Vince McMahon est-il fou ou a-t-il été complètement exilé ?
Les dernières années de la WWE, du point de vue commercial et à l’écran, ont été pour le moins imprévisibles. En 2022, une histoire explosive dans le Wall Street Journal qui a déclenché une boule de neige qui s’est transformée en avalanche a changé le cours de l’histoire de la lutte professionnelle. Il serait trop long d’entrer dans les détails de la façon dont Vince McMahon a été accusé de mauvaise conduite pour laquelle il a payé des millions de dollars pour dissimuler, surtout si l’on considère la façon dont il a armé le conseil d’administration de la WWE pour faciliter la vente de la société à Endeavour, promettant qu’il resterait au pouvoir après la fusion avec l’UFC.
Comme nous le savons, Janelle Grant, l’ex-petite amie de McMahon qui a brièvement travaillé dans l’entreprise au cours de leur relation avec lui, a déposé une plainte en janvier 2024 si choquante que McMahon a finalement été expulsé de l’organisation en disgrâce.
Compte tenu des circonstances de la “retraite” initiale de Vince suite au rapport du Wall Street Journal et de son insistance pour qu’il rejoigne le conseil d’administration et vende à un acheteur qui avait déjà accepté de lui donner le contrôle de l’entreprise de divertissement sportif, il ne fait aucun doute que le procès de Janelle et le procès des actionnaires de la WWE, sont basés sur un accord antérieur signé pour mieux acheter Voreeer. actionnaires, étaient quelque peu liés.
C’est pourquoi les deux problèmes pourraient être réglés en une semaine.
Comme nous le savons, le procès des actionnaires était basé sur le fait que si Vince avait un accord préalable avec Ari Emmanuel pour vendre la WWE à Endeavour en échange d’être à la tête de la WWE, cela servait les intérêts personnels de McMahon, pas ceux des investisseurs. Les réglementations de la Securities and Exchange Commission sont en place pour protéger les investisseurs dans les situations où ils pourraient être trompés ou induits en erreur par le produit pour lequel ils ont acheté des actions. Au moment où l’affaire s’est déroulée, les perspectives du côté de TKO étaient plutôt sombres. Bien sûr, les actionnaires ont gagné beaucoup d’argent grâce au retour sur investissement dû au succès de TKO Corporation depuis la fusion, mais cela n’a rien à voir avec le cas lui-même. Le gros problème pour TKO était qu’après qu’on leur ait demandé de conserver les preuves telles que les communications électroniques après le dépôt initial du procès, des dirigeants, dont Nick Khan et Stephanie McMahon, ont utilisé une application conçue pour supprimer automatiquement leurs conversations avec Vince.
Essentiellement, il y avait suffisamment de traces écrites, y compris des messages texte envoyés par les dirigeants d’Endeavour lorsque Vince a « pris sa retraite » à la mi-2022, pour prouver que McMahon avait un accord avec Emanuel. Lorsqu’il a été révélé que les responsables de la WWE avaient démenti les rumeurs, cela a été plus ou moins une confirmation qu’ils ne gagneraient pas le procès. Le procès visait plus ou moins toujours à atteindre un montant de règlement, ce que l’entreprise a dû faire dans des situations similaires, notamment lorsqu’elle a dû payer 39 millions de dollars après avoir découvert qu’elle avait induit les actionnaires en erreur au sujet d’un accord lucratif avec la télévision en Arabie Saoudite. La question était de savoir combien d’argent il faudrait pour régler un procès beaucoup plus important cinq ans plus tard ? Si l’argument était valable mais laissait encore une certaine marge de manœuvre, la direction de TKO aurait payé beaucoup moins que la façon dont elle s’est retrouvée la main dans le pot à biscuits ici. Les plaignants réclamaient plusieurs centaines de millions de dollars au moment du dépôt de la plainte, mais à ce jour, aucun chiffre officiel n’a été communiqué. Si je devais deviner, je ne serais pas trop surpris si l’accord se situait dans la fourchette de 100 millions de dollars, ce qui reste un chiffre énorme, mais une petite pomme de terre dans le grand schéma des choses, si l’on considère que la société vaut environ 38 milliards de dollars, en fonction du cours de l’action.
Quelques jours seulement après que le procès boursier ait été réglé à l’amiable la semaine dernière pour l’empêcher de se poursuivre, les avocats de Janelle Grant et de la WWE ont déposé une demande pour déplacer l’affaire vers l’arbitrage, une manœuvre juridique qui garderait les détails secrets. Pendant la majeure partie du procès, l’avocat de Grant a cherché à rendre l’affaire publique et, ce faisant, plusieurs messages texte graphiques ont été présentés comme preuve pour étayer ses allégations contre l’entreprise. Depuis que la société a conclu un règlement à l’amiable avec des investisseurs pour la garder à l’écart des litiges, l’équipe juridique de la WWE sait que le plus tôt possible, un règlement avec Grant est probablement la meilleure mesure juridique pour empêcher que quoi que ce soit d’autre ne soit rendu public.
