Une époque révolue avant le gravel, alors que les courses sur route étaient en plein essor en Amérique du Nord. Forts du succès d’un certain Texan dans une certaine course autour de la France, les ressources auparavant consacrées à des sports plus traditionnels ont commencé à se réorienter vers le cyclisme. Le résultat fut plusieurs courses par étapes du plus haut calibre sur le sol américain. Les champions du monde en titre et héros du Tour de France tels que Thor Hushovd et Cadel Evans sont arrivés en forme et prêts à participer aux Tours de l’Utah, du Colorado et de Californie.
Et une nouvelle génération de jeunes coureurs américains prometteurs était prête à se lancer. La prochaine génération : Taylor Finney, Tejay van Garderen, Alex House. Parmi ces coureurs et leurs contemporains, le cyclisme américain a eu ses protagonistes et a attiré l’attention de légions de nouveaux fans.
“Je pense que ce n’est pas une coïncidence si les meilleures années en termes de qualité de course que nous avons eues aux États-Unis ont été celles où Garmin et BMC étaient de grands rivaux et où il y avait de bonnes équipes professionnelles qui s’affrontaient chaque semaine”, déclare Alex House, revenant sur cette partie de sa carrière. “Ils n’étaient pas seulement des équipes nord-américaines ou américaines de nom, ils avaient les meilleurs coureurs des États-Unis. Quand il y a un peu de profondeur et un peu de compétition là-bas, cela donne aux fans une chance de les soutenir.”
Aujourd’hui à la retraite de la course, House est directeur sportif de la toute nouvelle UCI ProTeam enregistrée aux États-Unis, Modern Adventure Pro Cycling. L’équipe existe dans le but exprès de mettre en valeur et de développer les coureurs américains pour devenir à terme une équipe de premier plan et participer aux plus grandes courses du monde.
House et sa génération ont connu les années de pointe, ainsi que l’accalmie qui a suivi les révélations systématiques de dopage de la génération précédente. Plus tard, un lent déclin des fonds de sponsoring et d’autres ressources a conduit à la disparition des trois grandes courses par étapes américaines, ainsi que d’autres événements cyclistes américains.
Sans courses, il n’y a pas de place pour les coureurs pour s’exprimer. Les talents basés aux États-Unis n’ont pas disparu, mais les plus performants trouvent principalement des opportunités dans le VTT et les courses de gravel, des disciplines offrant plus d’opportunités et moins de bagages. Modern Adventure Pro Cycling espère changer cela.
“Le pipeline n’est pas vraiment là pour le moment. C’est vraiment l’objectif principal de l’équipe, amener des gars des États-Unis et les emmener en Europe et les pousser vraiment”, explique Howes.
House a joué un rôle déterminant dans les efforts de recrutement de l’équipe créée par George Hincapie et son frère Rich, ainsi que les hommes d’affaires Luis Vargas et Dustin Harder.
Avec les directeurs sportifs Ty Magner et Joey Roskopf, deux anciens pros, Hawes a déclaré qu’ils avaient bâti une équipe axée sur “vraiment trouver un groupe de gars qui seront capables de bien communiquer entre eux, de bien conduire ensemble et d’adhérer à l’idée générale d’être une équipe et d’obtenir des résultats”.
Pour réussir, ils avaient besoin de la coopération de tous les membres de l’équipe. Il déclare : “La réalité est que dans le cyclisme, au cours des cinq à dix dernières années, si vous ne pouvez pas rouler en équipe, si vous ne pouvez pas rouler en unité, cela ne fonctionne tout simplement pas. Les équipes de niveau supérieur sont trop organisées et trop fortes.”
Jusqu’à présent, toute l’expérience a été un peu un test, et House et ses co-réalisateurs apprennent de nouvelles choses chaque jour. “En tant qu’équipe de réalisation, il y a tellement de choses que nous ignorions. Et il y a encore cinq mille pages de livres que nous ne connaissons pas encore. J’espère que nous le saurons, mais peut-être pas. [I’m] porter un pantalon différent, au propre comme au figuré. Cela a donc été un grand processus d’apprentissage. »
L’équipe de Modern Adventure a pris un bon départ cette première saison, mais elle a également fait face à des réactions négatives. Le cofondateur de l’équipe, George Hincup, et le directeur de la performance, Bobby Julich, faisaient partie d’une époque alimentée par les drogues améliorant la performance. Selon House, “ces gars, George et Bobby, sont probablement les premiers à dire qu’il y a des squelettes dans le placard”.
House a eu tout le temps de faire face aux effets de l’ère du dopage.
“C’est drôle”, dit-il, “Parce que certaines des choses qui se sont produites au cours de cette génération, les réactions négatives ont été dures, c’était vraiment dur pour le cyclisme, en particulier aux États-Unis. Mais à travers tout ce chaos et cette adversité, cela a vraiment créé une fenêtre d’opportunité pour moi et ma génération.
” Slipstream Sports, une équipe dite propre, avait besoin d’un jeune coureur américain nommé Alex Howes qu’ils pouvaient envoyer faire des analyses de sang 48 fois par saison et m’appeler chaque semaine pour s’assurer que j’avais bien compris la mission ; aller vite et [do it] faire le ménage.”
Et grâce à cela, Hawes a pu concourir sur la plus grande scène du monde.
“Si ce chemin n’était pas pour moi, je ne suis pas un cycliste superstar qui trouverait un chemin. J’avais besoin de cette fenêtre, et avec tout le chaos et l’impact de Lance, cette fenêtre s’est grande ouverte pour moi. Donc je me sens plutôt chanceux d’une drôle de manière.”
En tant que partie instrumentale de ce nouveau projet, House ressent les critiques adressées à l’équipe, mais les comprend également.
“Les revers font parfois mal”, admet Hawes. “Les gens crient à propos de choses. Ils crient dans les commentaires sur George et sur le fait que nous sommes tous une bande de dopés et d’idiots. Je m’assois et réfléchis. Tout ce que je veux faire, c’est donner une chance à certains de ces jeunes. Je suppose qu’il faut ignorer les haineux et continuer d’avancer. Cependant, certains d’entre eux sont également justifiés. Rien.”
Certains ont souligné que les anciens dopés des équipes professionnelles européennes ne méritent pas nécessairement le même niveau de surveillance ; mais il existe également des normes culturelles différentes. De plus, il n’est pas réaliste de licencier quelqu’un en lien avec ce scandale. Pour Hawes, il est heureux de regarder vers l’avenir.
“Ce n’est vraiment un secret pour personne que nous aimerions, s’il est prêt, recruter Enzo, le fils de George, lorsqu’il ne sera plus junior”, partage Howes. “Si vous ne pouvez pas tourner la page alors qu’il s’agit littéralement d’une nouvelle génération, quand tournez-vous la page, car à un moment donné, nous devons tourner cette page ?”
Modern Adventure Pro Cycling, dirigé par Howes et ses partenaires, a remporté sa première victoire majeure au classement général en Europe la semaine dernière lorsque le sprinter Ben Oliver a remporté le titre général du Tour de Vallon. Même si l’accent est mis en grande partie sur l’exposition européenne, l’équipe organisera une course en bloc en Amérique du Nord plus tard cet été, y compris le retour très attendu de la Philadelphia Cycling Classic.
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Credit Post By: tyler.boucher@gmail.com (Tyler Boucher)