Toto Wolff n’a “aucun doute” sur le retour de George Russell après avoir été éliminé des points au Grand Prix de Monaco, ajoutant que sa pénalité pour changement de course était due à une “erreur” de Mercedes.
Après un week-end torride à Miami, Russell a retrouvé sa forme au Canada en remportant le Sprint et en décrochant la pole position avant qu’une panne de moteur ne l’oblige à abandonner la course.
Même s’il espérait renverser la situation, le Britannique a eu du mal à trouver son rythme à Monte-Carlo et a fini par chercher des réponses après s’être qualifié en sixième position, à près de quatre dixièmes d’avance sur son équipier et homme politique Kimi Antonelli.
Il est resté patient tout au long d’une course mouvementée et a progressivement grimpé dans l’ordre alors que ceux qui le précédaient rencontraient des problèmes et abandonnaient, cherchant à monter sur le podium, mais on lui a dit d’attendre une pénalité de drive-by à quelques tours de l’arrivée, le ramenant à la 12e place du classement final.
Alors qu’Antonelli profitait d’un dimanche si dominant, remportant son premier Grand Chelem en carrière, Wolff se sentait doux-amer face au contraste entre ses pilotes. Il a dit : « Tandis que je me tenais là [on the podium]J’ai toujours des sentiments mitigés.
«C’était la course de Montréal [Russell’s] pour gagner Nous l’avons fait sortir du lit. Aujourd’hui, nous aurions probablement pu remporter le podium sans l’erreur de 11 mètres. Et je lui ai parlé hier et aujourd’hui. c’est une longue ligue. La chance tourne dans votre direction et parfois ce n’est pas le cas.
“Et il ne s’agit pas de ne pas savoir conduire. Il s’agit d’avoir une voiture en dessous avec laquelle on se sent en confiance et avec laquelle on peut aller vite, et c’est un fait. La Formule 1 est une question de physique, pas de mystique. On n’apprend pas à conduire, et on ne devient pas un pilote miracle parce que nous connaissons mieux ses performances.”
En fin de compte, Russell a été condamné à une pénalité pour ne pas avoir complété la pénalité initiale de cinq secondes après un excès de vitesse dans la voie des stands. L’équipe l’a fait venir pour des pneus neufs pendant la période de Safety Car, mais tandis que d’autres pilotes sur la même note en ont profité pour essuyer l’ardoise, Mercedes n’a pas pu faire de même pour le Britannique.
Interrogé sur ce qui s’est passé, Wolf a répondu : « Je ne sais pas quelle était la raison de la pénalité et des nombreuses autres pénalités, est-ce que cela a réduit le temps et évidemment le temps dans la voie des stands est trop rapide.
« Il va y avoir des dizaines d’incidents de vitesse dans la voie des stands, c’est le numéro un, donc je ne peux pas vraiment vous donner de réponse.
“Quant à ne pas avoir effectué le contrôle, c’est évidemment de notre faute. Nous devons examiner notre communication, nous attendions-nous réellement à ce qu’il entre, parce que je pense que ce dont je me souviens, c’est d’être resté dehors et de ne pas entrer. Mais quand même, il faut être là pour le garder, et nous ne l’avons pas fait.”
Alors que Russell n’a pris aucun point pour le deuxième Grand Prix consécutif, Antonelli a ouvert son avance au classement à 68 points sur son coéquipier, qui a également chuté à la troisième place derrière Lewis Hamilton de Ferrari.
Wolff prend soin de ne pas laisser Russell se sentir trop découragé par son parcours actuel, comme il l’explique : « Nous devons garder les deux pieds sur terre, travailler sur les données, voir pourquoi celui-ci a été difficile et Miami a été difficile, mais ce n’est pas le schéma que j’ai vu tout au long de la saison.
“Je n’aurais pas pu rêver d’une meilleure combinaison des deux dans la voiture et je n’ai aucun doute que George reviendra très fort, très fort. Cela nous rend bien en tant qu’équipe d’avoir deux pilotes sur lesquels nous pouvons compter, pour marquer des buts, pour remporter des victoires et nous aider dans le championnat des constructeurs ou nous faire remporter le championnat des constructeurs.”
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