Un silence de pierre tomba sur Scotstown lorsque le ballon fut touché. Après une période de pression incessante de la part des Glasgow Warriors, Toulon a remporté le turnover et est décédé. Le jeu est terminé.
Cela n’aurait pas dû être comme ça. En jouant à domicile pour la première fois en quarts de finale de la Champions Cup, Glasgow a réussi à entrer dans l’histoire.
Sachant que l’avantage du terrain les attend à Murrayfield s’ils atteignent les demi-finales, c’était une occasion en or de faire sensation en Europe.
C’est la meilleure chance qu’ils auront jamais. En tant que club, ces matchs n’ont pas lieu très souvent à Glasgow. L’histoire nous le dit.
Stafford McDowall des Glasgow Warriors marque le premier essai de son équipe contre Toulon
Mais ils ont explosé. Le sentiment de regret qui remplissait la foule à plein temps était écrasant. La plupart des joueurs sur le terrain étaient à genoux, la tête dans les mains.
Dans le box des entraîneurs, Franco Smith avait l’expression d’un homme qui n’avait pas vu cela venir. Il regarda ailleurs, pensif, se demandant peut-être où tout s’était mal passé.
On s’attendait à ce que Glasgow remporte ce match. Ils ont été l’une des meilleures équipes d’Europe ces derniers mois, battant plusieurs des meilleures équipes en cours de route.
Toulon est une bonne équipe mais pas une équipe de haut niveau. Ils ont également été pauvres loin de chez eux toute la saison. Ils ne sont pas au même niveau que des Toulousains, battus ici il y a quelques mois.
C’est de là que viendra le regret. Lors de l’un des matchs les plus importants de l’histoire du club, Glasgow n’a tout simplement pas produit ses meilleurs éléments.
L’ailier fidjien de Toulon Seta Tuikuvu touche le ballon contre Glasgow
Il est facile de faire preuve de philosophie à ce sujet et de s’attarder sur les dures réalités du sport d’élite. Les équipes connaîtront parfois de mauvaises journées au bureau. Cela arrive.
Mais échouer ainsi ? Contre une équipe que Glasgow battrait si elle était à son meilleur. Cela va piquer.
La douleur de cette défaite sera encore plus douloureuse que lorsque l’équipe de Smith a perdu 52-0 contre le Leinster au même stade l’année dernière.
En fin de compte, Glasgow a trébuché. Ils peuvent encore remporter l’URC cette saison, mais quand auront-ils une meilleure chance d’aller plus loin, très loin, en Europe ?
Toulon n’est plus la force qu’elle était. L’ère Galactico d’il y a près de dix ans est révolue, lorsqu’ils remportaient la compétition trois ans plus tard, de 2013 à 2015.
À cette époque, ils avaient Jonny Wilkinson, Buckys Botha, Ali Williams, Freddie Michalak, Matt Guiteau, Mathieu Bastaro, Brian Habana, Leigh Halfpenny, parmi de nombreux autres noms stellaires.
Le défenseur des Glasgow Warriors, Ollie Smith, dépasse Thomas Albornoz
Rarement dans l’histoire de la Champions Cup un club n’a pu se vanter d’un tel embarras de richesses. C’était presque un XV du Monde avec le maillot toulonnais.
La récolte actuelle n’est pas au même niveau, mais ce ne sont pas non plus des trophées. Glasgow a trouvé cela à son avantage lorsque ces deux équipes se sont rencontrées lors de la finale de la Challenge Cup 2023 à Dublin.
Ils ont été battus 43-19 ce jour-là, et Smith a parlé ces derniers jours de la façon dont l’équipe s’est améliorée, tant techniquement que mentalement, depuis lors.
Le défi était de le prouver. Glasgow a marqué deux fois dans les 25 premières minutes avec des essais de Stafford McDowall et Ollie Smith.
Mais c’était un peu une lutte. Toulon a marqué trois essais pour mener 17-12 alors que les équipes revenaient sur le terrain à la mi-temps.
Le duo de milieu de terrain de Glasgow composé de Ben Afshar et Dan Lancaster n’a pas eu beaucoup de succès. Afshar devait remplacer George Horne, blessé, tandis que Lancaster devançait Adam Hastings.
Lancaster en particulier a eu du mal à prendre le contrôle du match. Il a également commis une faute en défense sur l’un des essais de Toulon, tombant du point lorsque Gaël Drean s’est précipité et a marqué dans le corner.
Les joueurs de Glasgow tristes à temps plein après la défaite en Coupe des Champions contre Toulon
Afshar, troisième demi de mêlée du club derrière Horn et Jamie Dobie, a mis du temps à récupérer le ballon, même s’il n’a pas été aidé par l’arbitre Carl Dixon, qui n’a pas réussi à pénaliser Toulon pour plusieurs hors-jeu flagrants.
L’une des grandes forces de Smith au cours de ses quatre années en tant qu’entraîneur de Glasgow a été la manière dont il a développé les joueurs et construit une réelle profondeur dans l’équipe. Mais se lancer dans un match de cette ampleur avec Afshar et Lancaster à neuf et dix semblait demander beaucoup.
Hastings quitte le club pour rejoindre Montpellier cet été. Il est difficile de voir Glasgow avancer avec Lancaster comme demi d’ouverture de premier choix. C’est une position qu’ils doivent renforcer cet été.
Lancaster est entré en jeu à la mi-temps et Hastings l’a remplacé. Mais il a été expulsé avec un peu plus de dix minutes à jouer pour un HIA bâclé.
Glasgow a jeté l’évier de la cuisine lors de ce dernier tour. Mais ils ont échoué. Vous pensez que cela pourrait prendre un certain temps pour s’en remettre. Les blessures sont profondes.
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