En fait, après que le ministère de la Justice ait abandonné les poursuites pénales contre McMahon après que son ami de longue date Donald Trump ait pris ses fonctions pour un second mandat, le règlement du procès de Grant était sur le point d’aboutir au point qu’il acceptait un règlement. La question était de savoir s’il obtiendrait les 3 millions de dollars de l’accord initial de non-divulgation qu’il avait signé, ou s’il pourrait obtenir plus d’argent au fur et à mesure que les détails seraient dévoilés.
Depuis que Vince a cessé de payer Grant après la publication de l’article du Wall Street Journal, il est peu probable qu’il accepte le numéro original. C’est la triste réalité de situations comme celle-ci, mais s’il faut 20 millions de dollars pour faire disparaître toute cette histoire, c’est un prix assez minime à payer pour McMahon. Un gros salaire et probablement une sécurité financière pour le reste de sa vie, en supposant qu’il ne gaspille pas son argent, est probablement le meilleur scénario pour Grant. Rappelez-vous, McMahon a fait don de 6 millions de dollars à la première campagne de Trump et Linda a siégé au conseil d’administration d’un Super Pac pour collecter des fonds pour son deuxième mandat, donc éthiquement ou non, Vince n’aura pas à se défendre contre des accusations criminelles. Le seul problème est le numéro que Janelle Grant acceptera pour régler le procès, et les deux parties demandant un arbitrage, la prochaine étape consiste à décider du numéro pour le garder confidentiel.
Mais où cela laisse-t-il Vince ?
Aussi farfelu que cela puisse paraître, il y a des gens qui croient que la WWE retrouvera sa popularité si Vince est à nouveau aux commandes. N’oublions pas que la réservation de Vince a été si bâclée pendant une grande partie de la dernière partie de son mandat qu’il y avait suffisamment de ressentiment pour exiger une alternative que lorsque All Elite Wrestling a été lancée en 2019, une partie notable de la population de la lutte professionnelle était prête à au moins essayer le produit. Non, le retour de Vince en tant que patron ne profiterait pas à la programmation de la WWE, et il existe un argument légitime selon lequel ce ne serait pas un environnement sûr pour les talents féminins.
À 80 ans, il ne fait aucun doute que Vince reprendrait le poste si on lui en donnait l’occasion. Il n’a pas l’intention de faire le travail pour qui que ce soit, pas même pour la faucheuse, alors il envisage de monter sur le podium à Wrestlemania 62 dans quelques décennies. Cela étant dit, Ari Emanuel risque peut-être d’investir pour remettre Vince au pouvoir, non pas à cause de normes morales, mais parce que le jeu de cartes est tombé pour McMahon en premier lieu lorsqu’il a été révélé qu’il avait utilisé l’argent de l’entreprise pour payer des accords de non-divulgation afin de dissimuler ses affaires. Compte tenu du procès saoudien il y a cinq ans et du procès des actionnaires que la société vient de régler la semaine dernière, il serait imprudent, pour la stabilité du cours des actions, de donner à McMahon un quelconque pouvoir exécutif.
Un dirigeant de la WWE n’est donc probablement pas à l’ordre du jour, mais qu’en est-il d’un retour à la télévision ?
Bien sûr, cela pourrait être impossible, mais il n’aurait pas été considéré comme impossible qu’un jour Vince soit absent si quelqu’un en avait offert la possibilité il y a quelques années à peine. Les affaires juridiques étant officiellement closes, cela met plus de distance entre Vince et les allégations, ainsi qu’une publicité négative. On l’a déjà vue parfois mentionnée par Triple H et Stephanie McMahon depuis son exil en disgrâce. Cela signifie-t-il que McMahon reviendra dans le cadre du scénario ? Non, pas forcément, mais la voie est plus ou moins libre pour que Vince soit à nouveau reconnu dans l’histoire de l’entreprise. Aussi dur que cela puisse être, compte tenu des preuves étayant les allégations portées contre lui, une intronisation au Temple de la renommée pour célébrer sa carrière serait considérée comme un moment monumental pour la WWE. Bien sûr, les fans se prosterneraient volontiers et le féliciteraient, ce qui est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles la lutte professionnelle sera toujours considérée comme un divertissement modeste, quelle que soit sa distribution grand public. En plus des avantages entre les deux cas, cela pourrait être la plus grande réussite de l’histoire collective, cela pourrait finalement être la première étape de l’histoire de la WWE vers le rétablissement complet de l’existence de Vince McMahon, même si l’on peut se demander s’il doit être honoré par l’entreprise.
A la semaine prochaine !
-Jim LaMotta
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