À la fin de l’année dernière, Ann Jones est allée chez le médecin au sujet de la maladie de Lyme qui l’avait frappée. Il lui a dit de rester active, de continuer à faire de l’exercice et, si elle en était capable, de faire du vélo. “J’ai dit que je voulais gravir une montagne”, se souvient-il. “Il a juste ri et a dit : “Oui, si tu le penses…” Il n’a pas été question de “tu es trop vieux pour ça”, ce que j’entends souvent à mon âge.”
Jones a 84 ans. Ces deux dernières années, il a gravi trois des ascensions les plus difficiles du Tour de France : le Mont Ventoux, le Col du Tourmalet et son dernier exploit, l’Alpe d’Huez, qu’il a gravi mercredi. La montée de 14 km lui a pris trois heures et demie, durant lesquelles il s’est arrêté régulièrement pour reprendre son souffle et admirer les mini cascades dévalant les falaises.
“C’était une superbe journée, ça n’aurait pas pu être mieux”, a déclaré Jones. Cyclisme hebdomadaireencore “marchant dans les airs” le lendemain matin, réveil dans un chalet au pied de la montée. “Je dirais presque que je recommencerais.”
Incontournable des itinéraires touristiques, l’Alpe d’Huez est célèbre pour ses 21 épingles qui serpentent jusqu’à 1 850 m. La pente moyenne de la montée est supérieure à 8 %, mais les 2 premiers kilomètres sont les plus difficiles, dépassant 11 % par endroits.
“Je voulais tellement ne pas décevoir les gens, ne pas abandonner au premier virage”, explique Jones. “Tout le monde disait que la première partie était la plus dure, ce qui était plutôt bien d’une certaine manière, car quand on arrive à la fin du Col du Tourmalet, la fin est tellement dure. C’est un peu un soulagement d’avoir le pire au début, vraiment.”
Le plus dur passé, Jones a vite trouvé son rythme. Il roulait aux côtés d’amis de l’Amos Trust, une organisation de défense des droits humains pour laquelle il avait pour objectif de récolter 21 000 £ pour chaque tour de montagne. Il a jusqu’à présent collecté 16 000 £ de son objectif, les fonds étant destinés à soutenir les enfants touchés par la guerre à Gaza. “C’est une période très difficile pour eux”, dit-il.
À juste titre, Jones a également été rejoint lors de sa randonnée à l’Alpe d’Huez par les paracyclistes Alaa al-Dali et Mohamed Asfour, deux membres des Sunbirds de Gaza qui ont été contraints d’évacuer leurs maisons en Palestine en raison des frappes aériennes israéliennes. “Rouler à leurs côtés était génial, vraiment bouleversant”, déclare Jones. “Quel honneur.”
Jones a désormais collecté plus de 56 000 £ pour Gaza au cours de ses trois randonnées en montagne.
Asfour, Jones et al-Dali au sommet de l’Alpe d’Huez.
(Image : Amos Trust)
Jones, basé à Londres, s’est entraîné pour son défi de l’Alpe d’Huez en répétant Box Hill (4,3 km 4%) dans le Surrey, qu’il décrit comme “relativement facile, mais les collines autour sont assez difficiles, alors je me suis entraîné là-bas, apprenant à régler les vitesses et à me pousser jusqu’à la limite”.
Il a été initié au cyclisme par son père lorsqu’il était enfant et a redécouvert son amour pour ce sport à la cinquantaine lorsqu’il a commencé à participer à des courses caritatives. Depuis, il a voyagé dix fois de Londres à Paris. “Une fois que je l’ai fait, je ne pouvais plus m’arrêter”, dit-elle.
Que pensent sa famille et ses amis de lui qui gravit des montagnes à 80 ans ? “Mon fils est derrière moi à 100%”, déclare Jones. “Ma fille me soutient pleinement et avec beaucoup d’attention. “Faites attention, surveillez la chaleur, mangez suffisamment, reposez-vous suffisamment, buvez suffisamment.” La plupart de mes amis me soutiennent, mais ils pensent que je suis complètement fou.
” Et puis certains me regardent et pensent : ” Que fait-il à son âge ? Pour qui se prend-il ? » C’est tout un spectre. Le vieillissement est quelque chose avec lequel on n’est tout simplement pas obligé de vivre. Cela me tient vraiment à cœur.
“Quand vous vieillissez et que vous êtes un peu contrarié, n’abandonnez pas. Gardez espoir. L’espoir est ce qui compte vraiment plus que toute autre chose.”
La femme de 84 ans ne se laisse pas retenir par l’âge.
(Image : Amos Trust)
Ayant désormais conquis trois des ascensions les plus célèbres de France, Jones n’a pas de plans concrets pour son prochain défi en montagne. Il aimerait faire une marche annuelle pour la paix en soutien à Gaza. Il a également été invité à participer à une collecte de fonds au Maroc au printemps prochain.
“[For now] Je vais simplement rentrer chez moi, trouver des moyens de collecter des fonds, peindre mes tableaux, arroser mon jardin, avoir de bonnes pensées et voir tous mes amis et ma famille », dit-il.
“J’ai eu une vie plutôt isolée ces derniers mois, juste concentrée sur la fin de cette formation. Je pensais.
Une photo de Jones au sommet, flanqué d’Asfour et d’al-Dali, prouve qu’il en est loin.
Les dons à la collecte de fonds de l’Alpe d’Huez Gaza d’Anne Jones peuvent être effectués par son intermédiaire Je donne juste la page :.
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