Livewire Henry Pollock prouve qu’il ne se contente pas de parler alors que la star des Northampton Saints fait rouler les Leicester Tigers pour décrocher une place pour la finale de rugby PREM.

Lorsqu’il est sorti dans le chaudron enflammé qui était un Franklin Park bondé vendredi soir, Henry Pollock était prêt à faire de son mieux pour la bataille des barrages de rugby PREM.

‘Allons-y.’ » a crié la star du rugby anglais entre des verres d’eau. Tout dans l’attitude de Pollock indiquait qu’il savait qu’une rencontre orageuse l’attendait.

Cela s’est donc avéré. C’était le rugby des clubs anglais à son meilleur ; Northampton de Pollock a battu Leicester pour organiser une finale PREM avec Bath ou Exeter samedi.

Leur succès est dû en grande partie au triplé de Tom Lichfield en première mi-temps.

C’était fou, vous marquez, nous marquons, mais à la fin, c’est Northampton qui en a fait assez et à juste titre.

Pollock était loin d’être le seul à se démarquer de l’équipe locale, mais regarder le sélectionneur anglais Steve Borthwick était certainement impressionné.

Pollock a appelé à se préparer avant le début du match

Pollock a été critiqué pour être plus une bouche qu’un pantalon, mais il ne fait aucun doute que sa performance ici était significative. Il comprenait un gigantesque porteur 26, montrant que Pollock n’est pas le poney de spectacle que prétendent ses détracteurs lorsqu’il se concentre sur le travail. “On pouvait voir à quel point il était confiant tout au long de sa carrière”, a déclaré le directeur du rugby de Northampton, Phil Dawson, à propos de Pollock. “Je lui ai parlé cette semaine et il m’a dit : “Je dois me concentrer davantage sur ce que je peux faire et ne pas me laisser distraire.”

“Je suis fier de chaque joueur, mais Henry a la capacité d’apprendre rapidement, un peu comme Courtney Laws.

“Beaucoup de nos performances ont été très bonnes. Cela n’en faisait pas partie, mais nous y sommes arrivés.”

Il n’est guère surprenant que Pollock, qui fait penser à un enfant qui buvait trop de pop, ait démarré comme un train en fuite. Le jeu dans son ensemble aussi. Pollock a commencé avec des passes féroces et des balayages larges, donnant le ton et la position sur le terrain à partir desquelles Litchfield a ouvert le score.

Cela a commencé ce qui était un match d’ouverture à peine croyable de 40 pour le centre de Northampton. Cela a également donné le ton à la mi-temps, qui a vu un total de sept points. L’effort de Tommy Freeman a été égalé par les deux premiers de Lichfield, Leicester a répondu par l’intermédiaire de Hanro Liebenberg et Freddie Steward.

C’était l’action PREM à son meilleur indice d’octane. Lester ne s’est pas aidé en ne parvenant pas à faire face à l’assaut des Saints sur le deuxième but de Lichfield et sur l’effort de Freeman.

À Pollock, Sains avait un derviche tourneur qui faisait carrière en dehors du terrain. En revanche, Finn Smith, n°10 anglais, contrôlait le jeu intelligemment, suivant Freeman et créant presque de l’espace pour ceux qui l’entouraient. Smith était la star officielle du match. Pollock pensait avoir mis les Saints en clair à la 33e minute, mais son essai a été annulé pour hors-jeu après que Freeman l’ait trouvé sur une contre-attaque passionnante à domicile.

Leicester est allé directement à l’autre bout, Billy Searle donnant un coup de pied à Ollie Hassell-Collins. Pollock a répondu en remportant un penalty d’urgence pour établir le troisième de Lichfield. Le tout gagné à 26-19, il était temps de souffler, ne serait-ce que brièvement. L’arrière latéral local George Furbank et le centre de Leicester Orlando Bailey ont continué le festival d’essais à la reprise du jeu.

Le directeur du rugby de Northampton, Phil Dawson, a fait l’éloge de sa star mais a admis que son équipe pouvait être meilleure.

Elliott Millar-Mills de Northampton a ensuite suivi Pollock pour exclure un essai, cette fois un knock-on de George Handy.

L’intensité était implacable, mais les Saints n’allaient pas être refusés longtemps.

À la 67e minute, une affaire plus fluide impliquant Tom Pearson, le remplaçant Fraser Dingwall et Furbank s’est terminée par un essai d’Archie McParland. La frappe tactique du n°9 n’était pas parfaite, mais il constitue une menace réelle dont les lignes de soutien signifient qu’il sera toujours dans le cadre pour traverser les blancs.

Le deuxième but de Hassell-Collins a permis aux Saints de ne pas se reposer sur leurs lauriers avant les huitièmes de finale, mais l’avantage du terrain s’est encore une fois avéré crucial lors des barrages.

Si Franklin’s Gardens avait eu un toit, il se serait sûrement effondré lorsque le deuxième de Furbank, assisté des as anglais Smith et Freeman, aurait mis le match au lit. Le jaune de Craig Wright n’a pas pu faire dérailler les Saints d’une victoire loin de retrouver le titre qu’ils ont remporté en 2024.

Leicester a raté de peu la finale, mais leur première saison sous Geoff Parling a été bien meilleure que prévu et de bon augure pour l’avenir.

» a déclaré l’entraîneur-chef des Tigres battus, Parling. “Nous sommes dévastés par le jeu inutile mais fair-play contre les Saints. Je pensais qu’ils étaient géniaux. Leur vitesse d’attaque était exceptionnelle.