Marley Packer, double vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby Féminin, a accepté de rejoindre les Harlequins Women la saison prochaine, annonçant son départ des Saracens.
S’adressant exclusivement à BBC Sport, la femme de 36 ans a admis qu’elle avait même envisagé de prendre sa retraite une fois la saison 2025-2026 terminée.
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Mais après que les Saracens lui ont dit qu’il n’y avait pas de contrat pour rester au club, elle a pris sur elle de contacter les Harlequins avant le début du Tournoi des Six Nations féminin.
Le tirage au sort de la troisième ligne « de classe mondiale » du Queens faisait partie de sa décision puisqu’il a également confirmé son désir de jouer pour les Lions britanniques et irlandais en 2027.
« Vous avez la dernière série du Calendrier Alex [and] Plaquette Aoife. ce sont des joueurs de classe mondiale en arrière-plan et ce sont tous des joueurs potentiels des Lions », a-t-il déclaré.
“Pourquoi ne voudrais-je pas me mêler à eux, jouer avec eux, voir comment nous jouons les uns avec les autres, voir si [Lions head coach] Joe Yap s’en va soudainement. “Oh ouais, c’est une plutôt bonne combinaison.”
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« Je ne pense pas avoir vraiment jeté mon dévolu sur les Lions avant probablement les Six Nations.
“En revenant, je veux toujours mettre mon chapeau dans le ring pour ça, et je pense que déménager dans le Queens fait définitivement cela.”
Les régimes de retraite sont sauvés
Packer a initialement envisagé de prendre sa retraite à la fin de cette saison, bien qu’il n’ait pas partagé ces réflexions avec d’autres.
Il a déclaré qu’une conversation avec le sélectionneur anglais John Mitchell, au cours de laquelle il “m’a posé de bonnes questions”, l’avait aidé à se concentrer.
Et les Saracens étant en fin de contrat, Packer a dû agir.
“Je suis plus une personne proactive que réactive”, a-t-il déclaré.
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“Maintenant je l’ai [son] Oliver et l’hypothèque, alors j’ai contacté les Harlequins pour voir si la porte était ouverte.
Avant que l’entraîneur-chef des Quins, Ross Chisholm, ne rencontre Packer, il a assisté à une séance d’entraînement des Red Roses et a été impressionné par l’attitude et l’impact de l’ancien capitaine anglais sur le groupe.
“Nous venons d’avoir une conversation assez ouverte”, a ajouté Packer.
“Il a dit : “J’ai vraiment aimé la façon dont vous vous êtes entraîné avec les Roses Rouges [and] En te voyant à l’entraînement, tu es le genre de personne qui s’intégrerait très bien aux Harlequins. »
Lorsque Packer a impressionné pour l’Angleterre aux Six Nations, remportant le titre d’homme du match contre le Pays de Galles et l’Italie, il savait qu’il avait « des choix de vie à faire » après le tournoi.
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À son retour aux Saracens, le manager Alex Austerbury a clairement indiqué qu’il n’y avait pas encore de nouvel accord pour lui, il a donc décidé qu’il était temps de passer à autre chose.
Et lorsque sa compagne, la gagnante de la Coupe du monde d’Angleterre Rosie Galligan, était enceinte et que leur fils Oliver a élu domicile dans une école voisine, une option semblait évidente.
“Le fait que les Harlequins ne soient qu’à 20 minutes de route, cela semblait parfait”, a-t-il déclaré.
“Je veux aider les Queens à devenir championnes”
Malgré un coaching et des discussions pour rejoindre le rugby universitaire du BUCS, il rejoint les Harlequins en tant que joueur.
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Avec un deuxième enfant en route, Packer savait que l’engagement à la fois comme entraîneur et comme joueur serait trop exigeant sur son temps.
Packer n’est pas intéressé par les informations selon lesquelles son partenaire Galligan le rejoindra également à Quins.
Et tandis que les Saracens et les Harlequins entretiennent une rivalité de longue date entre les femmes et les hommes, Packer n’a aucun problème à se déplacer à Londres.
“Les Harlequins m’ont permis de me sentir appréciée”, a-t-elle déclaré.
« Quelque chose d’autre m’a excité, quelque chose d’autre qui me donnera le pilote pour être la meilleure version de Marley Packer et l’emmener chez les Lions.
“Je veux aider les Harlequins à revenir dans le top quatre, mais pas seulement à figurer parmi les quatre premiers. Nous voulons revenir en tant que Premiership Women’s Rugby. [PWR] champions.”
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Bien que les Saracens ne l’aient pas proposé en 10e année, Packer a déclaré que les Saracens auront toujours une place spéciale dans son cœur.
Il est également déterminé à remporter un autre trophée alors que Sarris se qualifiera pour sa demi-finale contre les Chiefs d’Exeter dimanche.
“Nous avons été la demoiselle d’honneur et non l’article fini à plusieurs reprises au cours des deux dernières saisons, ce qui est décevant”, a ajouté Packer.
“Mais j’adorerais signer quatre fois cette saison en tant que Saracens, champion du PWR.”
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