SOUTHAMPTON, N.Y. — Il est devenu pratiquement impossible d’exister à l’US Open sans penser à la dernière fois que Shinnecock Hills a accueilli l’événement en 2018. L’émission en montre des photos. L’USGA se démène pour ne pas échouer à un autre examen. Même les meilleurs joueurs du monde ont peint des images de cette semaine sur les murs de leur cerveau, presque une décennie plus tard.
“[Today] C’était un jour où l’on reste vraiment dans le tournoi et où l’on ne lâche rien”, a déclaré Rory McIlroy. “C’est exactement ce que j’ai fait ici il y a huit ans.
Shinnecock est petit lieu et plus l’idée Pour McIlroy, qui a contourné sa balle avec un 69 jeudi. Shinnecock a été le dernier site de l’US Open à le mettre au placard. Concentré, rigoureux, l’ultime épreuve du golf de l’US Open qu’il n’a pas réussi à surmonter.
McIlroy n’a pas seulement raté le cut en 2018, il n’a pas réussi à dépasser les 80 au premier tour, explosant hors du par avant même d’avoir fait le virage. Il a terminé cette année-là en écrivant un journal sur un jet privé, se promettant de construire son jeu pour « dépasser les tests les plus difficiles que nous ayons ».
Cela signifiait dire au revoir au vieux Rory, celui qui marquait des high kicks et des nuls époustouflants partout. Celui qui a joué de manière si agressive que son jeu a parfois dévié du bord, parfois glissé hors de la ligne de touche. Celui qui s’était présenté au Travelers Championship 2018, une semaine après le dernier Shinnecock Open, s’est soudain senti de nouveau à l’aise. Il a tiré un 64 au premier tour à Hartford et a terminé la semaine à égalité au 12e rang, mais une partie de lui devait détester ça.
“Je me souviens m’être senti tellement dans ma zone de confort en entrant dans TPC River Highlands”, a déclaré McIlroy, “et je me suis dit : J’ai eu ça à l’envers. J’aurais dû être dans ma zone de confort à Shinnecock et pas ici.»
Cela semble dramatique, mais d’une certaine manière, oui, McIlroy construit cette semaine depuis huit ans. Et aussi en vue de l’US Open de l’année prochaine à Pebble Beach. Il est devenu un joueur de premier plan qui était alors un tricheur. Il a ajouté d’autres coups à son sac, comme des drivers bas et roulants ou des fers sciés et perçants qui coupent le vent, pas seulement ceux qui se balancent si confortablement de droite à gauche. Jeudi, sur un parcours ferme après une matinée venteuse, ce sont certains de ces tirs qui ont conduit à des bogeys sur ses deux derniers trous, le faisant glisser trois derrière et juste hors de la tête. Mais il sait une chose : ces clichés sont les bons. Ils ont travaillé lors des deux derniers tournois Masters. Ils lui ont valu six top 10 à l’US Open au cours des sept dernières années.
“Je n’avais pas l’impression d’avoir reconstruit mon jeu”, a déclaré McIlroy, “mais c’était la façon dont j’abordais le jeu et la valeur que j’accordais à certains tirs et à certaines compétences dans le jeu.”
Tout ce qui précède – les enregistrements du Moyen-Orient à 30 000 pieds, les citations du Voyager, l’idée du tir à la mouche qu’il trouvait autrefois idiote – tout est ressorti dans une réponse fluide lors de la conférence de presse d’après-tour de McIlroy jeudi. Vous pouvez dire qu’il a déjà raconté cette histoire. Vous pouvez dire que c’est sa vérité. Et si vous avez suivi McIlroy de près au cours des 14 derniers mois, vous pouvez faire le lien entre lui et ses plus grands désirs.
Comme moyen d’inspiration interne, McIlroy a suivi les tournois du Grand Chelem de sa carrière, notant exactement ceux qu’il voulait gagner. Il veut une médaille olympique (et doit attendre patiemment encore deux ans). Il veut remporter l’Open de St Andrews (ce qui pourrait arriver l’été prochain). Et il veut de meilleurs tampons sur son passeport de l’US Open.
“Peut-être l’US Open sur l’un de ces vieux terrains de golf traditionnels”, a-t-il déclaré à la BBC en janvier. “Que ce soit Shinnecock cette année, Winged Leg, Pebble, Marion.”
S’il semble que McIlroy écrit un scénario, cela aurait du sens. Plus que tout autre professionnel, sa carrière a suivi l’arc d’une pièce en trois actes ; quatre premières pièces majeures, une décennie sans aucune, et ce troisième acte de controverse quasi constante. Cela donnerait à Shinnecock une sorte de pause bien méritée en 2018. Le genre qui a plus de sens une fois la série terminée.
Credit Post By: Sean Zak