L’héritage de Jack Johnson

“Ce n’était pas seulement le championnat en jeu, c’était mon propre honneur et, dans une certaine mesure, l’honneur de ma propre tribu. “White Hope a échoué.” a décrit l’homme qui, à lui seul, a provoqué un changement sismique dans la boxe et la culture américaine au début des années 1900.

Né le 31 mars 1878 dans une famille d’anciens esclaves, à une époque de l’histoire où le racisme étranglait de larges pans de la société, Jack Johnson allait devenir l’une des figures sportives les plus importantes et les plus influentes de tous les temps.

Devenu un brillant symbole d’espoir pour les Afro-Américains qui n’étaient pas vraiment libres chez eux, Johnson était considéré comme controversé, mais était en réalité un athlète essentiel bien en avance sur son temps.

Né en Amérique au début de la ségrégation et considéré comme un citoyen de seconde zone dans son pays, Johnson est finalement devenu le visage le plus reconnaissable de la planète. Il est passé de ses modestes débuts au sommet de la renommée et de l’attraction mondiales, étant le champion du monde des poids lourds.

Être un poids lourd devait devenir l’homme le plus célèbre du monde à l’heure actuelle, un rôle que Johnson a adopté à la fois pour exaspérer ses oppresseurs et pour inspirer sa race.

Possédant un esprit rebelle tout au long de sa vie historique, c’était un homme qui vivait sans peur ; tandis que l’Amérique blanche était ironiquement horrifiée par l’impact et les conséquences de ses efforts ultimes.

Surmonter la ligne de couleur

À l’époque de Jim Crow, lorsque les citoyens noirs étaient littéralement lynchés et assassinés dans les rues des États-Unis, Johnson restait intrépide dans sa quête du succès et de l’égalité raciale.

Ne montrant aucune crainte envers ceux qui s’opposaient à lui et voulaient que son visage ne soit pas sous les projecteurs, il a fièrement montré son sourire audacieux et ses costumes brillants à ces masses, indépendamment de toute réaction raciale.

Les actions du « Galveston Giant » vont au-delà de la simple audace. C’était une période où il ne bénéficiait pas d’une protection équitable de la part des puissances supérieures du pays, mais où il poursuivait néanmoins ses nobles exploits.

Riant littéralement face à l’Amérique blanche, Johnson a provoqué un tollé dans le comté lorsque des émeutes ont éclaté en raison des coups brutaux qu’il a infligés à ses adversaires à la peau claire.

La boxe était encore un sport à prédominance blanche alors que Johnson tentait de pénétrer dans une arène où les combattants noirs étaient sévèrement restreints et largement privés de meilleures opportunités, aussi méritantes soient-elles.

Prendre de l’importance à cette époque signifiait que Johnson était une autre victime de la ligne de couleur lorsque les champions blancs refusaient de défendre leurs titres contre les meilleurs concurrents noirs. Beaucoup ont subi ce sort et n’ont donc jamais obtenu la reconnaissance qui leur revient en tant que champions ni même eu la chance d’essayer de le prouver dans leurs divisions respectives.

Sam Langford, l’ancien adversaire de Johnson, a été la victime la plus notable de la ligne de couleur ; est toujours considéré comme le plus grand combattant à n’avoir jamais remporté de titre mondial.

Même si Johnson lui-même a vu ses opportunités retardées, il ne fallait pas le refuser.

Visibilité accrue

Aussi implacable à l’extérieur du ring qu’à l’intérieur, Johnson poursuit le titre des poids lourds qu’il convoite depuis deux ans. Jim Jeffries avait refusé de défendre sa couronne contre Johnson ou tout autre digne challenger noir, déclarant : “trop ​​prestigieux pour les combattants noirs.”

Après avoir pris sa retraite invaincu, la couronne vacante de Jeffries a dû être disputée entre les moindres prétendants Jack Root et Marvin Hart (tous deux blancs). Le champion à la retraite a disputé un affrontement pour le titre entre les deux hommes en 1905, au cours duquel Hart, qui avait déjà battu Johnson, a remporté une victoire par élimination directe au 12e tour pour prendre le relais.

Son règne dura jusqu’à l’année suivante, lorsqu’il fut vaincu par le Canadien Tommy Burns, qui deviendra la cible de la poursuite incessante de Johnson. Partout où le nouveau champion allait, Johnson était là, le suivant de Londres à Paris et à travers l’Amérique.

Finalement, Johnson a trouvé son homme en 1908 lorsqu’un riche propriétaire d’entreprise australien a suggéré à Burns qu’il ne pouvait pas refuser d’affronter un concurrent afro-américain. Ainsi, le premier combat des poids lourds entre combattants noirs et blancs était officiel.

Quelques minutes après la cloche d’ouverture, il était clair que l’histoire était sur le point de s’écrire devant 20 000 spectateurs et sous le soleil brûlant de Sydney.

