Le message « Off of Office » de la fondatrice de Wild Rye, Cassie Abel, dit tout.
“Je fais du lobby pour des politiques commerciales justes et équilibrées + Protéger les terres publiques à Washington pendant la semaine. Je reviendrai à votre courrier électronique. “
Abel était présent à la Sea Otter Classic la semaine dernière pour aider les femmes sous la tente de la marque à essayer des shorts, des combinaisons et des hauts conçus pour faire du cyclisme une activité plus agréable et plus acceptable. Abel était dans son élément, mais il craignait également de devoir se rendre à Washington pour faire pression en faveur d’une politique commerciale. encore— quelque chose qu’elle ne s’était jamais vue faire lorsqu’elle a décidé de créer une marque de cyclisme pour femmes.
En matière de plaidoyer, Abel estime que les petites marques font de plus en plus le travail que les grandes entreprises ne veulent pas ou ne peuvent pas faire. La dernière lutte tarifaire vient de révéler une réalité qui existe depuis des années.
Abel a toujours prévu de diriger une entreprise basée sur des valeurs. Depuis sa création, Wild Rye s’exprime ouvertement sur les droits reproductifs des femmes et la conservation des terres. Prôner des réductions tarifaires détourne l’attention de ces valeurs fondamentales, mais selon Abel, la politique commerciale est devenue une question de survie.
Les tarifs ont dominé les discussions lors de la conférence de leadership People for Bikes plus tôt cette année. Mais quand Abel a pris le micro pendant la séance de questions-réponses, il a remarqué qu’il manquait quelque chose. Une grande partie de la discussion s’est concentrée sur les fabricants de vélos et de biens durables, mais qu’en est-il des biens textiles ? Qu’en est-il des entreprises qui ne sont peut-être pas affectées par le coût de l’aluminium, mais qui ne peuvent pas non plus déplacer leur production vers un pays aux droits de douane inférieurs jusqu’à ce que les tarifs « explosent » ?
“L’industrie du vélo ne se limite pas aux vélos”, a déclaré Ash Lovell, Ph.D., vice-président des relations gouvernementales pour PeopleForBikes. “Il s’agit de tout l’écosystème qui les entoure.”
La question d’Abel lors de la conférence a finalement conduit à la création d’un groupe de travail sur l’habillement pour garantir que les marques de vêtements aient une place à la table.
Le défi pour les entreprises de vêtements est unique. Une marque comme Wild Rye peut se retrouver aux côtés des géants de la fast fashion même si elle opère sur un marché complètement différent.
“Éduquer les législateurs sur l’industrie du plein air, l’industrie du cyclisme, la nature unique de nos tissus performants et les techniques de construction complexes pour créer des vêtements répondant aux normes de performance dont nous avons besoin est tout à fait unique dans notre industrie”, explique Abel. “Nous les aidons à comprendre que même si les vêtements provenant de Chine peuvent généralement être redondants, ce n’est pas le cas des vêtements d’extérieur et des vêtements de cyclisme.”
La frustration des fondateurs comme Abel est que la politique commerciale n’est qu’une des nombreuses questions qui nécessitent une attention particulière. L’inflation, l’incertitude économique et l’évolution des réglementations posent déjà des défis aux petites entreprises. Pendant ce temps, des questions telles que l’accès aux terres publiques, la santé publique et la protection de l’environnement continuent de façonner l’avenir du cyclisme.
“Il y a tellement de choses que nous devons défendre en ce moment, c’est fou”, dit Abel.
Wild Rye a toujours été un ardent défenseur des soins de santé reproductive, mais ces efforts sont passés au second plan alors que la lutte pour la survie prime.
“Nous ne pouvons pas faire grand-chose… pour le moment, nous nous concentrons vraiment sur le commerce parce que c’est notre survie, et nous ne pouvons pas faire d’autres bonnes choses si nous ne faisons pas d’affaires”, dit Abel.
Et la survie n’est pas une exagération. Lovell affirme que les tarifs, tels que proposés initialement, « perturberaient l’industrie ». Il fait l’éloge des petites marques pour leur « fluidité » et leur audace en matière de plaidoyer, tout en reconnaissant que pour beaucoup, ce n’est pas une option.
“Ils doivent le faire parce que c’est gâché pour eux”, a-t-il déclaré.
Ashley Rankin, fondatrice de SHREDLY, explique que la marque n’a tout simplement pas les ressources nécessaires pour faire évoluer ses chaînes d’approvisionnement aussi rapidement qu’une marque plus grande. La politique commerciale en prend donc un coup dur.
