Voici une version chaude. Wout van Aert est le coureur le plus précieux du Tour de France ces cinq dernières années. “N’êtes-vous pas Thaddeus Pogachar ?” N’est-ce pas Jonas Wingegard ? Je vous entends déjà taper dans les commentaires, et à bien des égards vous avez bien sûr raison, mais en termes de coureur capable de tout faire dans cette course, tant pour lui-même que pour son équipe, personne ne se rapproche de Van Aert.
C’est pourquoi la nouvelle ce matin selon laquelle Van Aert a été exclu de son huitième Tour de France était si importante. Le Tour a perdu un vainqueur de 10 étapes, Jonas Wingegaard a perdu son garde du corps le plus fiable et Visma-Lease a Bike a perdu son plus grand favori des fans.
La plus grande question est de savoir comment cela affectera Wingegard. En fait, la perte de Van Aert au sein de son équipe du Tour ne peut être sous-estimée. Le Belge n’a peut-être pas été à son meilleur lors de son dernier Tour, à part remporter la dernière étape, mais chaque fois que Wingegaard a remporté le Tour auparavant, c’était avec Van Aert à ses côtés et après un très gros effort de sa part.
À certains égards, le rôle central de Van Aert dans les deux victoires précédentes de Wingegard rend difficile d’imaginer comment le Danois pourrait y parvenir sans son talisman belge.
Malgré quelques séquences Netflix bien montées Déchaîné Cela pourrait vous amener à croire que Van Aert et Wingegaard ont en fait un très bon partenariat, du moins à mes yeux. Si la façon dont ils travaillent ensemble ne suffit pas, les voir s’embrasser au sommet de la montagne alors que Van Aert dit à Wingegard à quel point il est fier d’elle ne fait allusion à aucune rivalité ou ressentiment.
Le rôle naturel de Van Aert en tant que pilote de classiques est de garder Wingegard sur les terrains plus plats et de s’occuper de lui pendant les étapes rapides et furieuses, un travail qu’il fait avec aisance, mais plus que cela, Van Aert a montré son immense valeur sur des étapes qui ne devraient pas convenir à son type de pilote.
Lorsqu’il est à son meilleur niveau, Van Aert est aussi en quelque sorte l’un des meilleurs grimpeurs du peloton, s’enterrant pour soutenir Wingegard même sur les étapes les plus difficiles, et remportant effectivement toutes sortes d’étapes au fil des ans, des contre-la-montre aux montagnes en passant par les sprints.
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Maintenant, savoir si Van Aert aurait pu être à son meilleur en juillet, avant même qu’une infection au coude ne l’exclue complètement, est une autre question. Certes, nous n’avons pas vraiment vu Van Aert passer en mode turbo en tournée comme il l’a fait en 2022 et 2023 ces dernières années, et peut-être que ses années en tant que meilleur joueur polyvalent de ce groupe sont derrière lui.
Mais cela ne veut pas dire qu’il n’est pas un élément incroyablement précieux de Visma-Lease a Bike et qui nous manquera beaucoup. D’une part, il est un coéquipier apprécié et proche de Jonas Wingegaard et un allié qu’il aimerait avoir alors qu’il tente de réaliser l’impossible en ce moment et de battre Thaddeus Pogachar sur le Tour. N’oublions pas que le seul à avoir battu Poghachar face à face cette année était Wout van Aert.
Deuxièmement, Van Aert est une figure centrale et un rouage clé de l’équipe Wisma. Non seulement il a un rôle d’équipe important, qui est devenu encore plus important cette année avec Christophe Laporte également absent, mais en tant que vainqueur potentiel, il peut également apporter d’autres succès à l’équipe et soulager un peu Wingegard. Van Aert pourrait être le visage de l’équipe, au moins au début de la course, absorbant les questions et l’attention au lieu de son avance. Cela n’arrivera pas maintenant.
Sans Van Aert et Laporte, l’équipe de soutien de Wingegard sur les étapes plates et chaotiques qui peuvent être coûteuses pour les grimpeurs légers comme lui est considérablement diminuée, et celui qui remplacera Visma ne pourra pas égaler son expérience ou sa force. La relaxation physique à Visma n’a pas besoin de beaucoup d’explications.
Mais plus que cela, il y a un élément mental chez Visma cette année et un sentiment de malheur grandissant. Wut van Aert a remporté Paris-Roubaix et Wingegaard a remporté le Giro, mais tous leurs succès semblent venir malgré les revers. La cheville cassée de Van Aert, la chute de Wingegard, la défaite de Wilco Kelderman au Giro et, plus récemment, la commotion cérébrale de Grisha Nirman, qui manquera également le Tour alors que Marc Rieff prend le volant.
Et bien sûr, tout cela pendant que Pogachar semble naviguer dans la vie sereinement et toujours prospère. Les Émirats arabes unis ont connu leurs propres blessures, certes, mais le Slovène lui-même arrive sur la tournée avec l’air plus fort que jamais et avec une équipe de soutien tout aussi solide.
Jusqu’à présent, Visma a rebondi après tous ces succès et échecs avec des résultats assez réussis, du moins dans ses plus grands objectifs, mais combien de temps cela peut-il durer ? L’absence de Wout van Aert sera-t-elle le coup dur ? Wingegard et tout le monde chez Visma ne l’espèrent pas, mais son importance en tant que cavalier et figure ne peut être sous-estimée. Il était déjà difficile d’imaginer Wingegaard battre Pogachar sur le Tour de France cette année, et cela devenait encore plus difficile sans Van Aert.
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