marin Cilic après avoir échoué à heurter un panneau publicitaire et à offenser un juge de touche.
Cherundolo sera l’un des 32 joueurs têtes de série lorsque Wimbledon débutera le lundi 29 juin.
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Et le capitaine britannique de la Coupe Davis, Leon Smith, estime que le “coup droit unique” de Cerundolo lui donne une “énorme chance” de conquérir n’importe quelle surface.
“Son jeu est si grand. Le revers était solide. C’est un tir plat, donc il traverse le terrain, mais ce qui est spécial chez lui, c’est son coup droit”, a déclaré Smith à la BBC.
“C’est une arme énorme et si les conditions restent telles qu’elles sont – rapide, le ballon bouge dans les airs – il a une énorme opportunité.”
Plus tard dimanche, le Britannique Henry Patten et son partenaire finlandais Hari Heliovaara ont été battus 6-4 6-3 par le Salvadorien Marcelo Arevalo et le Croate Mate Pavic en finale du double masculin.
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