“Nous n’avons pas le luxe de prendre certaines des décisions que les grandes marques pourraient prendre. Du point de vue du plaidoyer, nos enjeux sont plus importants à bien des égards”, explique Rankin.
Même si les tarifs douaniers ont mis la campagne au premier plan, les petites marques de vélos ont toujours été parmi les premières à prendre publiquement position sur les questions qui les préoccupent. Qu’il s’agisse de Wild Rye qui défend les droits reproductifs et la conservation des terres ou de SHREDAL qui prône l’inclusion de la taille, les entreprises dirigées par leurs fondateurs ont souvent des opinions plus franches que leurs concurrents plus importants.
Pourquoi? En partie parce qu’ils le peuvent.
Les grandes entreprises sont responsables devant les conseils d’administration, les investisseurs et les actionnaires, ce qui rend difficile la prise de position publique sur des questions controversées. Les petites entreprises fonctionnent différemment. Ils peuvent aller plus vite, être plus bruyants et prendre des décisions qui reflètent les valeurs de leurs fondateurs.
Par exemple, SHREDL n’est responsable que devant Rankin, et même si cela présente des défis, cela lui permet de prendre des décisions qui correspondent à ses valeurs, pas seulement aux résultats financiers.
Bien entendu, le plaidoyer n’est pas gratuit. Cela prend du temps, de l’argent et de l’énergie. Néanmoins, pour les marques disposées à investir leur argent et leur temps là où se situent leurs valeurs, il peut y avoir des avantages.
Les consommateurs attendent de plus en plus des marques qu’elles aillent au-delà des produits qu’elles vendent. L’enquête 5WPR de 2020 a révélé que 83 % des Millennials ont déclaré qu’il est important que les entreprises auprès desquelles ils achètent s’alignent sur leurs convictions et leurs valeurs. L’étude 2025 de Lightspeed a révélé que 96 % des consommateurs de la génération Z achètent intentionnellement, tandis que 66 % déclarent qu’il est important que leurs achats reflètent leurs valeurs.
Et c’est là que les petites marques ont une opportunité unique.
“Si vous êtes une petite entreprise et que vous entrez sur ce marché, vous devez avoir une raison qui vous différencie un peu des grandes marques”, explique Rankin.
“Pour nous, si nous voulons être une marque féminine, nous ferions mieux de fabriquer des vêtements tout le monde femmes. Créer une gamme de tailles nous distingue de certaines des plus grandes marques, même si cela nous coûte plus cher. En fin de compte, c’est en partie pourquoi nous pouvons exister, parce que nous pouvons nous démarquer et faire les choses un peu différemment.”
De même, Wild Rye s’est fait entendre en faveur des droits reproductifs des femmes (quand ils ne sont pas occupés à lutter contre les tarifs douaniers).
« Nous avons perdu quelques clients spécifiquement à cause des soins de santé reproductive, mais c’était quelque chose que nous étions prêts à faire parce que c’est très important pour notre équipe et notre principale communauté », explique Abel. “Cela a en fait renforcé la relation avec nos fans fidèles et existants. Et donc je pense que c’était la bonne position.
Bien sûr, plaider en faveur de politiques commerciales justes et équilibrées n’est pas le moyen le plus sexy d’élargir votre base de fans, mais des choix tels que la défense des droits des femmes, de la diversité, de l’équité et des initiatives d’inclusion, ou la protection des terres publiques peuvent contribuer à créer une identité de marque cohérente et attirer des consommateurs partageant les mêmes idées et ne se contentant pas de limiter les prix.
Cependant, il est de plus en plus difficile de distinguer entre propagande réelle et activisme de performance. Oui, le plaidoyer consiste à s’exprimer sur les réseaux sociaux et à exprimer clairement sa position, dit Abel. Mais il passe aussi des appels téléphoniques (Elle admet qu’elle est un cauchemar pour un millénaire comme elle), écrivant des lettres et des lettres, se présentant à Washington DC et dans la capitale de l’État pour rencontrer divers législateurs.
Après tout, le plaidoyer est une question de survie pour ces marques, et peut-être pour l’ensemble du secteur.
“Je pense que l’industrie du vélo, si elle veut survivre, doit changer”, déclare Abel. “Et cela doit changer plus rapidement. Je connais beaucoup de gens formidables dans l’industrie, et cela nécessite que ces gens formidables défendent quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes, plus grand que leur marque.”
Rankin est d’accord. “Je crois qu’aujourd’hui, avec la lutte difficile contre le changement climatique et la répartition injuste et disproportionnée des richesses, il faut avoir une boussole morale en tant que marque, et je pense qu’elle doit être authentique et réelle.”
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