Mercredi 17 juin – Rotterdam, Pays-Bas. L’équipe irlandaise de hockey féminin a marqué un point lors de son avant-dernier match de la FIH Hockey Pro League à Rotterdam. L’Espagne a rapidement pris les devants, mais l’Irlande a répondu. Hannah McLaughlin a marqué sur penalty. Les chances étaient en faveur de l’armée verte, mais la gardienne espagnole Clara Lopez a tenu bon et Ayeisha McFerran a également réalisé des arrêts cruciaux pour l’Irlande afin de voir les équipes partager les points. L’Espagne a remporté le point bonus lors des tirs de barrage, Perez réalisant l’arrêt nécessaire pour aider l’Espagne à prendre le dessus.
L’Irlande a été positive dès le début, envoyant le ballon profondément dans le territoire espagnol et en faisant immédiatement travailler sa presse pour tester le sang-froid de son adversaire dès le début, donnant ainsi le ton pour une bataille serrée à Rotterdam.
L’Irlande a fait une percée en première mi-temps en récupérant le ballon haut et en passant le ballon à Jessica McMaster qui n’a pas réussi à établir un lien clair avec son tir pour tester la gardienne Clara Perez. L’Espagne a répondu rapidement en attaquant l’Irlande et en détournant le ballon du poteau. Un deuxième effort de l’Espagne a ricoché sur le poteau et est revenu dans le filet, mais l’Espagne a récupéré le ballon et l’a propulsé dans le filet latéral pour sortir de l’impasse.
La presse irlandaise a continué à rapporter des dividendes, avec Jessica McMaster remportant le ballon et tirant vers le filet, mais Perez a égalisé son effort et a frappé clairement. Aisling Utrie a remporté le penalty pour l’Irlande à une minute de la fin pour donner à son équipe la chance d’égaliser, une chance dont Hannah McLoughlin a profité avec une puissante gifle au filet.
L’Espagne a bien fait de briser la presse irlandaise dès le début, forçant Ayeisha McFerran à sortir du but irlandais et à intervenir pour refuser l’effort de Martha Sege au but. Une deuxième occasion se présentait quelques minutes plus tard lorsque l’Espagne profitait d’une erreur en défense, mais McFerran devait encore une fois étouffer cette occasion.
Dans les minutes suivantes, l’Irlande a bien exploité le ballon à deux reprises, la première se terminant par un tir bloqué de Niamh Carey, suivi d’un superbe échange entre Sarah Hawkshaw et Aisling Utrie, mais la capitaine irlandaise était de bonne humeur lorsqu’elle a manqué de tirs. L’Armée verte a continué à paraître dangereuse, Katie Larmour envoyant le ballon dans le cercle qui s’est terminé par le deuxième corner de pénalité de l’Irlande, mais l’effort de McLaughlin a été bloqué par l’Espagne.
Il a fallu attendre qu’une pénalité sur l’aile opposée donne à l’Espagne sa première véritable chance au deuxième quart-temps, mais Sarah Torrance et Charlotte Beggs se sont bien combinées pour contrecarrer les efforts de leur adversaire.
Au troisième quart-temps, les deux équipes se sont affrontées avec un pressing élevé de part et d’autre qui limitait le temps passé sur le ballon et de longues périodes de pression.
Une réflexion rapide de Sarah Torrance l’a vue tardivement se frayer un chemin dans la surface espagnole et rater un tir au but, mais Perez a une fois de plus bloqué l’effort.
Un bon début de dernier quart-temps a vu Charlotte Beggs défier avec un bâton lourd pour marquer un penalty. Cette fois, Lisa Mulcahy a décoché un tir vers le but, forçant Perez à tirer haut pour le deuxième corner. McLaughlin a été giflé par l’effort de suivi, mais il a augmenté son effort et s’est libéré. S’ensuivit une période de possession espagnole, l’unité défensive irlandaise réussissant à faire face à plusieurs vagues de pression.
L’Espagne a finalement obtenu un corner de penalty pour son effort, son deuxième du match. McFerran s’est parfaitement arrêté pour sauver le premier, suivi d’une superbe course de Michelle Carey pour bloquer le deuxième, puis d’un autre arrêt de McFerran dans le troisième.
Une nouvelle séance de tirs au but pour l’Espagne à un peu plus de deux minutes de la fin a permis à la défense irlandaise de montrer une fois de plus son courage. Sarah Torrance a été à la hauteur comme d’habitude et l’Irlande est restée à égalité.
L’Irlande a finalement créé une occasion, Michelle Carey faisant irruption dans la surface et trouvant une jambe espagnole pour obtenir un penalty. Roisin Upton a touché Aisling Utrie pour un centre mais sa touche a dévié le ballon. Les deux équipes se sont partagé les points à l’issue d’une égalité tendue, l’Espagne remportant les tirs au but pour s’assurer le point bonus.
L’Irlande affrontera à nouveau l’Espagne demain, le 18 juin à 16h00, heure irlandaise, lors du dernier match du Round néerlandais de la FIH Pro Hockey League.
Hockey Irlande
Credit Post By: HockeyWorldNews