Les Golden Knights de Vegas répondront aux attentes de tout le monde après la saison, en particulier des Wilds du Minnesota.
Vegas avait une cote de +1 000 de remporter la Coupe Stanley pendant la majeure partie de la saison (parié 100 $ pour gagner 1 000 $), ce qui signifiait qu’ils étaient des prétendants marginaux. Leurs chances étaient naturellement plus élevées que celles des équipes du Centre, car les équipes du mauvais format des séries éliminatoires de la LNH rivalisent avec leurs rivaux de division, et le Centre comptait de meilleures équipes que le Pacifique cette année.
Le Minnesota a eu plus de chances de remporter le bol pendant la majeure partie de la saison. Après l’acquisition de Quinn Hughes à la mi-décembre, leurs cotes se sont améliorées de +4 500 à +2 800, pour finalement être réduites à +1 600 à la fin de la saison.
Ils sont passés de l’équipe bulle aux rivaux marginaux de Hughes tout au long de l’année. Cependant, ils n’ont jamais été de véritables prétendants comme l’Avalanche du Colorado et les Hurricanes de la Caroline, qui étaient plus proches de +300 pendant la majeure partie de la saison.
Comme vous le savez, une seule de ces équipes participe à la finale de la Coupe Stanley. La Caroline n’a perdu qu’un seul match, le premier match de la finale de la Conférence Est contre les Canadiens de Montréal, en route vers la finale. Cependant, les Golden Knights ont fait dérailler les Aves, les balayant lors de la finale de la Conférence Ouest.
Le hockey est un jeu amusant plein de sauts et de rebonds. Cependant, il y a une raison pour laquelle les équipes se battent constamment pour le trophée. Beaucoup ont un véritable centre n°1, un quart-arrière vedette et une profondeur considérable.
Parfois, la force défensive complète le gardien de but. D’autres équipes ont un gardien de but pour compenser les lacunes défensives. Toutes les équipes sont aux prises avec des blessures, ce qui signifie qu’elles pourraient se retrouver à court de leur meilleur défenseur ou de leur tueur de pénalité crucial. Cependant, la plupart des prétendants remplissent une liste de contrôle établie, au moins pour commencer la saison.
Tout au long de l’histoire de la franchise, le Wild a eu des attaquants, des défenseurs et des gardiens de but vedettes. Cependant, ils n’ont jamais eu de véritable centre n°1. Pas étonnant qu’ils n’aient jamais été de véritables rivaux.
Bill Guerin a construit ce qui se rapproche le plus du Wild d’un concurrent. Le Minnesota a un noyau solide, avec Kirill Kaprizov comme joueur vedette, Matt Boldy comme buteur supplémentaire et Quinn Hughes et Brock Faber comme meilleur duo défensif. Jesper Walstedt et Filip Gustavsson sont des gardiens de but assez bons pour voler une séquence.
Ils sont également relativement profonds. Le Wild n’aurait probablement pas fait match nul, même contre le Colorado, si Jonas Brodin et Joel Eriksson Ek étaient disponibles. Cependant, ils pourraient ralentir Nathan MacKinnon, tandis qu’Eriksson Ek pourrait renforcer Boldy sur le deuxième trio.
Cependant, la blessure de Brodin a exposé le deuxième duo défensif vieillissant du Minnesota. Jared Spurgeon, 36 ans, a montré des signes de déclin, tandis que Brodin, 32 ans, n’a pas joué plus de 62 matchs depuis la saison 2021-22.
Pendant ce temps, l’absence d’Eriksson Ek a mis en évidence le manque de profondeur centrale du Minnesota. Ryan Hartman est plus un swingman profond qu’un véritable centre, sans parler d’un joueur qui devrait centrer la première ligne. Danila Yurov, 22 ans, est un jeune joueur prometteur, mais il n’était pas prêt pour les six premières minutes des séries éliminatoires et pourrait finir par être un joueur marginal. Ce manque de profondeur centrale est probablement la raison pour laquelle ils ont fait des folies avec Michael McCarron, un centre de profondeur, cette intersaison.
Le Wild doit également corriger son penalty. Ils ont réalisé 79,8% de leurs penaltys en saison régulière, 16ème du championnat. Cependant, ils n’ont tiré que 60 % de leurs pénalités en séries éliminatoires, le deuxième pire des séries éliminatoires derrière les Oilers d’Edmonton.
À titre de comparaison, avant le cinquième match de la finale de la Coupe Stanley, la Caroline et Vegas ont accordé moins de buts contre (12) que le Wild (14) en séries éliminatoires, et ils ont disputé deux autres séries. Le Minnesota doit confirmer cela pour devenir un concurrent.
Robert Thomas et Dylan Larkin ressemblent aux cibles 1C les plus viables du Minnesota cette intersaison. Ce sont des joueurs de niveau de consentement 3 selon L’Athlétisme. Thomas et Larkin sont plus audacieux que Kaprizov.
Pourtant, les Blues de St. Louis et les Red Wings de Détroit auront besoin de suffisamment de Thomas ou de Larkin pour créer une faiblesse dans l’effectif du Wild. Par exemple, s’ils doivent échanger Yurov, Brodin et Walstead contre Thomas ou Larkin, ils ajoutent 1C au prix d’un affaiblissement de leur profondeur centrale, de leur deuxième paire défensive et de leurs gardiens de but.
C’est un risque que le Wild devra prendre s’il sent qu’il doit rivaliser l’année prochaine. Cependant, ils pourraient risquer qu’un joueur de niveau 1 comme Connor McDavid ou Auston Matthews soit mécontent avant de faire tapis pour 1C. Ils doivent peser la valeur d’échanger contre un joueur plus petit par rapport à la possibilité que McDavid ou Matthews ne soient jamais disponibles.
La façon dont le Wild décroche son centre n ° 1 pourrait faire la différence entre se battre et essayer de tout gagner en tant que concurrent marginal avec une liste imparfaite. Vegas l’a peut-être fait cette année, mais cela ne veut pas dire que c’est un modèle idéal. Ils déjouent tous les pronostics, mais cela ne veut pas dire que tout le monde les imite.
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