Se moquant de Burns, faisant des gestes à la foule et souriant dans l’abri, Johnson a apprécié chaque seconde de sa démolition aux antipodes. Après 14 rounds passés à briser régulièrement sa proie et à jouer avec le champion en titre, Johnson s’est jeté pour l’achever.

Déclenchant un vicieux barrage de coups de poing, Burns s’est effondré sous l’assaut. Alors que se déroulait ce moment historique, la police a rapidement éteint les caméras vidéo pour éviter de voir un homme noir assommer un homme blanc pour devenir le champion du monde des poids lourds.

Alors que le monde s’est vu refuser cet exploit cinématographique historiquement exact, la suprématie blanche a néanmoins été perturbée alors que Johnson entamait son règne inoubliable et qui changeait la culture en tant que champion. Cette victoire historique a été suivie par d’autres victoires et défenses de titre contre Jack O’Brien de Philadelphie et la légende des poids moyens Stanley Ketchel.

Championnat historique

Voilà un homme noir qui avait tout. la richesse, la célébrité, des voitures flash, une femme blanche, des costumes sur mesure et l’honneur sportif le plus prestigieux au monde. Tout cela a mis en colère une nation qui avait de nombreux préjugés racistes à son encontre.

Johnson s’en fichait. il vivait à juste titre comme un homme libre et ne pensait pas à ceux qui s’opposaient à lui. Ce qu’il a fait publiquement en tant que champion, d’autres citoyens noirs auraient peur de le faire en privé.

Bien avant les pitreries et le sens du spectacle de Muhammad Ali, Johnson vivait déjà avec audace et faisait ce qu’il voulait. C’était inacceptable pour le public blanc, qui a appelé Jim Jeffries à la retraite à revenir et à détrôner Johnson en tant que « Grand Espoir Blanc ».

Cela n’allait pas bien se terminer. Dans leur « Combat du siècle » de 1910, Johnson prouva une fois de plus sa supériorité en l’éliminant brutalement dans une bagarre sanglante au 15e round. Ce qui fut un moment de triomphe pour Johnson et ses légions de partisans noirs fut un désastre pour leurs adversaires, alors que les spectateurs blancs quittèrent lentement les lieux comme s’ils assistaient à des funérailles. pleure la perte d’un autre espoir blanc.

Cela a donné lieu à des émeutes raciales à travers le pays, y compris des meurtres à caractère raciste, alors que la société blanche imputait sa défaite et son amère déception aux citoyens noirs. Une vague d’animosité raciale a balayé les rues, montrant à quel point Johnson avait motivé les dirigeants par ses réalisations.

Suite aux souffrances de son peuple et à la dure éducation dans cet environnement, Johnson ne s’est pas contenté de simplement battre ses ennemis ; il a dû se moquer d’eux et les détruire devant une foule massive remplie d’une haine raciale intense à son égard. Cela rendait ses victoires encore plus agréables.

Combattre le système

Incapables de battre Johnson, apparemment indestructible, à l’intérieur des cordes du ring, ils l’ont poursuivi à l’extérieur. Après de nouveaux succès contre le pompier Jim Flynn, il a été inculpé au niveau fédéral pour avoir transporté des femmes blanches à travers les frontières des États. “objectifs immoraux”; connue sous le nom de « Many Act » de 1913.

Il a été rapidement reconnu coupable par un jury composé uniquement de blancs d’avoir violé la loi et condamné à un an de prison. Johnson a choisi de quitter le pays et de combattre outre-mer, vivant en exil en Amérique du Sud, en Europe et au Mexique.

Il lui a fallu plus d’un siècle avant de gracier le président de l’époque, Donald Trump, en 2018. Les anciens champions Lennox Lewis et Deontay Wilder étaient présents à la Maison Blanche, aux côtés de l’acteur de « Rocky » Sylvester Stallone et du reste de la famille Johnson, réunis pendant un moment pour le déménagement.

C’est en 1915 qu’il perd finalement sa couronne au profit d’un autre « espoir blanc » trié sur le volet, cette fois-ci par Jess Willard, originaire du Kansas (qui perdra plus tard sa ceinture au profit de Jack Dempsey). Ce qui semblait impossible était accompli. Johnson n’était plus champion après sept ans au sommet.

Son compte bancaire étant épuisé et ses compétences auparavant de premier plan s’érodant, Johnson fut contraint de retourner aux États-Unis en 1920, se rendant aux agents fédéraux à la frontière mexicaine.

Avec une vie trépidante sur et hors du ring, la mort éventuelle de Johnson le 10 juin 1946, dans un accident de voiture à grande vitesse, présentait une ironie tragique. est décédé dans un « hôpital noir » voisin à l’âge de 68 ans.

Sa couleur et ses actions étaient considérées “impardonnable” à cette époque, mais son héritage reste inoubliable. un combattant et un homme qui a changé le cours de l’histoire sportive et culturelle grâce à sa courageuse démonstration d’opposition à l’oppression raciale.

Image d’en-tête : Société historique du Nevada

Vidéo titre : YouTube : HaNZAGod